アメリカ人の3人に1人が危険な大気汚染地域に住んでいる

この記事はもともとInside Climate Newsに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一環です。

ニュージャージー州ニューアーク市サウス・ワードにあるキム・ギャディさんの自宅から5マイル（約8キロメートル）圏内には、全米で3番目に交通量の多い港、13番目に交通量の多い空港、そして約6本の主要道路があります。交通専門家によると、ギャディさんと近隣住民が暮らす地域では、1日平均約2万回のトラックの運行が見られます。

研究者たちは、ニューアーク住民の喘息発症率が全国平均の約2倍である主な理由として、道路交通すべてから排出される排気ガスを挙げている。

「ニューアークで誰かが殺されるたびに、それは殺人事件だと耳にするでしょう。しかし、喘息はサイレントキラーです。これはまさに健康に対する不正義です」と、地元の気候変動擁護団体「サウスワード環境同盟」を設立した60歳のガディ氏は言う。「喘息、心臓発作、呼吸器疾患。これらこそが私たちのコミュニティに害を及ぼすものなのです」

サウス・ワードは決して例外ではない。米国肺協会の新たな報告書は、汚染された大気が何百万人ものアメリカ人の健康を危険にさらし続けていることを示している。

肺協会の最新の「大気の状態」報告書（全国の空気の質に関する年次調査）によると、全アメリカ人の3分の1以上、つまり約1億3100万人が不健康なレベルの大気汚染のある地域に住んでいることが判明した。

報告書はまた、2020年から2022年にかけて、協会が危険と分類する空気の質の日数が過去25年間のどの時期よりも国内で多かったことも明らかにした。

同協会の関係者は、過去50年間に施行された一連の大気浄化対策の有効性を認めつつも、報告書は地球温暖化によって不健康な大気のレベルが悪化し続けていることも強調していると述べた。

「過去25年間、大気汚染の浄化は目覚ましい進歩を遂げてきました。これは主に大気浄化法のおかげです」と、同協会の会長兼CEOであるハロルド・ウィマー氏は声明で述べています。「しかし、この報告書の作成に着手した当時、25年後も1億3000万人以上の人々が依然として不健康な空気を吸っているとは、私たちのチームは想像もしていませんでした。気候変動はより危険な大気汚染を引き起こしています。毎日、不健康なレベルのオゾンや粒子状物質による汚染は、子供、祖父母、叔父、母親など、誰かが呼吸に苦しんでいることを意味します。誰もがきれいな空気を吸えるように、私たちはもっと努力しなければなりません。」

同協会の報告書では、3種類の大気汚染を測定した。山火事やその他の短時間の空気質の変化による煙やその他の粒子などの短期的な粒子汚染、工場、車両、その他の発生源からの集中的な汚染などの年間を通じた粒子汚染、そしてオゾン汚染である。

同協会の全国副会長ローラ・ケイト・ベンダー氏は、山火事により状況は悪化し、大気汚染の短期的な急増がさらに引き起こされていると述べた。

「粒子状物質による大気汚染の原因は山火事だけではありませんが、これまでと異なる点として、これらの地域で観測されている粒子濃度の急増の大きな要因は山火事の煙です」とベンダー氏は述べた。「そして、紫色や栗色のレベルに達し、呼吸が非常に不健康または危険となる日も、山火事の煙が原因です。今年は、この報告書の歴史の中で、これまで以上にそのような日が多くなっています。」

彼女はさらにこう付け加えた。「だからこそ、今年の報告書の結果には気候変動の影響が本当に現れていると言えるのです。」

報告書によると、アメリカ人の12%が、3種類の汚染すべてにおいて不合格の評価を受けた地域に住んでいることが明らかになりました。また、有色人種は白人に比べて、これらの指標すべてにおいて空気の質が悪い地域に住む可能性が2倍以上高いことも示されました。

アフリカ系アメリカ人であるギャディさんにとって、この報告書の調査結果は、ニューアークの黒人住民が多数を占めるサウス・ワードに住む彼女と近隣住民が長年経験してきたことを裏付けるものとなった。ギャディさんと3人の子どもたちは全員喘息と診断され、長男は2021年に32歳で心臓発作で亡くなった。

「汚染の累積的な影響こそが私たちに害を与えているのです」とギャディ氏は述べた。「そして残念ながら、それが私たちの街で起こっているのです。」

報告書によれば、ニューヨーク/ニューアーク都市圏には喘息を患う成人が180万人、小児が37万人いる。

研究者たちは、バイデン政権が先月発表した一連の新たな自動車排出ガス基準により、ある種の粒子状汚染が大幅に削減される可能性があると期待している。

新たに提案された基準によれば、2032年までに販売される新車の56％が電気自動車になるはずであり、また、プラグインハイブリッド車やその他の部分的電気自動車、およびより効率的なガソリン車の増加も求められている。

「環境保護庁は大気汚染を浄化し、気候変動に対処するためのいくつかの新しい基準を最終決定しており、今後もさらに追加される予定だ」とベンダー氏は述べた。

「粒子状物質の規制強化、将来の自動車やトラックからの排出量削減に向けた強力な対策、石油・ガス産業からのメタンや揮発性有機化合物の削減策など、様々な対策が講じられてきました」と彼女は述べた。「そして私たちは、政権に対し、今後の課題リストの更なる項目を着実に達成するよう求めています。」

ベンダー氏は、協会はEPAが2015年以来改定されていない国家オゾン基準を更新することを期待していると述べた。

「空気の悪さが自分たちに深刻な影響を与える可能性があることに気づいていない人がいます」と、肺協会の全国広報担当者、アミット・「ボビー」・マハジャン氏は述べた。「喘息発作、心臓発作、脳卒中などのリスクがあることは分かっていますが、オゾンや粒子状物質による汚染に多くさらされている人では、早産、認知障害、肺がんの発症も増加しています。」

「ですから、きれいな空気を供給することが重要なだけでなく、きれいな空気を供給することで、こうした深刻な病気にさらされる回数を最小限に抑え、致命的な基礎疾患を患うリスクを正直に減らすことができるのです」と、バージニア州北部のイノバ・ヘルス・システムでインターベンショナル・肺疾患のディレクターも務めるマハジャン氏は言う。

ギャディ氏は、連邦政府当局が研究者や他の専門家の勧告に基づいてすぐに行動し、市の喘息危機を軽減してくれると確信していると述べた。

「いずれ私たちのコミュニティは癒され、本来あるべき姿に回復するだろうと、私たちは知っています」とギャディ氏は付け加えた。「そして、郵便番号や肌の色だけで、私たちのコミュニティが犠牲の地であり続けることはなくなるでしょう。」