ライダーが数百の失われたマヤとオルメカの遺跡を発見

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最近、航空ライダー調査により、メキシコ南部で長らく失われていた数百のマヤおよびオルメカの儀式遺跡が明らかになった。3万2800平方マイル（約8万4000平方キロメートル）の地域は、メキシコ国立統計地理研究所によって調査され、同研究所はデータを公開した。アリゾナ大学の考古学者、猪俣武氏とその同僚たちは、カンペチェ湾沿岸のオルメカ中心地とグアテマラ国境のすぐ北に位置するマヤ低地西部にまたがるこの地域を調査し、これまでほとんどが植生に埋もれていたか、あるいは地上からは大きすぎて確認できなかった478の儀式遺跡の輪郭を特定した。

「数年前までは、これほど広大な地域を調査することは考えられませんでした」と猪俣氏は語る。「公開されているライダーは考古学に革命をもたらしています。」

ここ数年にわたるライダー調査により、現在メキシコ、グアテマラ、ベリーズの国境にまたがるマヤ文明の領土全域に、数万もの灌漑用水路、土手道、要塞が存在していたことが明らかになりました。赤外線ビームは密生した樹木を透過して地表の高さを測定することができ、長い間放置された運河や広場といった地形が明らかになることがよくあります。その結果、マヤ文明はこれまで考えられていたよりも広大で、人口密度も高かったことが明らかになりました。

最近の調査では、マヤ文明が、紀元前1500年頃から紀元前400年頃までメキシコ南部の海岸平野で繁栄した初期のオルメカ人から、その文化的思想の一部を受け継いだ可能性があることが示唆されている。

宇宙論的構築

知られている最古のマヤ遺跡は、世界最大のものでもあります。3000年前、人々はアグアダ・フェニックスと呼ばれる儀式の中心地の中心に、長さ1.4キロメートルの土塁を築きました。ここは現在のメキシコとグアテマラの国境付近にあります。そして、周辺地域に点在する478の遺跡は、アグアダ・フェニックスと基本的な特徴と配置が共通していますが、規模は小さいです。これらの遺跡は、かつて大勢の人々が儀式のために集まっていたであろう、土塁が並ぶ長方形の広場を中心に築かれています。

猪俣氏と同僚たちは、これらの遺跡は紀元前1100年（アグアダ・フェニックスとほぼ同時期）から紀元前400年までの数世紀に築かれた可能性が高いと述べています。これらの建設は、儀式の中心となる場所の建設方法や特定の日付の重要性など、共通の文化的思想を共有していた多様な人々によって行われたと考えられます。地形が許す限り、ほとんどの遺跡では、プラットフォームに囲まれた集会スペースは、一年の特定の日に太陽が昇る地平線上の地点を指すように配置されています。

「つまり、彼らはこれらの儀式空間を通して宇宙観を表現していたということです」と猪俣氏は述べた。「人々はこの空間に、この儀式暦に従って集まっていたのです。」日付は様々だが、いずれも5月10日と関連しているようだ。この日は太陽が真上を通過し、雨期の始まりとトウモロコシの植え付けの時期を示す日である。478の儀式遺跡の多くは、その日のちょうど40日前、80日前、あるいは100日前の日の出を指し示している。

暦や宇宙論に基づいて構築された都市計画は、マヤ文明やオルメカ文明を含むいくつかのメソアメリカ文明の重要な特徴でした。

文明を結びつけるアイデア

オルメカ遺跡として知られている最古の遺跡は、メキシコのタバスコ州サン・ロレンソにある儀式施設群で、紀元前1400年から紀元前1100年頃までの300年間、最盛期を迎えました。これは、アグアダ・フェニックスのマヤ遺跡よりも数世紀古いことになります。最近まで、考古学者たちはこの2つの遺跡は全く異なるものだと考えていましたが、最近のライダー調査を精査していた猪俣氏と同僚たちは、他の誰もが見逃していたものを発見しました。それは、アグアダ・フェニックスやライダーによって発見された他の数百もの遺跡と同様に、両側に土塁が並ぶ長方形の広場です。これまで地上からこの広場を見ることができた人は誰もいませんでした。

「これは、サン・ロレンソが、後にマヤ人が用いたこれらの概念のいくつかの始まりにおいて重要な場所であったことを示しています」と猪俣氏は述べた。もしオルメカ人が、マヤ人より少なくとも300年前に、重要な日に日の出を指す長方形のプラットフォームが並ぶ広場を備えた儀式の中心地を建設していたとすれば、マヤ人はオルメカ人からこれらの概念（そしておそらくその宗教的基盤）を受け継いでいた可能性がある。

しかし、他の証拠は、マヤ人がオルメカ人からすべてを借用したわけではない可能性があることを示唆している。

社会構造が大きく異なる？

サン・ロレンソ遺跡では、遺跡の建設を指揮したオルメカ文明の支配者たちを描いた彫刻が見られる。しかし、アグアダ・フェニックス遺跡には、そうした社会階層の痕跡は見当たらない。これは奇妙なことだ。後世のマヤのエリート層は、公共事業に決して控えめではなかったからだ。このことから、猪俣氏らは、初期のマヤ遺跡は、より協力的で平等主義的な努力によって建設されたのではないかと推測している。

紀元前1100年頃、マヤの人々は農耕を始め、定住の村落を築き始めたばかりでした。狩猟採集は、富の格差やそれに伴う社会的・政治的権力の階層構造とはあまり相性がよくありませんでした。「人々はまだ何らかの形で移動可能だったと考えられます。なぜなら、彼らは陶器を使い始め、地上階の一時的な住居に住んでいたからです。人々はより定住的な生活様式への移行期にあり、多くの地域では階層的な組織はあまり存在していなかったでしょう」と猪俣氏は言います。「それでも、彼らはこのように非常に組織化された中心地を築くことができたのです。」

もちろん、証拠がないからといって、必ずしも不在の証拠になるわけではありません。アグアダ・フェニックスの壁に、最古のマヤの支配者が描かれていなかっただけかもしれません。猪俣氏と彼の同僚たちは、謎の解明に近づくために、新たに発見された遺跡をより詳細に発掘・研究する必要があるでしょう。

「これらの答えを見つけるために遺跡の発掘を続けるには、はるかに長い時間がかかり、多くの学者の協力も必要になるでしょう」と猪俣氏は述べた。「まだ多くの未解明の疑問が残っています。」

この記事はもともと Ars Technicaに掲載されました。

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