アウトブレイクはいつまで続くのか？それは今の私たちの行動にかかっている

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日曜日の深夜直前、トランプ大統領は大文字でツイートし、国家の新型コロナウイルス感染症封じ込め戦略に関する方針転換を示唆した。「治療が問題そのものよりも悪化するのを許してはならない」とトランプ大統領は綴った。「15日間の猶予期間の終了時に、我々はどちらの方向に進むべきか決定を下す！」

このツイートに対する即時の反応は、いつものパターンに分かれた。これは、公衆衛生よりも経済状況が自身の再選にどう影響するかを懸念する大統領による、またしても不安定なリーダーシップの一例なのか、それとも、党派的なメディアの誇大宣伝によって煽られた、迫り来る壊滅的な不況を回避しようとする大胆な試みなのか、どちらかだ。

新型コロナウイルス感染拡大防止のための戦略が異なれば、当然経済的な影響も異なる。だが、大統領のツイートに飛びつき、自宅待機命令を終了し、人々を職場復帰させるべき時がすでに来ていると主張する右派経済学者たちの一斉の発言は、感染が完全に抑制されない場合、どれほど経済に壊滅的な打撃を与えるかを十分に考えていないように思える。

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さらに重要なのは、このツイートに反応した人のうち、その内容が多くの公衆衛生専門家や疫学者がCOVID-19について述べていることと実際に一致していることに気づいた人はほとんどいなかった、あるいは全くいなかったことです。そう遠くない将来、私たちはこの病気のあらゆる側面について、今よりもはるかに多くのことを知るようになり、どのように対処すべきかについて、よりきめ細かな判断ができるようになるでしょう。「政策担当者に伝えてきたのは、少なくとも2週間、2、3週間はかかるということです。その頃にはデータや証拠が得られ、一部のコミュニティでは規制を緩和し始めるだろうと想像できます」と、ハーバード大学グローバルヘルス教授のアシシュ・ジャー氏は述べています。

ジャー氏の予測には無数の留意点がある。予測が現実のものとなるには、まず一般市民が数週間前には考えられなかったほど積極的にソーシャルディスタンスを実践する必要がある。また、政策立案者や政府当局者がホットスポット（感染が集中する地域）を把握し、接触者追跡や対象を絞った隔離を実施できるよう、検査を大幅に増強する必要がある。さらに、地域によって状況は大きく異なることも認識する必要がある。現在、アメリカで感染拡大の中心地となっているニューヨークや、ロックダウンに遅れて参加したフロリダが、短期間で「緩和」するとは想像しにくい。さらに、来年を通して新型コロナウイルス感染症の再発が続いた場合、緊急時に屋内退避命令を再導入する必要が生じる可能性が、憂慮すべきほど高いように思われる。

しかし、現在のディストピアの最も深刻な側面の一つが、私たちの生活に蔓延する膨大な不確実性だとすれば、学校やレストランがいつ再開されるのか、何人が感染し亡くなるのか、経済ショックはどれほど長く続くのか、全く見通しが立たないまま日々を過ごしている私たちには、一筋の希望の光があるかもしれない。一日一日が過ぎていく中で、私たちは少しずつ理解を深めていくだろう。

イラスト付き女性、吹き出し、ウイルス細胞

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今後、この病気がどのように広がっているのか、生物学的性質をより深く理解し、効果的な治療法の開発が始まり、そして虹の終わりにはワクチンが完成するはずです。どれも容易なことではありませんが、私たちは今まさにこの危機の最悪の局面に立ち向かう態勢を整えており、数週間以内には、その深刻さを軽減するという途方もない課題に着手し始めるだろうという、もっともな議論があります。

「実行には大きなリスクがあります」とジャー氏は言う。「失敗する可能性も非常に高いのです。しかし、本当に効果的に実行すれば、この難局を切り抜けられると確信しています。」

リアルタイムストラテジーゲームをプレイしたことがある人なら誰でも、最も脆弱な瞬間は、資源を動員し、国民を教育し、重要な技術を開発し、繁栄する経済を築く前の、戦いの初期段階に訪れることを知っているでしょう。その段階では、ミスを避け、正確に行動することが大きな影響を及ぼしますが、すべてを正しく行えば、最終的に転換点が訪れ、勢いは止められなくなり、勝利は保証されます。

私たちはまだ動き始めたばかりです。

月曜日の時点で、 12州が自宅待機命令を発令し、アメリカ人の約4人に1人が影響を受けています。現在も学校を開いているのは、アイダホ州、アイオワ州、メイン州、ネブラスカ州、ワイオミング州の5州のみです。連邦政府の、いわば「自由放任主義」とも言えるリーダーシップの結果の一つとして、地方自治体が状況に応じて独自のルールを作り上げており、事実上、新型コロナウイルス感染症の封じ込め方法を模索する無作為化実験を行う国立実験室のような状況となっています。

例えば、3月16日、サンフランシスコ・ベイエリアは、カリフォルニア州で新型コロナウイルス感染症の症例数がわずか335件、死亡者数が6人だったにもかかわらず、米国で初めて外出禁止令を発令した地域となった（対照的に、イタリアは症例数が9,172件、死亡者数が473人に達するまで全国的なロックダウンを発令しなかった）。したがって、ベイエリアとカリフォルニア州全体（3月19日に州全体の外出禁止令を発令）は、疫学者にとってソーシャルディスタンスの影響に関する有用なデータを最初に生み出す地域の一つとなるだろう。社会的規制の実施に比較的緩やかなアプローチを取ってきたテキサス州とフロリダ州は、異なる種類のデータを生み出す可能性がある。より緩やかな対応が、感染者数と死亡者数の増加率の上昇につながる可能性を示唆するデータである。

米国の現在の政策の背景は、既に他国で起きていることにある。イタリアの衝撃的な死者数の急増は、カリフォルニア州の迅速な行動の大きな動機となった。先週月曜日に英国の著名なインペリアル・カレッジ・ロンドンが発表した悲惨な報告書では、「検討された中で最も効果的な緩和戦略」を講じたとしても、米国では新型コロナウイルス感染症による死者が最大100万人に達すると予測されており、国際的な政策立案者たちは、迅速かつ抜本的な対策の必要性を改めて認識した。

一部の批評家はインペリアル・カレッジの手法を批判し、中国の武漢での大規模なロックダウンや韓国の包括的な検査と接触者追跡体制に匹敵する、より積極的な封じ込め戦略を提唱した。しかし、公衆衛生専門家は、そのようなモデルが米国でも再現できるという期待には警鐘を鳴らした。ジャー氏によると、米国には武漢のようなロックダウンを実施できる官僚主義的、あるいは全体主義的な能力はなく、大規模な検査と接触者追跡によって全国的な感染拡大を抑制できた時代はとうに過ぎ去っている。

しかし、ジャー氏は、特定の死者数推計を過度に信用すべきではないと警告した。「もし誰かが完全に自信を持っているなら、耳を傾けるべきではない」とジャー氏は言う。（ジャー氏の主張を裏付けるように、3月16日と17日にアメリカの感染症研究者を対象に実施された調査では、2020年の死者数は4,000人から100万人の範囲と推定されている。）

ソーシャルディスタンスや自宅待機命令といった緩和策がなければ、疫学者たちは感染者数が急増し、医療インフラが逼迫することを懸念しています。この打撃をより長期間にわたって分散させることが、私たちの行動変容による「カーブの平坦化」を求める声の最大の懸念事項となっています。しかし、カーブの平坦化による第二の利点は、検査を強化し、病気がどこでどのように広がっているかを把握するための時間を稼ぐことができることです。

イタリアの最新データによると、全国的なロックダウン実施からちょうど2週間後の過去2日間、新規感染者数の増加率と新規死者数の合計が減少したことは、積極的なソーシャルディスタンス対策が効果を上げていることを示す心強い兆候だ。ジャー氏は、今後10日から2週間で米国では「指数関数的な増加が収束し、横ばい状態になるだろう。感染者数の増加率は鈍化するだろう」と推測している。また、同時期に、ニューヨークで既に見られるように、より広範な検査体制が新たに整備されるだろうとジャー氏は述べている。「私が望むほどではないが」と彼は言うが、「感染者全員を特定し、接触者追跡を行うには十分だ」とジャー氏は語る。

ジャー氏は、依然として大きな課題が待ち受けていることを認め、検査数を大幅に増やしても、無症状のウイルス感染者の状況を追跡するのは依然として困難だと述べている。しかし、一部の観測者にとって、この問題は主に物流上の問題であり、十分な資源を投入すれば解決できると考えている。ワシントン大学の計算生物学者トレバー・ベッドフォード氏が先週、広く共有されたTwitterのスレッドで述べたように、「これは現代のアポロ計画だ。さあ、始めよう」。

より多くのデータが手元にあれば、より幅広い封じ込め戦略が可能になります。「2、3週間後には、事態が本当に減速し始めているように見える地域では、『オフィスやレストランを再開し、人々が仕事に戻れるようにする。しかし同時に、メジャーリーグの試合は再開しない。スタジアムに3万人のファンは入れたくないからだ』と言えるようになるでしょう」とジャー氏は言います。

同じ時期に、米国の政策立案者や公衆衛生専門家は、中国やイタリアなどから得られた、この病気の蔓延状況に関するデータの恩恵を受け始めるでしょう。そして長期的には、現在COVID-19に投入されている膨大な科学的資源から判断すると、私たちはこの病気の生物学的理解をより完全に深め、効果的な治療法（死亡率の低下と集中治療室への負担軽減につながる）を可能にし、最終的にはワクチンという究極の目標へと大きく前進するでしょう。

今後数週間でアメリカがアウトブレイクを抑制し始めるという理論の明らかな弱点は、これまでの私たちの対応が決して完璧ではなかったという避けられない現実にあります。検査体制の整備は惨憺たるものであり、医療インフラに必要な防護服や人工呼吸器を供給する努力は国家的な恥辱であり、連邦政府は地方自治体に対しベストプラクティスに関する明確な指針を提供することが全くできていません。

トランプ大統領が短期的に全国的なロックダウン政策の終了を示唆したことに対して、怒りの疑念が広がったが、これは政治の崩壊が政府の実効的なリーダーシップへの広範な不信感につながっているという現状を象徴する、単なるデータポイントの一つに過ぎない。大統領の経済再開への意欲は、ソーシャルディスタンス戦略の封じ込め効果に関するデータとは無関係であり、むしろ全国的なロックダウンによる経済への壊滅的な影響に対する懸念の結果であることは明らかだ。（トランプ大統領の首席経済顧問であるラリー・クドロー氏は月曜日、この点についてかなり明確に述べ、FOXニュースに対し「大統領の言う通りだ。治療が病気よりも悪くなってはならない。そして、我々は難しいトレードオフを迫られることになるだろう」と語った。）

ジャー氏のような保健専門家は、今こそこれまで以上に忍耐強く、新しいルールが効果を発揮するのを待つ必要があると指摘する。そうすれば、どのように、どこで人々を職場復帰させることができるかが分かるだろう。今は、学校がいつ再開されるのか、バーに集まってもいつ安全になるのか、経済がどれくらいの期間低迷するのか、何人が亡くなるのか、正確には誰にも分からない。しかし、15日後には、私たちは今よりもずっと無知ではなくなるだろう。ソーシャルディスタンスがどのように、そして本当に効果があるのかが分かるだろう。最も抜本的な対策を講じるべき場所と、どこで抑制を緩めることができるのかが分かるだろう。今は、ハンマーで全てを叩いている。なぜなら、それしか手に入らないからだ。数週間後には、もしかしたらメスを手にしているかもしれない。

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