アイオワ州の新型コロナ流行と個人責任の限界

月曜日の夜、アイオワ州知事のキム・レイノルズ氏は、有権者に驚くべきニュースを伝えた。事業活動や集会に関する一連の新たな規制に加え、州全体で初めてマスク着用を義務付けるというのだ。「誰もこんなことはしたくない。私もしたくない」とレイノルズ氏はライブ演説で述べた。確かにアイオワ州民はよく知っていた。だが、驚くべきはそこではない。

階段を掃除する清掃員

子どもたちを楽しませる方法から、この感染拡大が経済に及ぼす影響まで、WIRED のあらゆる記事を一か所にまとめました。

共和党員であるレイノルズ知事は、パンデミックの大半の間、主に農村地帯であるアイオワ州は、米国の他の地域で広く採用されている対策に頼ることなく、新型コロナウイルスを封じ込めることができると主張してきた。春、ウイルスが初めて全米に広がり始めた際、レイノルズ知事は事業所を閉鎖したが、州全体への自宅待機命令の発令は拒否した。アイオワ州が今夏に経済活動を再開した際には、人々が社会的距離を保つことを条件に、バーやジムは定員いっぱいでの営業が許可された。そして今週まで、屋内外を問わず、社交的な集まりの規模に制限はなかった。

レイノルズ氏は、公共の場でのマスク着用義務化を求める声にも抵抗した。7月には、そうした措置は強制力がないため、人々に「気分を良くさせる」だけだと述べた。（実際、複数の研究で、マスク着用を支援する政府の政策が新規感染者数を大幅に減少させたことが分かっている。例えばアリゾナ州では、疾病対策センター（CDC）の報告書によると、州内で夏の流行期を迎えた病院が崩壊寸前だったが、マスク着用義務化から2週間後には収束し始めたという。）レイノルズ氏によると、アイオワ州に必要なのは法律や罰金ではなく、市民が「自ら行動を起こし、自ら責任を負う」ことだという。彼女は数ヶ月にわたり、この自己決定のメッセージを訴えてきた。そして、太陽が輝き、人々が屋外で時間を過ごしていた頃は、効果を上げているように見えた。

しかし、ウイルスはまだ蔓延していた。そして寒さが増し人々が屋内にとどまり、学生たちが学校や大学のキャンパスに戻ると、中西部全域で感染者数が爆発的に増加し始めた。アイオワ州公衆衛生局によると、アイオワ州では1日4,100人以上がウイルス検査で陽性となっている。その急激な増加を理解するために、11月3日から17日の間に同州で記録された新規感染者数は、パンデミックの最初の6か月間よりも多かった。感染者急増はすでに州の医療システムに負担をかけている。過去1週間、アイオワ州の病院は1日少なくとも200人のCOVID-19患者を受け入れてきた。木曜日午後の時点で、1,447人がコロナウイルスで入院しており、アイオワ州は人口一人当たりの入院者数で全米最悪の州の1つとなっている。今週の知事の方針転換は、個人責任政策が機能していないことを認めたに等しい。

「これまでの戦略は、『アイオワ州民は正しいことをすると信じています』と言い続けるだけでした。しかし、何が正しいのかは誰にも教えられていませんでした」と、アイオワ大学病院・診療所の感染症医、イーライ・ペレンセヴィッチ氏は言う。マスク着用義務の欠如、バーの営業、公共の集会など、これらが平常に近いという幻想を生み出した。そして、物事が平常に感じられれば、人々は平常に近いかのように行動するだろう。

ペレンセビッチ氏の患者の一人、70代の男性を例に挙げよう。この男性は数ヶ月間、妻とともに自宅で隔離していた。だが数週間前、ペレンセビッチ氏によると、彼らは思い切って誕生日のお祝いに出かけることにした。バーやレストランよりも他人から6フィート（約1.8メートル）離れるのが簡単そうだったため、ボウリング場を選んだ。数日後、2人とも新型コロナウイルス感染症で入院した。2人は、ボウリング場で大勢の人と接したのはそこだけだったため、そこでウイルスに感染したと考えている。ペレンセビッチ氏がなぜ危険を冒したのか男性に尋ねると、男性は「営業していたし、安全だと思った」と答えたとペレンセビッチ氏は振り返る。つまり、店の前の看板は、ピンの群れにボールを投げる機会以上のものを宣伝していたのだった。また、これは、危険なパンデミックの期間中、どのように安全を保つかについてはアイオワ州民自身で決定できると伝えていた政府自体が、その活動の安全性を暗黙のうちに承認していることを示していた。

「それがここでの大きな問題です」とペレンセネヴィッチ氏は言う。「明らかに、このウイルスの封じ込めは個人の責任に大きく左右されますが、そこにはガードレールが必要です。」

明確なルールがないため、個々の企業や学区の経営者は、マスク着用やソーシャルディスタンスの義務化、店舗、ジム、サロン、バー、レストラン、教室への入場人数制限の実施などを独自に決定してきました。アイオワ大学があるジョンソン郡など、一部の郡ではマスク着用義務が課されていました。そして、秋の初めに学生がキャンパスに戻るまで、ジョンソン郡での感染者数はマスク着用義務のない郡よりも少なかったのです。

アイオワ州中小企業協会の理事、マット・エバーソン氏は、会員たちは政府の命令ではなく、どのような予防措置を講じるかを自分たちで決められる柔軟性を支持していると述べた。特に地方の州では、配達が選択肢になく、従業員が1、2人しかいない場合もあり、一律の規制は過度の負担となる可能性がある。「他の州では企業が閉鎖され、再開しなくなっているのが見受けられるが、アイオワ州のアプローチは適切だ」とエバーソン氏は語る。（エバーソン氏自身と家族の何人かは数週間前に新型コロナウイルスに感染したが、軽度の症状で回復したという。）

それでも、個人責任政策によってもたらされた柔軟性があるにもかかわらず、ビジネスは活況を呈していないと彼は言う。「アイオワ州の消費者経済の大部分は、外出することに不安を感じているのです」と彼は言う。解決策は、ウイルスの蔓延を抑えるためにさらなる閉鎖措置を取ることではなく、COVID-19ワクチンの普及だと彼は言う。知事の最新の宣言についてはどうだろうか？彼は、これは賢明なバランスをとっていると考えている。

アイオワ大学新興感染症センター所長で疫学者のクリスティン・ピーターセン氏は、新たなガイドラインは不十分だと反論する。州全体のマスク着用義務化には多くの留意事項が付帯する。火曜日の時点で、アイオワ州民は屋内の公共の場ではマスクを着用しなければならないが、それは他の人から6フィート以内に15分以上いる場合に限られる。学校は例外で、学区当局が独自に判断できる。現在、州の学区の約3分の1ではマスク着用が義務付けられていない。ピーターセン氏は、この新たな義務化を、新薬の素晴らしさを25秒間歌い、その後5秒間、恐ろしい副作用を矢継ぎ早に連発する医薬品コマーシャルに例える。「マスク着用がメッセージであれば、あらゆる留意事項がそのメッセージを弱めてしまう」と彼女は言う。「ソーシャルディスタンスとマスクについて明確な言葉で表現する必要がある。『気が向いたら』や『あったらありがたい』といった言葉ではいけない」しかし、家を出るときは必ず距離を保ち、例外なくマスクを着用するべきだ」

レイノルズ知事事務所は、知事の政策転換に関するWIREDの質問には回答しなかった。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙によると、入院率の急上昇とアイオワ州保健局からの圧力の高まりが、この決定に影響を与えたという。この点で、レイノルズ知事だけが例外ではない。ノースダコタ州とユタ州の共和党知事も、深刻な病床不足を受けて、先週マスク着用を義務付けた。両知事は以前から、個人の責任を説いていた。

国際的に、新型コロナウイルスへの対応を国民一人ひとりの判断に委ねていることで最もよく知られている国はスウェーデンだ。春にヨーロッパの他の国々がロックダウンを実施した一方で、スウェーデン人は屋内では6フィート（約1.8メートル）の社会的距離を保つことを条件に、買い物、仕事、外食を驚くほど自由に行うことができた。ヨーテボリ大学の研究者たちは、スウェーデン政府のずさんな対応を分析し、個人の責任感への過信が、北欧諸国よりもはるかに高い死亡率、そしてヨーロッパ全体で5番目に高い死亡率につながっていることを明らかにした。そして、数ヶ月にわたってロックダウンやマスク着用義務の発令を拒否してきたスウェーデンだが、今週、新型コロナウイルス感染者数が再び急増したことを受け、首相は事業活動や集会に対するより厳しい規制を余儀なくされた。

個人責任の方針は、道徳心理学の科学、そして一般的に人々は責任を持ちたいと思っており、行動で他者を危険にさらすような規範を破る嫌な奴とは思われたくないという、十分に裏付けられた観察に基づいています。ハーバード大学の心理学者で、道徳が人々の意思決定にどのように影響するかを研究しているジリアン・ジョーダン氏は、文化や大陸を越えて、これはほとんどすべての人間社会に当てはまるようだと語っています。パンデミックの際には、飲みに行く、結婚式を主催するなど、個人の危険な選択が数十人、場合によっては数百人の他の人々の病気や死亡につながる可能性があるため、活用できるものは多くあります。しかし、この戦略の有効性は、人々に明確な指針を与えることにかかっています。

「責任ある行動とは何か、そしてどの行動が安全でどの行動が危険なのかが曖昧だと、人々が規範を破りたくないという事実をうまく活用する能力が制限されてしまいます」とジョーダン氏は言います。「公的権威者が一つのことを言うだけでは、多くの場合不十分です。何が適切であるかという明確な基準がなければ、人々の責任ある行動への欲求に訴え、行動を変えさせることは難しくなります。そして、十分な数の人々がそのメッセージに従わなければ、そのメッセージは簡単に弱体化してしまうのです。」

アイオワ州は、致死的なパンデミックの波を食い止めるために、市民の自主的な協力だけに頼ろうとした唯一の州ではないかもしれない。だが、ピーターセン氏のような疫学者が非科学的かつ危険だと指摘する、アイオワ州には独自の政策がいくつかあり、それが現在の州の悲惨な状況の一因となっている。1つ目は、生徒が学校にいるべき時間について知事室が出した規則だ。レイノルズ知事が夏に発表したこの基準によると、学区のホームカウンティで14日間のコロナウイルス検査陽性率が15％を超えるまで、学校は開校しなければならない。その時点で、学区当局は対面授業の2週間の免除を申請できる。この基準は、地域の検査陽性率が5％を超えたら対面授業を停止するよう推奨している米国疾病対策センターの公式ガイダンスとは矛盾している。デモイン・レジスター紙が今夏行った調査によると、この州は全米の他のどの州よりも緩いアプローチを取っている。「この数字は根拠もなく適当に決めつけられたものだ」とピーターセン氏は主張する。「この基準値に公衆衛生上のメリットがあるなどと言うのは、全く馬鹿げている。その時点で既に流行は始まっているのだ。」

さらに、アイオワ州公衆衛生局は、アウトブレイクの定義を再定義しました。州および地域疫学者協議会によると、非居住者で医療施設以外の施設（学校、企業、工場など）におけるアウトブレイクの定義は、同居していない労働者、学生、または職員において、2週間以内に検査で確認されたコロナウイルス感染者が2人以上いることです。州保健局は3月という早い段階で、アウトブレイクの定義を、コロナウイルス感染による学生または職員の欠勤率が特定の日に10%に達した場合と再定義していました。つまり、1,000人の職場でアウトブレイクと認定されるには、100人が同じ日に新型コロナウイルス感染症で病欠する必要があるということです。

アイオワ州公衆衛生局の広報担当者エイミー・マッコイ氏はWIREDの取材に対し、CSTE（州保健省）によるアウトブレイクの定義は、アイオワ州が独自の定義を策定し、既にアウトブレイクの報告を開始した後に発表されたと述べた。マッコイ氏は、アイオワ州では従業員10人の小規模企業で1人が陽性反応を示した場合、10%の基準は満たすものの、2人規模のクラスターの定義には該当しないと指摘した。「私たちはこれまで通り、感染者数に関わらず公衆衛生支援を提供し、それぞれの状況に応じて対応していきます」とマッコイ氏は記している。

しかしペレンセネビッチ氏は、これは企業を公衆衛生よりも優先する州全体の政策のもう一つの例だと考えている。「パンデミックの最中であっても、これは基本的に決して到達できない限界です」と彼は言う。「すべては営業を継続するために設計されていたのです。」

現在、米国のほぼすべての州で新型コロナウイルス感染者が急増している中、ペレンセネビッチ氏はアイオワ州の苦境を、パンデミックに対する国家的な対応の失敗の縮図と捉えている。アメリカの公衆衛生当局は、マスク着用の普遍的な推奨に消極的で、当初はその有効性について矛盾したメッセージを伝えていた。また、ホワイトハウスは、大統領とその側近数十名を感染させた大規模な感染拡大を引き起こした後も、責任あるリスク低減行動の模範を示すことはなかった。「リーダーシップの欠如、透明性のあるコミュニケーションの欠如、マスク着用義務の欠如」とペレンセネビッチ氏は言う。「そして今、私たちはどうなっているか見てください」

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アメリカは一枚岩ではない。人口密度の低い地方の州では予防措置が緩いという考えは、全くの非論理的というわけではない。しかし、より緩やかなアプローチが機能するためには、感染率も低くなければならない。ジョーダン氏によると、ウイルスの拡散機会を制限するマスク着用義務やその他の法律は、適切な執行メカニズムがないから無意味だと主張するのは筋違いだという。「たとえ法的な影響がなくても、公的機関がマスク着用を悪いことだと考えているというシグナルを送るだけで、社会が適切と考える行動に従うことに関心のある人々にとって、意味のある情報になるのです」と彼女は言う。

バーモント州を例に挙げましょう。バーモント州も田舎で人口密度は低いものの、予防措置はより厳しく、地方自治体当局は公衆衛生危機を党派的な問題に発展させることを避けてきました。8月には、同じく共和党員である知事が州全体でマスク着用を義務付けました。バーモント州の保健当局は厳格な検疫ガイドラインも発令し、州外からの旅行者は14日間の自主隔離を義務付けました。これまでのところ、州は違反者に対してほとんど罰金を科していません。しかし、パンデミックの大半において、バーモント州は全米で最も低い感染率を誇っています。

11月までは、バーモント州では1日あたり新規感染者数が平均1桁台でした。しかし、ここ2週間で感染者数は急増し始めており、これは全米の他の多くの州で見られる感染急増を反映しています。しかし、その数字自体が衝撃的です。ニューヨーク・タイムズ紙が収集したデータによると、今週時点でバーモント州の1日あたり新規感染者数は平均89人であるのに対し、アイオワ州は4,154人です。確かにアイオワ州の人口はバーモント州よりもはるかに多く、約5倍の人口を抱えています。しかし、人口1人当たりで見ると、アイオワ州の新型コロナウイルス感染者数は依然としてバーモント州の10倍に上ります。

今後数ヶ月は、どこにいても困難な状況が続く可能性が高い。寒さが厳しくなり、人々は屋内にとどまり、保健当局の呼びかけにもかかわらず、人々は休日に集まる。ウイルスは蔓延を続け、病院は引き続き逼迫するだろう。11月の感染急増は、12月も確実に死者が出ることを意味する。しかし、人口構成は似ているものの政策が異なるこの2つの州で何が起こるかは、有益な比較研究となるはずだ。バーモント州で低い市中感染率を支え、夏の間病院システムの負担を比較的軽くした政策は、今、冬の感染拡大の波に対する緩衝材となるのだろうか？そして、レイノルド知事の突然の方針転換は、アイオワ州を危機から救うことができるのだろうか？それとも、手遅れなのだろうか？

この宣言はわずか3週間の予定だ。そして、多くの留保事項があるにもかかわらず、依然として人々が正しい行動をとることを期待することに大きく依存している。レイノルズ知事自身もそう述べている。「アイオワ州民がこれを受け入れなければ、私たちは負ける」と、レイノルズ知事は月曜日の演説で述べた。もし受け入れなければ、学校や企業の閉鎖、そして州の病院システムの崩壊の可能性を警告した。「人命に関わる損失は甚大になるだろう」

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