宇宙広告は最新の軌道上のスタントに過ぎない

2019年1月18日午前8時

夜空にロゴを貼り付けたい企業が、宇宙に何が属するかという難しい問題を提起している。

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2018年1月、ロケット・ラボは驚きの物体を軌道上に打ち上げた。通常のペイロードに加え、「ヒューマニティ・スター」と名付けた光沢のある物体を打ち上げたのだ。これは、直径約90センチのミラーボールのようなもので、反射する表面が地球上の人々を照らし、数ヶ月間は肉眼で確認できる。「世界のどこにいても、人生で何が起こっていても、誰もが夜空にヒューマニティ・スターを見ることができるでしょう」と、創業者のピーター・ベック氏は声明で述べた。「私たちの願いは、ヒューマニティ・スターを見るすべての人が、その先にある広大な宇宙に目を向け、自分たちの人生、行動、そして人類にとって何が大切かについて、少し違った視点で考えるようになることです。」

光害を懸念する天文学者たちは、より暗い見方をする傾向があった。「これは愚かだ。夜空を汚し、宇宙に対する私たちの見方を歪めるものだ」と、コロンビア大学のデイビッド・キッピング教授はツイートした。

ロシアでは、ヴラド・シトニコフという男が、ベックや科学者たちとは異なる視点でこの件を捉えていた。「私にとっては素晴らしいことです」と彼は言う。「誰かが何か新しいものを生み出し、それがエンターテインメントだったからです」。多くの人がテレビドラマを見るようにロケット打ち上げのライブ配信に注目するが、その目的はエンターテインメントではない。人間が宇宙をこのように活用できるという考えに、シトニコフは魅了された。

やがて彼は、宇宙をこのようにエンターテイメントに活用できないかと考え始めた。もっと具体的には、広告に活用できないかと。「可能性を確かめてみることにしました」と彼は言う。「空中に広告看板を作れるでしょうか？」

ええ、そうかもしれません。このアイデアを追求するために、シトニコフ氏はStartRocketを設立しました。同社は、反射帆を備えた数百機のCubeSatを連ねて、広告や、おそらく緊急時やイベント関連のメッセージを表示する計画を立てています。

この取り組みはまだ新しく、文字通り地上に降り立ったばかりですが、頭上広告／エンターテイメントプロジェクトとしては初めてのものではありません。頭を特定の角度に傾けると、それが「ヒューマニティ・スター」でした。1993年には、あるアメリカの企業が1平方キロメートルのマイラーシート「スペース・ビルボード」の打ち上げを計画しました。フランスは、フランス革命とエッフェル塔の記念日を「リング・オブ・ライト」と呼ばれる衛星群で祝うことを検討しました。1996年のアトランタオリンピックでも宇宙ショーが開催される可能性がありましたが、十分な資金が得られませんでした。

これが予言する未来に、あなたは不快感を覚えるかもしれません。StartRocketのホームページに掲載されている、街を見下ろす丘の上に人々が座り、改造されたコカ・コーラのロゴ（「ロカ・コーラ」のように見える）が建物の向こうに輝いている写真は、あまりにもディストピア的すぎると感じるかもしれません。もしかしたら、ロカ・コーラは眼下の街の明かりと同じくらい邪魔に感じないかもしれません。もしかしたら、楽しいと感じるかもしれません（その感覚を味わってみてください！）。好むと好まざるとにかかわらず、宇宙広告は国際的に禁止されていません。軌道へのアクセス料金が下がり、宇宙でのビジネスを望む企業が増えている今、StartRocketのビジョンが唯一のものではない可能性は高いでしょう。

しかし、シトニコフ氏はロケット科学者でも衛星技術者でもない。ただアイデアとFacebookアカウントを持っただけの男だった。数千人のフォロワーを持つ自身のページで、彼は「軌道上で画像を撮影する方法について、誰もが独自のアイデアを提案できるように」コンテストを立ち上げた。そこにスコルコボ科学技術研究所が加わり、小型衛星と展開・巻き戻し可能な反射帆を使うというアイデアが生まれた。スタートロケットは200～300基（と予備数基）のアレイを用意し、各衛星の10メートルの帆をピクセルとして使う計画だ。展開時は「オン」、収納時は「オフ」になる。最低軌道では、各衛星の間隔は約100メートルになる。異なる衛星を点灯させることで、異なる画像を作成できる。「ロケット科学じゃないですよ」とシトニコフは冗談めかして言う。

より難しいのは、数百基の衛星を緻密かつ正確な編隊で維持することです。そのためには、衛星の小型スラスタを繰り返し噴射し、貴重な燃料を浪費するといった絶え間ない調整と、衛星の現在位置と本来あるべき位置を正確に把握することが必要です。

アレクセイ・スコルプスキー氏がその一翼を担う。StartRocketの支援は彼の趣味であり、本業はScanExという衛星監視会社で、米国地質調査所、デジタルグローブ、エアバスといった地理空間ビジネスの大手企業と提携している。「ロシアで衛星を打ち上げる方法を熟知しています」とスコルプスキー氏は言う。「どんなロケットが使えるのか、衛星の開発にどれくらいの費用がかかるのか、そして誰が協力してくれるのか、といったことまで。」

彼は、衛星の追跡と軌道制御が大きな課題となることを認めている。しかし、宇宙の様相を変える可能性があるので、喜んで協力すると言う。「このようなプロジェクトが始まる前に、宇宙技術は非常に真剣に検討する必要があります」と彼は言う。「この技術の範囲はもっと広くあるべきです。」

最初の実世界テストは、秋から延期され、今年の春に予定されています。ロシア上空を飛行する成層圏気球に反射材を取り付け、その外観に関する計算が正しいかどうかをテストします。その後は当然のことながら、キューブサットとセイルを組み立てる必要があります。打ち上げ、正しい軌道に到達し、互いに位置合わせし、その構成を維持し、指示通りにピクセルを点灯させる必要があります。大したことではありません！

これらは技術的な問題ですが、厄介な法的・倫理的問題はどうでしょうか？まずは天文学者の視点から考えてみましょう。夜空は繊細なもので、自然の雲やペンライトは、地上からであれ軌道上からであれ、人工のまぶしさによって簡単に消えてしまいます。

国際天文学連合が国連に提出した論文は、天文学者は都市の明かりで目がくらまないような僻地に天文台を建設できるものの、空にはあらゆる場所に現象が現れる、と指摘している。「太陽光に照らされた宇宙船や宇宙ゴミからの散乱光、そして宇宙空間にある通信衛星やGPSからの電波ノイズは、地球のあらゆる場所に届く」と論文の著者らは記している。「これらの擾乱から守られた場所はどこにもなく、途上国を含め、地球上のどこにも清らかな空はもはや見られない。この損失はすでに取り返しのつかないものとなっている。」

これに対し、シトニコフ氏は、彼の「ロカコーラ」星座は特定の空に一度に6分間しか現れず、何か大きな問題を引き起こす恐れがあればピクセルをすべてオフにできると指摘するだろう。彼は、このディスプレイを夕暮れと夜明けに、そして人口密集地域の上空にのみ表示することを計画している。しかし、宇宙による光害は、上記のような広告や不用意な送信に限らない。ヒューマニティ・スターに加え、アーティストのトレバー・パグレンは「オービタル・リフレクター」と呼ばれる光を反射する気球を打ち上げた。ロシアのズナミヤ・ミラー・ミッションは、北部の短い労働時間を延長することを目的としていた（しかし、必ずしも成功しなかった）。中国は、街灯の代わりに人工の月を設置するという控えめな計画を進めている。つまり、軌道を明るく保つ方法については、多くのアイデアがあるのだ。

しかし、天文学連合が報告書に記した内容は法律ではない。宇宙法の専門家で弁護士のゼルディン・オブライエン氏は、国際法は宇宙広告を禁止していないと述べている。「明確な禁止規定はありません」とオブライエン氏は言う。「むしろ、宇宙法は宇宙への自由なアクセスと自由な利用を規定しています」。しかし、国や政府間組織が宇宙条約に署名した場合、その原則に拘束される。つまり、宇宙の一部を誰も所有することはできないため、平和的に行動し、すべての国の利益のために活動を行うべきだと定めているのだ。

世界的な禁止規定がないため、企業が他国の権利を侵害したり、他者の活動を侵害したりする可能性のある提案を行った場合、企業の母国と打ち上げ国は（ライセンスおよび認可プロセスを通じて）許可/不許可の判断を下す必要があります。また、自国領土内で活動する宇宙企業の行動に対しても責任を負う可能性があります。

しかし、米国では状況はもう少し単純だ。米国は、宇宙広告が「目障り」であるか、地球から認識できる場合、国家レベルで禁止している唯一の国だ。（つまり、ロケット側面の「SpaceX」や、ispaceが計画している月面探査車側面のロゴは、宇宙広告には含まれない。）

しかし、この荒らし行為に少しでもメリットがあるのではないか？オブライエン氏は「宇宙広告：限界を超えた売上」という論文の中で、フランク・バルサメロ米国司法次官補の主張を指摘している。「宇宙広告の収益が宇宙へのアクセスと探査の拡大に充てられる場合、バルサメロ氏は、その活動は全人類の共通の利益にかなうとみなされる可能性があると示唆している」とバルサメロ氏は主張しており、宇宙条約にも合致すると主張している。しかし、実際にこれを検証した人はいない。

さらに、J・H・ヒューバート氏と経済学者ウォルター・ブロック氏によると、これはLUV Uのバナーを掲げる飛行機やグッドイヤー・ブリンプとそれほど変わらないとのことです。彼らの「宇宙広告擁護論」では、美的観点からの反論（例えば、看板を好む人もいる）と科学的な反論（天文学者が商業的利益よりも優先されるべきではないかもしれない）が提示されています。

これらの問題について何時間でも議論することはできますが、科学と商業活動のバランスを取ることには意味があります。バルサメロ氏が言うように、「広告や商品の『売り込み』は、私たちが科学的に価値のある探究と経済的に価値のある民間の商業を効果的に組み合わせることができる人々であることを実際に証明しているのです。」

こうした目立たない計画が成功するかどうかは誰にも分からない。ブルーオリジンの羽根やNASAのミートボール（広告なので、@を使わないでくれ）といった目立たないロゴは、宇宙では常に存在してきた。しかし、宇宙打ち上げが始まって60年以上経った今でも、いわゆる宇宙広告塔を実際に設置した者はいない。もしかしたら、技術的にも規制的にも、その努力に見合う価値がないのかもしれない。もしかしたら、ロカコーラを嫌い、望遠鏡を愛する人々からの反発は、あまりにも大きな代償となるかもしれない。

おそらく、シトニコフ氏が広告だけに頼らない理由の一つはそこにあるのだろう。StartRocketはあらゆるメッセージに対応できるはずだ。「オリンピックやスーパーボウルのような大規模イベント、あるいは報道機関など、もしかしたら…政府機関は火災、地震、停電といった緊急事態の際にStartRocketを活用できるかもしれません。」

「新年あけましておめでとう！」と彼は提案する。「あるいはピースサインでも」。それが最初に表示される画像になるだろうと彼は考えている。

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