スペインの悲劇的な高層ビル火災は、世界の火災規制の欠陥を露呈した

2月22日、スペイン、バレンシア州カンパナール地区の14階建てマンションで火災が発生し、10人が死亡しました。スマートフォンの映像には、中央ヨーロッパ時間午後5時30分頃、7階バルコニーのオーニングが燃え上がり、炎が上空に燃え上がる様子が捉えられていました。15分以内に、時速64キロの強風も加わり、建物全体が炎に包まれました。

この大火災は、2017年に72人の死者を出したロンドンのグレンフェル・タワー火災とすぐに比較されました。バレンシアの火災の原因は不明ですが、すぐに注目が集まったのは建物の外装材です。外装材とは、断熱性と美観を向上させるために高層ビルの外側に貼り付けられる素材で、グレンフェル火災の急速な延焼を助長しました。2019年まで、スペインは多くの国と同様に、新築の高層ビルの外装材に可燃性材料を使用することを許可していました。法律は変更されましたが、スペインの既存の建物の数百、あるいは数千は、おそらく難燃性ではないパネルで覆われているでしょう。

同様の危険は国際的に潜んでいる。多くの国では、依然として建築において非常に可燃性の高い外装材の使用が認められている。また、新築の建物では危険物質の使用を禁止しているにもかかわらず、古い建物を火災に対して非常に脆弱な材料で覆っている国もある。「バレンシアが最後の火災ではないでしょう」と、インペリアル・カレッジ・ロンドン機械工学部の火災科学教授、ギジェルモ・ライン氏は言う。「スペインでも、他のどこでもです。」

世界的な外装材危機は、別の問題に端を発しています。1970年代の石油危機は、建築界に新たな課題をもたらしました。高騰する燃料価格の中で、よりエネルギー効率の高い建物をいかに設計するか、という問題です。ファサードは根本から見直される必要に迫られました。「かつては石、レンガ、コンクリートだけで作られ、非常にシンプルなものでした」とライン氏は言います。「しかし、ファサードは内と外、日光と闇、暖かさと寒さ、騒音と静寂を繋ぐ複雑な役割を果たしているのです。」

新しいファサードのデザインに不可欠な要素となったのは、合成ポリマーでした。これは、繰り返し構造単位の鎖から構成される材料で、家庭用プラスチックの主成分です。多用途で軽量、高強度、そして安価なポリマーは、建築家にとって驚異の素材となり、現場で混ぜるコンクリートよりも断熱性が高く、工期も短縮されました。ライン氏によると、ポリマーは建築家にとって最大の課題をすべて解決しましたが、一つだけ問題がありました。「すべてのポリマーは可燃性なのです。」

50年以上もの間、現代の高層ビルのファサードでは、アルミニウム複合材（ACM）製の極薄パネルの間にポリマーコアを挟むのが一般的でした。「建築家はアルミニウムの可能性に魅了されています。ファサードに曲線を描き、輝きを加え、視覚的に魅力的な外観にすることができます」とレイン氏は言います。「しかも、その下にある見苦しい断熱材を隠してくれるのです。」

レイン氏によると、市販のACMメーカーはこれまで常にこれらの素材の耐火試験を行ってきたものの、グレネルグ火災以前は、その結果が建築業界から隠蔽されることが多かったという。典型的な試験では、ACMの表面にバーナーを当てる。メーカーが「耐火性」を謳うのに十分な時間、金属は炎に耐えられる。しかし、可燃性はアルミニウムではなくポリマーに由来する。そして、これらの試験は必ずしも実際の火災のように素材を包み込むわけではない。

「ACMを90度回転させて、ポリマーが露出した端を攻撃すると、20秒でアルミニウムが剥がれ、火の玉が裂けて黒煙と大きな炎が発生します」とライン氏は言う。

重要なのは、燃えやすいのは素材そのものだけではないということです。現代建築の特徴の中には、延焼を加速させるものもあります。2009年に完成したバレンシア・タワー・ブロックは、換気ファサードを備え、断熱性を高めるための空気層が設けられていました。しかし、これは「煙突効果」を引き起こす可能性も生み出しました。これはグレンフェル・タワーでも発生しており、炎は急速に上空に広がります。「放火犯にとってはまさに夢のようです」とライン氏は言います。「火は建物の中に入り込み、外に出すことはできません。」

コードレッド

ライン氏によると、2022年11月に最高潮に達した英国のグレンフェル・タワー調査以前は、ファサードの設計・建設段階で防火技術者に相談されることは一般的ではなかったという。その代わりに、可燃性部材については、現場試験ではなくスプレッドシートのデータから結果を推測し、独立した評価者が承認することが多かった。いわゆる「机上調査」と呼ばれるものだった。

英国では規制が強化されているものの、多くの国では依然として火災安全規制が緩いとライン氏は指摘する。高層ビルのファサード火災は急増しているだけでなく、国際的にも増加している。例えば、近年きらびやかな未来的な建築物のブームで知られる中国とアラブ首長国連邦では、火災が相次いでいる。アラブ首長国連邦では、わずか13年間で18件の高層ビルのファサード火災が記録されている。迅速な避難と屋内スプリンクラーの設置により、火災による直接的な死者が奇跡的に出ていないことが説明できる。

ラスベガスを拠点とする防火エンジニア、ダグラス・エバンズ氏は、この問題は世界的なものだと指摘する。最も多くの死者を出したファサード火災の一つは、2010年に上海で発生した28階建ての高層マンションで発生したもので、ポリウレタンフォーム断熱材が使用されていた。「グレンフェル・タワーの火災の10年前から、この種の火災は世界中で発生し始めていました。」

ドイツや米国などの国では、はるかに厳しい規制が設けられています。グレンフェルで使用された可燃性の外装材は、両国で既に禁止されています。米国は国際建築基準（IBC）に準拠しており、高さ40フィート（約12メートル）を超える建物の外装材は、非営利団体である全米防火協会（NFPA）が策定した厳格な試験（NFPA 285）に合格する必要があります。この試験は、可燃性物質の普及拡大を受けて1998年に制定されたもので、試験において垂直方向の炎が窓開口部から上方に10フィート（約3メートル）未満に広がること、および横方向の炎が窓開口部の中心線から5フィート（約1.5メートル）未満に広がることなどが基準となっています。

つまり、米国の高層ビルの外装材には通常、難燃性等級の高いACMが使用されているということです。「しかし、米国では難燃性ではない金属複合材料で建設された高層ビルがあるという疑惑があります」と、メリーランド州を拠点とする防火コンサルタントのウィリアム・コッフェル氏は述べています。

ガイダンスには限界があります。NFPA規格を強制執行する単独の機関は存在しません。さらに、ワシントンD.C.、ミネソタ州、インディアナ州、マサチューセッツ州などの米国の管轄区域は、NFPA規格の試験に不合格となった部品を含む一部の外装材の使用を認可し、これに反対しています。

「規格、基準、そして試験は、私たちが考案した火災・人命安全のエコシステムの重要な歯車です」と、NFPAの技術サービスエンジニアであるロビン・ゼヴォテック氏は言います。「しかし、米国、英国、スペイン、そしてその他の国においても、建設プロセスのあらゆる段階で規格を施行する唯一の権限を持つ機関は存在しません。建物の所有者が安全への投資を惜しまず、費用を惜しまないなら、このシステムはすぐに崩壊してしまう可能性があります。」

燃やすお金（ではない）

可燃性の外装材を認識することと、それを除去することは別の問題です。

英国では、外装材の危機が7年目に突入しました。グレネルグ・タワーの直後から、全国の高層ビルからACMパネルが撤去され始め、その後数年間で、建設に使用できる材料に関する規制が厳格化されました。

しかし、2020年時点でもイングランド全土で50万人以上が、危険な外壁材を使用した住宅に住んでいると推定されています。多くの場合、アパートの所有者は売却不可能な住宅に閉じ込められています。住宅ローン会社は、外壁の安全性が証明されていない物件への融資を渋るからです。

政府は2021年2月に高さ18メートルを超える建物の外装材交換に35億ポンド（44億ドル）の基金を拠出すると発表し、これに続き2023年7月には高さ11メートルを超える建物を対象とした外装材安全対策計画を策定した。しかし、政府住宅省によると、2024年1月時点で、安全基準を満たさない建物のわずか21%しか完全に改修されていない。建物の修復は予想よりも遅く、費用もかさんでおり、資金の対象範囲についても混乱が生じている。2023年10月時点で、資金申請の4分の3が未だに交付されていない。

このカフカ的な状況は、他国が可燃性外装材の撤去を望まなくなるリスクがあるとライン氏は指摘する。機能的な撤去システムがないまま可燃性外装材の規模を明らかにした場合、国の不動産システムが崩壊するリスクがあるとライン氏は主張する。

ゼヴォテック氏によると、官僚主義に加え、高さ50メートルを超える建物の外装材の交換という物流上の課題も進捗を妨げているという。「建物が高ければ高いほど、足場や地上梯子の能力を超える可能性が高くなります。かつては建設中にファサード材を追加できたのに、既に建っている高層ビルに新たな材を追加するのは容易ではありません。」

伝統的に時間と予算に厳しい業界において、安全性にはそれなりのコストがかかります。不燃性の芯材を使用したACMクラッディングは、英国の近代的な高層ビルにこれまで使用されていた可燃性の素材よりも高価です。「より安全な解決策が安価になることは稀です」とレイン氏は言います。「ACMの難燃性を大幅に低減する方法は、何ら謎ではありませんでした。現在、この素材は修復工事に使用されています。」

世界中で数え切れないほどの高層ビルが可燃性外装材で建てられているため、次のファサード火災は避けられないとライン氏は言う。したがって、目標は火災の予防、検知、そして鎮圧であるべきだ。「スプリンクラー、高性能の煙探知機、より良い避難経路といった追加の安全対策は、人命を救うことができます」と彼は言う。

レイン氏によると、皮肉なことに、防火対策が効果的であっても、それが機能していることに誰も気づかないという。「最初に削減されるのは、色、形、空間ではなく、安全性です。安全性が損なわれた時に初めて、それが欠けていることに気づくのです。」

2024 年 3 月 5 日午前 11 時 20 分 GMT に更新: Douglas Evans の名前が修正されました。