アマゾンは裕福な都市をより豊かにし、そしてよりディストピア的にした

新型コロナウイルスのパンデミックは、まるで私たちが必要としているかのように、アメリカ合衆国が極めて不平等な国であることを痛切に思い知らせた。ワシントン・ポスト紙が 最近報じたところによると、過去1年間で9人のテクノロジー業界の億万長者の純資産は合計3600億ドル増加した。9人のうち8人は、サンフランシスコ・ベイエリアかシアトルに拠点を置く企業で財を成した。彼らの大半は今もそこに暮らしている。（最大の富豪であるイーロン・マスクは最近、カリフォルニアを離れ、テクノロジーブームの地であるテキサス州オースティンに移住することを決めた。）彼らの莫大な富は、高所得者層とそれ以外の人々の間の格差だけでなく、アメリカにおける繁栄の地理的な集中を反映している。 

かつては状況が異なっていました。1930年から1980年にかけて、ほとんどの都市圏の一人当たり所得は全国平均に収束していました。国内で最も裕福な都市には、クリーブランドやミルウォーキーなどが含まれていました。しかし、1980年代にこの傾向は逆転しました。両党が反トラスト法の執行と競争政策に不干渉の姿勢をとったため、国の経済はますます少数の企業の手に集中し、拠点もますます少なくなっていきました。これに加え、土地利用制限政策やアメリカの製造業の衰退といった他の要因も重なり、現在の状況へと私たちを導きました。シアトルやニューヨークといったスーパースター都市では住宅価格が制御不能に陥り、セントルイスやデトロイトといった場所では空き家が次々と崩れ落ちています。一方、地域間の政治的・文化的な分断はますます広がっています。 

プロパブリカのシニア記者アレック・マクギリス氏は著書『フルフィルメント：ワンクリック・アメリカでの勝ち負け』の中で 、 この地域的な格差が現場で及ぼす影響について解説し、勝者総取り経済の最大の勝者とも言えるアマゾンに焦点を当てている。マクギリス氏が取材を始めてから、アマゾンの経済的影響力は増すばかりだ。パンデミックが始まって以来、同社の価値は50％以上も上昇し、マクギリス氏によると、このことがアマゾンの積極的な採用につながっており、来年には全米最大の雇用主となるペースだという。マクギリス氏が住むボルチモアでは、スパローズ・ポイントのベスレヘム・スチール工場跡地に巨大なフルフィルメント・センターを構え、アマゾンは既に大きな存在感を示している。『フルフィルメント』の中でマクギリス氏は、 同社が労働者の待遇、中小企業への影響、政治プロセスへの影響力を通じて、いかにして地域格差の象徴であると同時に推進力となっているのかを探っている。 （このインタビューは、わかりやすくするために要約および編集されています。）

WIRED：富裕層と貧困層の間の不平等については多くのことが書かれ、語られてきましたが、富裕な地域と貧しい 地域の間の不平等についてはあまり語られていません。まずはそこから始めましょう。なぜ地域的、あるいは地理的な不平等はそれ自体が重要な現象なのでしょうか？

アレック・マクギリス：私が地域格差に焦点を当てることにした理由は至ってシンプルです。それは、私が全国各地で取材に多くの時間を費やし、その地域格差の甚大さに何度も衝撃を受けたからです。その対比に目眩がし、怒りを覚えるほどでした。大不況の時代、ワシントン・ポスト紙で働いていた頃は、中西部やウェストバージニア州など、苦境に立たされた地域に取材に出かけ、その後ワシントンD.C.に戻ってきました。当時、ワシントンD.C.はかつてないほど豊かで、不況の影響をほとんど受けていませんでした。 

ですから、この件について書こうと決心したのは、私にとって非常に胸が締め付けられる思いでした。これは、議論の的となった論点というよりも、記者としての観察に基づいたものです。しかし、これがこれほど重要な理由は、少なくとも部分的には、それが私たちの政治に大きな影響を与えているからです。トランプ大統領の当選については、今でも一日中議論できますが、あの選挙、そしてここ数年の政治全般で起こっていることの多くは、取り残された地域の人々の憤りによって引き起こされていると確信しています。

なぜ、その物語がAmazonに関する内容が中心の本になったのでしょうか？インターネットは、物理的な場所を以前ほど重要視しなくなり、繁栄を広げるはずではなかったのでしょうか？

地域格差についての本を書きたかったのですが、まずはそれをどう表現するか決めなければなりませんでした。本の枠組みとしてAmazonを選んだのには2つの理由があります。1つは、Amazonがあまりにも広く普及しているため、全国を旅するのにとても便利だということです。Amazonはどこにでも存在し、しかもその形は様々です。 

しかし、もっと重要なのは、インターネットが地域格差の大きな要因であり、その説明にもなっているからです。インターネットは私たちがどこにでも散らばっていられることを可能にするはずでしたが、実際にはその逆をもたらしました。イノベーション経済には集積効果があり、他のエンジニアやプログラマー、そして言うまでもなくベンチャーキャピタリストとの距離を縮めたいと考えるのはよく知られています。しかし、巨大テック企業が地域格差に及ぼすより大きな理由は、経済政策にあります。地理的な集中の多くは市場の集中と結びついています。かつては様々な産業で全国に広がっていたビジネス、商業、そして富は、今では特定の地域に拠点を置く少数の企業によってますます支配されるようになっています。これはメディア広告収入にも当てはまります。かつては新聞、地元のテレビ、ラジオなどあらゆる場所に分散していましたが、今ではデジタル広告収入という形で、ベイエリアに拠点を置く2社（FacebookとGoogle）にますます集中しています。この2社は市場の60%を支配しています。かつては家族経営の店から地方の百貨店まで、全国に広がっていた小売業は、今ではシアトルに拠点を置く企業によってますます支配されるようになっています。こうして私はAmazonにたどり着いたのです。

本書から伝わってくるのは、Amazonのフットプリント（経済的にも物理的にも）が、国内の地域によって大きく異なっているということです。ワシントンD.C.とボルチモアの違いについても触れられていますね。私はワシントンD.C.に、あなたはボルチモアにお住まいです。わずか40マイルしか離れていないこの二つの都市で、Amazonのフットプリントはどのように違うのでしょうか？

はい、ボルチモアとワシントンの格差はまさに本書の核心です。なぜなら、私はここ20年間、それを間近で見てきたからです。過去20年間、ボルチモアとワシントンを行き来してきました。その間、その格差が拡大していくのを見るのは本当に辛いことでした。そして、Amazonはその象徴と言えるでしょう。ボルチモアは、本質的に倉庫街のような様相を呈しています。現在、市内または市外に3つの大きなAmazon倉庫があります。最初の倉庫が、2000年代に閉鎖されたGMの旧工場跡地に建設されたことは、象徴的な意味合いを帯びています。そして、2つ目と3つ目の倉庫は、かつて世界最大の製鉄所があったスパローズポイントに建設されました。ボルチモアのかつての工業地帯と全く同じ場所に、しかも工場で働いていた人々の半分以下の収入しか得られない場所に、これらの倉庫が建設されるというのは、非常に心に響くことです。 

アマゾンは倉庫を近隣の空港にちなんで名付けており、ボルチモアの倉庫の中にはワシントンD.C.のナショナル空港のターミナルにちなんで名付けられているものもあるのが実に印象的です。ワシントンD.C.には倉庫がないため、こうした名前が付けられていたのです。その代わりに、アマゾンは本社を建設することになります。つまり、2万5000人の高給ホワイトカラーの雇用を生み出す第2本社と、それに伴う巨額の投資が、既に全米で最も裕福と言える都市圏に建設されるという事実は、まさに勝者総取り、金持ちがさらに金持ちになる経済の典型的な例と言えるでしょう。 

そしてこの本のテーマの一つは、この勝者総取りの経済は負ける都市の人々だけでなく、ある程度は勝ち続ける都市の人々にとっても生活を悲惨なものにしているということだ。 

この不均衡は誰にとっても良いことではありません。一方の地域では、停滞、荒廃、見捨てられ、憤り、悲しみが見られます。そしてもう一方の地域、つまり勝者総取りの都市では、サンフランシスコやシアトルで見られるような、正反対の問題が見られます。住宅価格の高騰、ひどい交通渋滞などです。良いものが多すぎるのです。本書では、これを「過剰繁栄」と呼んでいます。 

地域格差は都市内の格差と完全に結びついていると私は考えています。富と繁栄が特定の都市に集中すればするほど、都市内の不均衡は悪化し、サンフランシスコのような都市ではディストピア的な不平等が蔓延し、労働者階級、特に黒人や褐色人種の労働者階級が大量に移住するという、今のような状況に陥るでしょう。黒人住民の大規模な移住という点では、ワシントンD.C.は全米で最も進んでいる都市です。

シアトルにおける雇用者税をめぐる争いについて、「過剰な繁栄は、住宅価格の高騰、交通渋滞、ホームレスといった副作用を生み出しただけでなく、勝利した都市に政治的な毒を注入した」と述べています。その政治的な毒とは何でしょうか？

シアトルの進歩的な選出議員たちが、街の深刻なホームレス問題と住宅価格高騰問題に取り組もうとした、異例の出来事でした。2018年春、彼らは対策資金を調達するため、大企業に課税を課しました。当初、この税の主な納税者となるはずだったアマゾンから強い抵抗を受けました。しかし最終的に、アマゾンは税率の妥協案に同意し、税率を大幅に引き下げました。そして、シアトル市長が署名し、この税制が成立したのです。 

わずか 1、2 日後、Amazon は市内の他の大企業数社とともに、潤沢な資金を投じて、住民投票によってこの新税を廃止する取り組みを開始しました。低い税率に同意した直後、Amazon は新税の廃止に着手しました。そして、多額の資金を投じるだけでなく、地元政治における非常に不快な緊張関係を利用することで、これを成し遂げました。圧倒的に民主党とリベラルが支持するシアトル市 (2016 年の大統領選では約 90% がヒラリー クリントンに投票しました) は、Amazon の税反対の主張に非常に好意的に反応しました。基本的に、シアトルの多くの人々は、政府がこの新たな歳入を住宅問題やホームレス問題の解決に実際に活用してくれるとは思っていませんでした。そして、彼らは数年前に反対派が主張したティー パーティー風の反政府主張に非常に好意的に反応したのです。 

これは、アマゾンが地方自治体から非常に有利な条件を得た唯一の例ではありません。アマゾンが倉庫、データセンター、そしてもちろんHQ2の開設に有利な条件を得るために、地方自治体と秘密裏に（常に秘密裏に）交渉を行った例は枚挙にいとまがありません。そして、ニューヨーク市が HQ2の建設を拒否した以外に、自治体がアマゾンに「出て行け」と言った例はありません。

右。

なぜこれらの地方自治体は、税収を失うことになってもアマゾンの条件に常に従おうとするのでしょうか?

最も悲惨で、最も目立った例は、絶望的な状況にある地域にあります。情報公開法や会合への出席を通じて、地方自治体が信じられないほど卑屈になっている、実に陰惨で哀れな例を目にすることができました。

オハイオ州南西部のある地方自治体職員が、会合で自分に声をかけた地元記者に話しかけた件についてアマゾンに謝罪し、二度とこのようなことをしないと約束しているのを目にしました。もう一つの痛ましい例は、ボルチモア初のアマゾン倉庫のグランドオープンです。当時の市長と地元議員が、そこにいたアマゾン幹部の前で立ち上がり、デオドラントやスキンクリームの確実な配送をアマゾンが担っていると称賛し始めました。本当に見ていて辛いです。私もその場にいました。当時時給12ドル、13ドルだった仕事を与えてくれたアマゾンを、地方自治体職員がこぞって非難する事態にまで至っているとは、本当に信じられませんでした。 

また、昇進の道筋を提供しない仕事もあります。

最近、改めてこのことについて考えていました。これらの仕事と、例えば製鉄所の仕事の違いについてです。製鉄所の仕事は非常に過酷で、はるかに危険でした。ボルチモアのスパローズポイントについて調査した際に私が衝撃を受けたことの一つは、それらの仕事がどれほど危険だったかということです。しかし、本を読んだり、そこで働いていた人々、例えばそこで働き、後にアマゾンの倉庫で働くようになった男性と話をしたりすると、彼らがそこで働いていた時に感じていた、信じられないほどの目的意識と共同体意識が伝わってきます。もちろん、ほとんどが男性です。 

2週間前、スパローズポイント工場で働き、今もその地域に住んでいる別の男性と話しました。彼は、シフトが終わるとアマゾンの倉庫から出てくる人たちの姿が今、衝撃的だと言っていました。駐車場から勢いよく飛び出してくるからです。まるで、そこから早く逃げ出して家に帰りたくてたまらないかのようです。彼らはぶらぶらしたり、人と交流したりしません。昔は、肝臓に必ずしも良くない程度まで、彼らはグループで、その地域にたくさんあるバーや朝食店に繰り出していたのです。 

そして彼は、シフトの最前線で感じていた感覚について語った。彼は後年、事態が悪化し始め、士気も低下し始めた時期にもそこにいたが、それでも出動する時は消防士のような気分だったと彼は言った。毎日、他の仲間たちと一緒に「今日はどれだけの鋼材を圧延できるだろうか？ 会社にどれだけの利益をもたらすだろうか？」という意識が常にあった。真に強い連帯感と仲間意識があったのだ。

ベスレヘム・スチールとの類似点は非常に興味深いです。かつてこの巨大な鉄鋼工場があった場所に、今では巨大なアマゾンの倉庫が建っているというだけでなく、ベスレヘム・スチール自体が、従業員に対して温かく親切な雇用主とは言えなかったからです。労働組合を結成するまでは、従業員をひどく扱っていました。さて、今まさにアラバマ州にあるアマゾンのフルフィルメントセンターで、 組合結成に向けた投票が行われています 。あなたの報道を踏まえて、アマゾンでの組合結成の成功の見通しについてどうお考えですか？鉄鋼業界のように、組合結成は変化をもたらす可能性がありますか？

アラバマ州で何が起こるか、私は予想しません。しかし、それは非常に大きな変化をもたらすだろうということは言えます。ベス・スティールの例は非常に現実的です。スパローズ・ポイントのような場所で起こったことは、まさに歴史の出来事だと私は考えています。20世紀初頭、人々は信じられないほど過酷な労働環境と非常に低い賃金で働き、仕事に意見を言うこともできず、金ぴか時代の産業家たちの支配下にありました。そしてその後数十年にわたり、彼らは闘い続け、そしてついに1940年代に労働組合を結成しました。そして、彼らの賃金、福利厚生、そして自立心は大幅に向上しました。そして最終的に、20世紀後半のアメリカの鉄鋼業界は大きな衰退に見舞われ、スパローズ・ポイントは姿を消したのです。そして今、倉庫の海が広がり、まるで振り出しに戻ったかのようです。労働者は非常に困難な仕事に対して低賃金で働き、生産性への期待も非常に高く、仕事に対する発言権は極めて限られています。そして、鉄鋼労働者が20世紀半ばに享受していたような中流階級の安定に近づくために必要なのは、労働組合です。

本書の暗黙のテーマとなっているもう一つの政策分野は、反トラスト法の執行です。企業統合の増加によって経済力が少数の企業に集中し、それが必然的に機会の地理的な集中化につながったと述べられています。また、いわゆる労働独占についても触れられています。Amazonは、ある地域ではごく少数の雇用主の一つであり、高い賃金を支払わず、労働者に不当な要求をすることを心配する必要がないという状況です。反トラスト法の執行は、あなたが述べているこれらの傾向の一部を覆す可能性があるとお考えですか？

まさにその通りです。本書は解決策や政策を提唱する本ではなく、あくまでも報道に基づく物語です。しかし、何をすべきかについて暗黙の了解を与えてくれるという点においては、これは全く新しい反トラスト法執行体制と言えるでしょう。我が国にとって非常に不健全な地域格差を是正する一つの方法は、経済集中に対処することです。巨大企業の分割は、必然的に富と繁栄と活力の分散を全国にもたらすでしょう。そして、今後の見通しについてですが、40マイル離れた私の視点から見れば、実はかなり…「希望的」というのは大きすぎるかもしれませんが、物事は正しい方向に向かっているように思えます。リナ・カーン氏やティム・ウー氏といった人物の登場といったバイデン政権のシグナルに加え、この分野で超党派の協力が何らかの形で実現する可能性があるという事実も、この状況の好転を示唆しています。

リベラル派のこの問題に関して、依然として私を失望させるのは、地域格差という問題が、勝ち組都市における住宅価格の高騰という危機をどれほど深刻に引き起こしているかという認識が不十分だということです。勝ち組都市では、住宅価格の高騰をめぐって、供給派と家賃統制派の間で何年も争いが続いています。この問題に対処するには、住宅の建設を増やすべきでしょうか、それとも家主の家賃に上限を設けるだけで済むのでしょうか。 

ワシントンD.C.、シアトル、ニューヨーク、そしてその他の都市で、この激しい争いが繰り広げられてきました。しかし、これらの都市の住宅価格高騰の危機は、富と繁栄がこれほど集中していなければ、これほど深刻なものにはならなかったという、より広い文脈が見落とされています。ワシントンD.C.では長屋が70万ドルから80万ドルで売れているのに、わずか40マイル先では、ボルチモアの人口激減により、同じ長屋が、おそらくはもっと豪華な形で取り壊されているというのは、狂気の沙汰です。勝利都市の住宅価格高騰問題をめぐって争うリベラル派には、より広い文脈を捉え、地域格差や反トラスト法との闘いに加わり、それが自らの都市の住宅問題といかに密接に関連しているかを認識してほしいと願っています。 

ただ、近所に70万ドルで長屋が買えたらいいのに、と思うだけです。 

ボルチモアへ来いよ。間違った街に来てるぞ。

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