自動車業界で今話題の頭字語はEREVです。EV（電気自動車）ともICE（内燃機関）とも違います。PHEV （プラグインハイブリッド電気自動車）の一種 ですが、この頭文字の組み合わせだけでは、この車の本質を的確に表現できていません。
EREVは航続距離を延長した電気自動車で、中国で5年間の成功を収めた後、この技術は欧米諸国にも普及しつつあるようだ。電気自動車で利益を上げるのに苦戦している一部の自動車メーカーは、充電切れで立ち往生したくないという理由で電気自動車への移行にまだ不安を抱えているドライバーを、EREVが突破口にしてくれることを期待している。
EREV（電気自動車）の発売を発表した最新の自動車メーカーは、フォルクスワーゲンのスピンオフブランドであるスカウト・モーターズです。スカウトは今月、最初のラインナップとして電気トラック「テラ」とSUV「トラベラー」を発表しました。どちらも2027年に発売予定です。
スカウト・モーターズは、ノスタルジーを強く感じさせる、頑丈でアメリカンなブランドとして売り出されている。（このブランド名は、1961年から1980年まで製造され、今でも車好きの間で高く評価されている象徴的なオフロード車、インターナショナル・スカウトに由来している。）そのため、テラとトラベラーにハーベスター・システムと呼ばれるレンジエクステンダー・オプションが付属するのは、ある意味当然と言えるだろう。（アメリカ文化へのもう一つの敬意：インターナショナル・ハーベスターは、インターナショナル・スカウトをはじめ、農業機械や建設機械も製造していた。）このエクステンダーにより、車両の航続距離は1回の充電で約350マイルから500マイル以上に延長される。スカウトのオーナーは、次の充電を気にすることなく、ボートを湖まで運ぶことができるほどだ。
EREVはPHEVに似ており、ガソリン車とバッテリー車の中間的な存在です。PHEVは、バッテリーで駆動する電気モーターとガソリンエンジンを搭載しています。プラグインハイブリッド車は電源に接続して電力を供給できますが、バッテリーパックはそれほど大きくなく、ガソリンエンジンは充電切れ時や車輪の駆動力強化が必要な時に作動するように設計されています。
一方、EREVはPHEVの一種で、より完全な電気自動車に近い存在であり、走行性能も電気自動車のような感覚です。EREVも電気モーターとガソリンエンジンを搭載していますが、バッテリーは通常より大きく、ガソリンエンジンは車輪を駆動しません。その代わりに、エンジンはバッテリーを充電し、小型発電機として機能して走行距離を延ばします。さらに、EREVシステムはガソリンで駆動する電気推進システムを採用しているため、ガソリン車よりもエネルギーの無駄が少なく、エネルギー効率に優れています。
航続距離延長オプションを備えたスカウトのトラベラーSUVは、予約注文が急増しています。最初のスカウトは2027年に納車される予定です。
写真提供：スカウト・モーターズスカウトのEREVは関心をかき立てているようだ。広報担当のリンジー・バゴ氏は具体的な予約件数は明かさなかったが、声明の中で、このレンジエクステンダーは「消費者の共感を呼んでいる」とし、同社は「その熱意が予約件数に反映されている」と述べている。
他の自動車メーカーもEREV（電気自動車）に参入している。ステランティスの2025年型電気トラック「ラム1500 ラムチャージャー」は、141マイル（約223km）というそれほど長くない充電容量を、V6エンジンで690マイル（約1090km）走行できる。マツダはMX-30 R-EVを欧州で販売している。ヒュンダイは、2027年に北米および中国市場で最長航続距離560マイル（約880km）のモデルの販売を開始すると発表している。韓国の自動車メーカーは今夏のプレスリリースで、この車両は「完全電動化への重要な架け橋となる」と述べている。
多くの自動車メーカーが電気自動車（EREV）にこれほど期待を寄せているのは、おそらくこのためだろう。メーカーは2010年代初頭に電気自動車の生産と販売について野心的な約束を掲げていたが、ここ数年は後退している。EVは売れているものの、期待ほどではない。バッテリーと製造価格は下がっているものの、自動車メーカーが黒字を維持できるほどのペースではない。充電インフラは整備されつつあるが、一部の人々が望むほどの速さではない。しかし、自動車メーカーは、政府のますます厳しい基準を満たすために、車両の排出量を段階的に削減するよう圧力を受けている。ハイブリッド車、特にプラグインハイブリッド車は、その手頃な妥協点として浮上している。
エドマンズで編集コンテンツを担当するスティーブン・ユーイング氏は、EREVには製造上の利点もあると述べている。スカウトの生産に関する詳細は不明だが、少なくともラムチャージャーはステランティスが既に他の車に搭載している部品と技術を使用している。「巨大な新推進システムを導入するわけではない」とユーイング氏は語る。EREV（およびPHEV）のデメリットとしては、1台の車両に2つのパワートレインを搭載するには、どうしてもコストがかかるという点が挙げられる。
排出削減の勝利？
気候変動の最悪の事態を回避するために世界がバッテリー電気自動車に速やかに移行することを望む一部の気候擁護者は、たとえ設計上ガソリンが使用されるとしても、EREV はよりクリーンな輸送システムの一部となり得ると主張する。
「未来は完全電気自動車です」と、環境保護団体天然資源保護協議会（NRDC）でクリーンビークル政策プログラムを率いるキャシー・ハリス氏は語る。「しかし、多くのドライバーは完全電気自動車への移行に不安を抱いています。国が強力な充電ネットワークの構築を続けている間、EREVは一部のドライバーにとって良い選択肢となる可能性があります。」
EREV は、ドライバーが充電を省略してガソリンだけで走行するという単純な選択ができないため、PHEV よりも排出量が少ない可能性がある。一部の研究者は、この現象が多くのプラグインの実際の排出量を低下させていると懸念している。
他の研究者たちは、自動車メーカーの「橋渡し技術」という主張にはそれほど納得していないものの、EREVはいずれにしても役立つ可能性があると述べている。EREVはトラックやSUVなどの大型車両に搭載されている。これらの車両は、特に荷物を運搬したり牽引したりする際に、移動により多くのバッテリー電力を必要とするためだ。この技術は、例えばフォードF-150ライトニングのオーナーが抱える不満を解消するかもしれない。彼らは、電気トラックで作業や工具の充電を行いたいが、1回の充電では十分な作業ができないと訴えている。完全な電気自動車は、すべての人に適しているわけではないかもしれない。
「地方に住んでいるドライバーや、毎日長距離を運転するドライバーにとって、高効率発電機を備えたレンジエクステンダーは素晴らしい技術になるかもしれません」と、カリフォルニア大学デービス校電気自動車研究センター所長のギル・タル氏は語る。「これが100%電気自動車への道となるでしょう。」
古い技術、新しい興味
2010年にゼネラルモーターズがEV技術へ初めて現代的に進出した象徴的なモデルとなったシボレー・ボルトは、技術的にはEREVだったが、PHEVとして販売された。ジャガーは2010年のコンセプトカー、C-X75を2013年に限定生産する予定だったが、大不況のさなかプロジェクトを中止した。（C-X75はジェームズボンド映画『スペクター』に登場し、デザイン会社がガソリン車へのコンバージョンを手がけたが、それ以外は日の目を見ることはなかった）。数年後、BMW i3 EVにレンジエクステンダーのオプションが付属し、非常に小さな発電機の搭載により、ドライバーはすぐに充電器まで数マイル走行できるようになった。しかし、エドマンズのデータによると、このオプションは購入者に不評だった。
電気自動車（EREV）をめぐる状況は、中国で変化の兆しを見せ始めた。中国の自動車メーカー、李汽車（Li Auto）は2019年、初のモデルとなるレンジエクステンダーSUV「Li One」を発表し、世界的に異例の存在となった。調査会社ブルームバーグNEFによると、その年のEREVはPHEV販売全体の1%を占めていた。しかし、2023年までに李汽車はPHEV販売におけるEREVのシェアを28%にまで引き上げ、中国における電気自動車販売全体の9%を占めるまでに成長させた。これは大きなシェアではないが、この技術は「非常に短期間で変革をもたらした」と、ブルームバーグNEFで電気自動車を担当するアナリスト、コーリー・カンター氏は述べている。世界はこの経験から学びつつあるのかもしれない。
