子供向け、特に女の子向けのコーディングゲームは大きな進歩を遂げてきた

2021年10月5日午前7時

数多くの新しいオプションを見ると、スクリーンタイムを減らすのではなく増やすことが子供たちにとってメリットになるかもしれないと私には思えます。

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過去10年間に子供を育ててきた者として言えるのは、押しつけがましい親の風潮に、子供がプログラミングできないせいで自分が子供をだめにしているような気がしてしまうことがあるということです。WIREDのアドリアン・ソー氏のように、プログラミングと幼い子供についてはずっと少し疑問を抱いてきました。「基本的な衛生習慣を身につけさせたり、兄弟とおもちゃを分け合えるほど寛容な気持ちにさせたりするのも難しいのに、プログラミングは本当に必要なライフスキルなのでしょうか？」

数ヶ月前、コーディングに対する考えが変わりました。友人が、娘たちに自分が見つけたコーディングゲーム「Erase All Kittens （EAK）」を試してみるように勧めてくれたのです。8歳以上の子供向けに設計されたこのウェブベースのマリオ風アドベンチャーゲームは、ゲーム性のあるストーリー重視の物語と可愛いキャラクターに加え、ゲームプレイ中にポップアップ表示される子猫のGIF画像という意外性も兼ね備えています。しかも、現在は無料でプレイできます。一部のコーディングプラットフォームは高額で敷居が高いと感じることもあるので、これは大きなメリットです。

8歳と10歳の上の二人の娘は、まさにこのゲームのターゲット層にぴったりで、すぐに夢中になりました。（私はまだ夢中ではありませんが、それでもついついプレイしてしまいます。）娘たちをコンピューターから引き離す代わりに、もっとプレイするように勧めるようになりました。以前彼女たちが好んでいたのは、YouTubeでスポンサー動画を延々と見ることでした。それよりも、もっとプレイした方がずっと良い時間の使い方だと気づいたのです。

EAKはただ楽しいだけではありません。遊びながら実践的なスキルを身につけることができます。プロの開発者が使用するのと同じ、実際の構文を使ってコーディングを教えます。これは、ドラッグ＆ドロップで計算思考の基礎を教えるScratchやBlocklyなど、現在子供向けに提供されている多くのプログラミング学習方法とは異なります。

「子どもたちがコーディングのシンプルな概念を学ぶことと、創造的で現実世界の状況に応用できる専門的なスキルを習得できることとの間に、大きなギャップが生じていることがわかりました」とEAKの共同設立者であるディー・サイガル氏は説明する。

女の子向けのコーディングゲームがついに登場

子ども向けのコーディングプラットフォームやリソースは数多くありますが (Tynker、Code Monkey、Kodable など)、多くは年少の子ども向けになっており、10 代の女の子を惹きつけるものはほとんどありません。

見落とし？もしかしたらそうかもしれません。そして、大きな問題があります。研究によると、女子をSTEM教育に取り組ませる上で、10代前半は特に重要な時期です。スウェーデン教育検査局の調査によると、11歳までは女子のテクノロジーへの関心は男子と同程度（86%）ですが、15歳になるとその割合は大幅に低下します（37%）。

しかし、状況は変わり始めています。サマンサ・ジョンが共同設立した子供向けプログラミングプラットフォーム「Hopscotch」は、ジョンが幼い頃に「プログラミングは自分のような人間には向いていない」と感じたことがきっかけで誕生しました。クリエイターフレンドリーなこのプラットフォームでは、子どもたちが他の人のゲームをプレイしたり、独自のゲームを作ったりするためのツールを提供しています。女の子は男の子とは異なるプロジェクトに取り組む傾向があり、音楽、ストーリーテリング、デザインに関連したゲームプログラミングに挑戦しています。

女子の多様な興味は、コーディング以外のゲームへの関心にも反映されています。Robloxでアクションゲームをプレイする女子の割合は、男子の半分です（ Roblox Studioでの女性開発者は、2020年3月から2021年3月にかけて、16歳未満と16歳以上の両方で100%増加しました）。また、プラットフォームが提供するデータによると、女子は16歳未満の男子に比べて、ロールプレイングゲームに時間を費やす割合が2.5倍高いことが示されています。

女性開発者が女の子向けの新しいコーディングゲームを開発しているのは偶然ではありません。彼女たちは女の子の考え方をよく理解しているのです。

サイガル氏と彼女のチームはEAKの調査にあたり、8歳から13歳までの何百人もの子供たち、保護者、そしてコンピューター教師と話をしました。退屈な説明文をストーリー性のあるゲームプレイとユーモラスな会話に置き換え、各スキルを習得するためのコーディングの仕組みをカスタマイズすることで繰り返しを避け、「すぐに結果が出る」コーディングで子供たちを刺激することで、特に女の子たちはゲームをプレイしながら自信と興味を持つようになりました（猫のGIF画像は、ポジティブな雰囲気を盛り上げる楽しい追加要素でした）。

1万2000人の生徒からのフィードバックによると、EAKをプレイする前は、プログラミングについてもっと学びたいと思った女子生徒はわずか10%でした。プレイ後、この数字は95%にまで増加しました。9月にリリースされるゲームの最新版（有料版）では、ポケモン風のイラスト入り子猫カードを手に入れたり、手強い敵と戦ったり、コインを集めたりできるようになります。

女の子にアピールするプログラミングゲームを作るだけでは、まだ道半ばです。米国ではSTEM（科学・数学・数学）分野の労働者に占める女性の割合がわずか27%に過ぎないため、真の変化には、女の子が数学や科学に対してどのように自分自身を捉えているかを見つめ直すことを含め、様々な要素が組み合わさって初めて実現します。女性にとって、数学や科学という分野は、しばしば自分自身を最も厳しく批判する存在であり、容赦のない領域に感じられるかもしれません。しかし同時に、女の子は能力が劣っているという無意識の偏見や固定観念も依然として根強く残っています。（数年前の調査で明らかになったように、女性であれば失敗は許されません。男性よりも女性の方がコードが採用される確率が高いにもかかわらず、採用されるには性別を隠さなければなりませんでした。）

女の子たちに失敗しても大丈夫だと教える

リスクを負い、間違いを犯すことこそがコーディングの本質であるにもかかわらず、乗り越えるべきハードルが多く、失敗すればより厳しい結果を招くため、女の子は男の子と同じように試行錯誤する選択肢がないように感じるかもしれない。

ジョンは、女の子たちは自分の作品を彼女のプラットフォームで披露することに消極的で、作品に長い時間を費やし、「バグがない」ことを確認する傾向があることに気づきました（作品を制作しながら共有することに抵抗がない男の子たちと比べて）。

オランダを拠点とする起業家から投資家へと転身したヤネケ・ニーセンは、自身のテクノロジー業界での冒険を基にした小説シリーズ『The New Girl Code』の作者です。若い女性読者を対象にしたこのシリーズは、女性プログラマーの間で蔓延する完璧主義のカルトを打破することを目指しています。

「失敗はプロセスの一部であり、重要な部分です。残念なのは、女の子たちがかなり若い年齢でテクノロジーは退屈で難しい、自分には向いていないと考えてしまうことです。

「スナップチャットやインスタグラムで働きたいかと尋ねると、彼らは「はい」と答えます。つまり、テクノロジー業界で働くことの意味に対する彼らの考え方は正しくないということです。しかし、人生の早い段階でその道を閉ざしてしまうと、その後の人生で得られる機会に影響が出るのです」と彼女は言います。

コーディング：指先で操作

EAKは子供たちに「本物のコードを入力することを学ぶので、スマホでは絶対に使えない」とサイガル氏は言います。しかし、子供向けの新しいコーディングアプリの大きな変化の一つは、その多くがモバイルファーストであることです。これはすでに、10代や10代の女の子にとってより親しみやすいものになっています。（女性ゲーマーは、スマートフォンでプレイする際、男性よりも25%長くプレイする傾向があります。）

モバイル（および iPad）で作成できる Hopscotch について John が言うように、「これは、子供たちが実際に使いたいコンピューターであるため、非常に重要です。」

より多くの若い女性にコンピューターに興味を持ってもらいたいという願いから生まれた、もうひとつのモバイルファーストのコーディングアプリは、2018 年に立ち上げられたコーディングコミュニティおよびソーシャルネットワークである、ストックホルムを拠点とする女性主導の imagiLabs から生まれました。

iOSアプリは、ピクセルアートの作り方を教えてくれる「imagiGhost」というキャラクターを使って、子供たちにゲーム感覚でPythonのプログラミングを無料で学ばせます。また、スマートなコーディングアクセサリーとして、バックパックに取り付け可能な、8×8のマトリックスに64個のLEDライトを搭載した「imagiCharm」（93ドル）も用意されています。

会社からテスト用に1台送られてきて、8歳の娘がそれで遊んでいました。ある日、プログラミングの進捗状況を聞くと、娘は呆れたように目を回し、「これってプログラミングじゃないの。すごく楽しいのよ。色を変えてアートを作ってるの」と言い放ちました。

コーディングのあり方を再構築することこそが、imagiLabs の創設者がやろうとしていることであり、新しい世代のコーディング者を引き付けるために不可欠なものとなるかもしれません。

コーディングとコミュニティ

これらのサービスのソーシャル面も重要です。imagiLabs と Hopscotch はどちらも一種のソーシャルネットワークとして機能し、子供たちが自分のゲームをお互いに共有したり、他のユーザーと助け合ったりチャットしたりすることを奨励しています。

Girls Who Codeや英国を拠点とするStemettesによるプログラムは、女子やノンバイナリーの学生を対象とした無料のコーディングセッション、ワークショップ、キャンプ、メンターシップ制度を通じて、10代前半や10代の若者の参入障壁を打ち破るだけでなく、これまでコンピュータサイエンスの分野で過小評価されてきた人々にも挑戦を促し、その機会を広げる上で極めて重要な役割を果たします。これらの取り組みは、業界における女性のロールモデルを浮き彫りにするとともに、コンピューターサイエンスへの興味を喚起する上で仲間が果たせる役割の重要性を訴えています。

「同じように好きな人に出会うまでは、本当に興味が持てませんでした」と、ロンドン出身の17歳のアナベル・ロウさんは言います。彼女はステメット・ソサエティのメンバーで、ステメット・ソサエティは、人々が機会を投稿したり、同じ志を持つ学生と出会ったり、サイバーセキュリティなどのトピックに関するイベントについて学んだりできるプラットフォームです。「コーディングをする人たちのコミュニティを見つけて、もっと頑張ろうという気持ちになったのが本当に助けになりました。同年代の人がいることは、コーディングにおいてとても大きな意味を持つと思います。私と同じ年齢の男の子でも、興味を持っているものは全く違うんです。」

多くの友人たちと同じように、ロウさんもコーディングを通して前向きな変化を起こしたいと考えています。大学ではコンピューターサイエンスを学ぶ予定で、テクノロジー業界における男女格差の解消に貢献したいという思いも一因です。

「プログラミングは今やあらゆる職業で活用されています。プログラミングを学んだ少女たちは、そうしたスキルを持たない若い女性よりもはるかに多くの機会、より高い賃金、そしてキャリアの柔軟性を手にするでしょう。今日の世界には、読み書きができる人とコンピューターに精通している人がいます。この2つのうち、成功する可能性がより高いのは後者のグループです」とサイガル氏は言います。

ほとんどのコーディングツールが未だに男性によって設計されている世界では、コーディングにおいて多様な意見や視点が必要であることは明白であり、これらのプラットフォームが影響力のある資金提供者から支援を得ているのも当然です。EAKは2021 年 3 月に 100 万ドルのシードラウンドを完了し、ジョンは Hopscotch でShark Tankのマーク・キューバンから 55 万ドルの投資を確保しました。

ニーセン氏は次のように指摘する。「シリコンバレーの裕福な白人男性が、タクシーが遅すぎると思ったらUberを発明するでしょう。きれいな飲料水のない環境で育ったなら、おそらく別の会社を立ち上げるでしょう。そして、企業にも、私たちが取り組んでいる問題にも、多様性が必要なのです。」

ご参考までに：これらのコーディングプラットフォームはすべて男の子にも人気があります。

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