新型コロナウイルス感染症に関する嘘は致命的かもしれないが、例外ではない

Facebook、Twitter、そしてその他の大手ソーシャルメディア企業が、新型コロナウイルス感染症に関する誤情報の拡散を防ぐために尽力しているのは素晴らしいことです。確かに、Facebookは依然としてプライベートグループで共有された情報を無視し、Fox Newsと共同でタウンホールミーティングを開催しました。また、Googleによる新型コロナウイルス感染症関連広告の禁止は、ドナルド・トランプ氏の思惑を汲むものとなるでしょう。対応は完璧とは言えませんが、それでも、これらの企業が断固たる態度で介入したことは称賛に値します。

拍手の裏返しは、なぜ断固たる介入をしないのか、という点だ。人命を奪うような情報をプラットフォームに流すことに、正当な理由などない。さらに、ウイルスに関する虚偽の主張は往々にして単純明快であり、ファクトチェックを受けやすい。マーク・ザッカーバーグ氏でさえも同意し、ニューヨーク・タイムズ紙に対し、ウイルスに関する虚偽は明確な基準を超えているため、「より白黒はっきりさせ、より厳格な方針を打ち出すことが容易になった」と語っている。Facebookによる正確な情報の発信、有害情報の削除、そして搾取的なCOVID-19広告の禁止といった取り組みを含むこれらの方針は、コンテンツ管理に関する突然の方針転換を意味するものではない。むしろ、現状の特殊性を反映している。ザッカーバーグ氏の反応は、医療と政治の誤情報は単に異なるものであり、基準、特徴、そして結果が異なることを示唆している。したがって、現在の情報封鎖令が解除されれば、こうした方針は、以前ほど明確ではない、不干渉の通常の状態に戻る可能性があると彼は示唆している。

もしそうなったら、神よ、どうかお助けください。パンデミック以前の平常状態が、私たちがこの混乱に陥っている一因です。政治的な誤情報自体が公衆衛生にとって脅威となっていることを真剣に受け止めなければ、このパンデミックから学ぶべきことを学べないまま終わってしまうでしょう。

1月の武漢での感染拡大当初から、コロナウイルス陰謀論がソーシャルメディア上で渦巻いていた。反動的な極右勢力の間では、Qアノンやいつものディープステートの容疑者を中心とする陰謀論が渦巻いており、こうした陰謀論は長年極右の片隅で渦巻いてきた。2020年現在、主流派右派（もし存在するとすれば）では、コメンテーターはQアノンを回避しつつも、依然としてディープステートの責任を追及している。例えば、ショーン・ハニティは今月初め、悪意ある抵抗勢力の官僚軍団が今回の感染拡大を利用して「経済操作、反対意見の抑圧、そして強制的な医薬品の投与」を行っているというのは「真実かもしれない」と発言した。ドナルド・トランプ氏を含む多くの人々は、新型コロナウイルスへの対応は、フェイクニュースメディアとその民主党支持者たちによる過剰な過剰反応であり、彼らは自身の再選を阻むために経済を破綻させようと躍起になっていたと主張した。これは、またしても弾劾のための作り話に過ぎなかったのだ。

そして、米国の何百万人もの人々が脅威を軽視し、民主党を非難し、科学的専門知識を嘲笑した。新型コロナウイルス感染症の発生状況自体は新しいものだったかもしれないが、根底にある議論は新しいものではなかった。ドナルド・トランプは、左翼をぶっ潰せ、泥沼を干拓し、主流メディアを無視するという波に乗って2016年の選挙に勝利した。汚染物質が蓄積し、それが極右の地下水面を通過するのに要した時間を考えると、新型コロナウイルス感染症の脅威が、少なくとも私たちが一斉に備え始めることができた重要な最初の数ヶ月間に、党派的な野次、メディア攻撃、ソーシャルディスタンス解除によるリベラル派への圧力といった形で対処されたのも不思議ではない。アンソニー・ファウチのような人物が、彼自身のディープステートの陰謀に巻き込まれるのも、決して驚くことではない。

私たちは今、ようやくその影響を感じ始めたばかりです。すでに逼迫している医療システムは、急増する感染者への対応に苦慮しています。ニューヨーク市では昼夜を問わずサイレンが鳴り響いています。

国民は知る必要のあることを知らず、すべきことをしておらず、何かが変わらなければ、言葉では言い表せないほどの損失を被る瀬戸際にあるように思われた。まさにだからこそ、Facebook、Twitter、YouTubeなどが、偽情報の拡散を抑制するために、これほど思い切った措置を取らざるを得なかったのだ。しかし、これらのプラットフォームは、原則的な自制の中で数ヶ月間ためらった後、ようやく行動を起こした。COVID-19の陰謀論や人種差別的な非難、偽の治療法などを、あたかも通常の政治的発言と何ら変わりなく、したがって同様に広範な保護を受けるに値するかのように扱ったのだ。少なくとも2020年の基準では、これは通常の政治的発言だった。しかし、そもそも最初から、それは公衆衛生への脅威でもあった。プラットフォームがその関連性、そして広報上の主張に気付いたのは、世界保健機関がCOVID-19を世界的なパンデミックと宣言した後のことだ。

もちろん、それ以来、いくつかの虚偽が漏れ出てきました。WHO指定後も、Facebook上のQAnon支持者は忙しく活動を続けており、反ワクチン派も同様です。今の違いは、責任者の社会的責任に対する姿勢です。ザッカーバーグ氏は以前、ホロコースト否定のような極めて不快で虚偽の情報を削除するべきではないと述べていました。「人は間違えるべきだ。間違えたときに介入するのはFacebookの仕事ではない」と彼は言いました。現在、FacebookはCOVID-19に関する虚偽の情報を削除すべきだという議論が巻き起こっています。介入するのはプラットフォームの仕事だ、というのです。

しかし、今は異常な時代だ。政治コミュニケーション学者のサラ・クレップ氏とブレンダン・ナイハン氏は先週、 Foreign Affairs誌に寄稿し、政治情報は「人々の健康を脅かすものではない」ため、虚偽の政治情報の拡散に対しては、虚偽の医療情報の拡散と同じような、緊急時にはガラスを割るといった徹底的な対策は必要ないし、必要でもないと主張した。

それは全くの誤りです。新型コロナウイルス感染症は極端な例ですが、例外的なものではありません。虚偽の政治情報は人々の健康を間違いなく脅かします。新型コロナウイルス感染症ほどではないにしても、安全と健康に深刻な影響を及ぼします。

テクノロジー企業に助長され、煽動されている白人至上主義という文化的病原体がその一例です。「キャラバン」「白人の代替」、そして非白人市民権の条件付き性といった嘘は、Facebookのモデレーション基準を軽々とすり抜けてしまうことがよくありますが、こうした嘘はますます物理的な脅威となっています。米国で最近発生した白人至上主義者による銃乱射事件の加害者たちは皆、投稿したマニフェストの中で、これら3つの考えを何らかの形で組み合わせて引用していました。エルパソ銃乱射事件の後、ある移民が述べたように、その結​​果は「まるで狩られているような気分」なのです。

偏見に基づく虐待を日常的に経験すると、身体にも影響が残ります。例えば、米国小児科学会は人種差別を子どもと青少年の健康の「中核的決定要因」と特定しています。また、人種差別の経験と成人の慢性炎症には関連性があります。より具体的な事例証拠を知りたい方は、MAGA（差別的偏見）に染まった人々から攻撃され、人間性を奪われ、脅迫されたオンライン上の人々に話を聞いてみてください。偏見は人を病ませます。

虚偽の政治情報は、より間接的な形でも公衆衛生に影響を及ぼします。その代表例が、デジタル投票抑制です。「女性に対するオンライン暴力を止めよう」運動の創設者シャイリーン・ミッチェルが指摘したように、ロシアの工作員は、ボットネット攻撃、ソックパペットによるなりすまし、着実なガスライティングなど、様々な戦略を用いて、2016年の選挙期間中、そして2020年に向けて黒人の投票を抑制しました。有権者を混乱させ、怒らせ、ひどく落ち込ませ、諦めさせて投票所から遠ざけ、虚無主義に陥らせることを目的とした「地域を糞で溢れさせる」取り組みの根底にも同じ目的があります。シェリリン・イフィルは、こうした攻撃は従来の有権者脅迫戦術よりも巧妙かもしれないが、民主主義のプロセスにとって同様に破壊的であり、そして常にそうであるように、有色人種のコミュニティが不釣り合いな負担を負っていると主張しています。