ゲッティイメージズ/AFP/特派員
ダラ・コスロシャヒ氏がウーバーの最高経営責任者に就任することが発表されてからほぼ1年が経った今日、同社はトヨタが自動運転車の開発に5億ドルを投じると発表した。日本の自動車メーカーによる配車アプリへの投資は、2016年の非公開投資に続き2回目となる。
この投資は、コスロシャヒ氏がウーバーの有害な評判を払拭しようと奮闘してきた激動の1年目における、最新の大きな変化と言えるだろう。8月21日、ウーバーはネルソン・チャイ氏を最高財務責任者（CFO）に任命し、数ヶ月前から存在していた社内階層の穴を埋めた。元エクスペディアCEOの下でウーバーは大きな改革を進めてきたが、その全てが一つの点を示唆している。それは、同社が新規株式公開（IPO）に向けて準備を進めているということだ。
最初の仕事は？謙虚さを示すことだ。「新CEO就任以来、Uberはより人間味があり謙虚になり、市場シェアの追求からマインドシェアの拡大、そして利益獲得へと軸足を移しました」と、フロスト＆サリバンのシニアパートナー、サーワント・シン氏は語る。キャス・ビジネススクールのフェン・リー氏も同意見だ。リー氏は、Uberをめぐる数々の論争、広範な批判、そして法廷審問を踏まえ、この1年間はパブリックイメージという非常に複雑な関係をどう管理するかに注力してきたと指摘する。「新CEOはそれを支援し、CFOはIPOの準備を支援するでしょう」
コルスローシャヒ氏はUberのIPO計画について隠すことなく語ってきた。CEO就任から3ヶ月後、記者団に対し、2019年に上場を果たすと明言した。チャイ氏の採用を発表した際、コルスローシャヒ氏はチャイ氏が「上場企業となることを目指す中で、私と経営陣全体にとって素晴らしいパートナーとなるだろう」と述べた。
ウーバーは、昨年44億ドルという度重なる損失を計上しながらも、莫大な市場シェアを築き上げてきた。今、同社は黒字化を実証し、懐疑的で浪費癖のある銀行や投資家に、同社への投資は価値があると納得してもらわなければならない。「これは当然のことですが、経営の行き届いていない企業に投資したい人はいません。利益を上げている企業、あるいは利益につながる道筋のある企業の方が価値が高いのです」と、ガートナーのアナリスト、マイケル・ラムジー氏は述べている。
チャイ氏が同社の慎重な財務担当者として顔を見せてくれれば、おそらくそれは容易になるだろう。しかし、必ずしも黒字化はしなくても、最終損益はより健全に見える必要がある。「彼らはデジタル企業です」とリー氏は言う。「Uberの方向性を明確に描くことができれば、すぐに利益を上げる必要はないのです。」
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コースローシャヒ氏はまた、多くの難しい決断を迫られてきました。2月には、ウーバーが東南アジア事業を、同地域で主導権を握っていた大手競合のグラブに売却しました。コースローシャヒ氏は、プライドよりも実利を優先することで、前任者のトラビス・カラニック氏には見られなかった知性を示しました。同時期には、カラニック氏が抱えていたもう一つの厄介事、自動運転の競合であるグーグル傘下のウェイモから企業秘密を盗んだとされる訴訟を和解させ、ウーバーの汚職を一掃しました。7月には、ウーバーは自動運転トラックの開発競争から撤退し、ウェイモとテスラに道を譲りました。コースローシャヒ氏はまた、前政権が隠蔽しようとした大規模なデータ漏洩事件を明らかにしました。
同時に、同社は自転車シェアリングサービスのJump、電動スクーターのLime、公共交通アプリMasabiに投資を行ってきた。これは、車があらゆる移動に最適な交通手段ではないという認識に基づくものだ。ラムジー氏は、「コルスローシャヒ氏はUberの経営を安定させ、よりマルチモーダルなプラットフォームへと進化させてきた。私はこれが交通の未来だと信じている」と述べている。
しかし同時に、同社は依然として多くの課題に直面しており、改革には程遠い状況です。2018年3月、アリゾナ州で同社の自動運転車が道路を横断中の歩行者エレイン・ヘズバーグさんを死亡させました。米国の規制当局は、事故発生時に自動運転車のソフトウェアに欠陥があったかどうかを調査しています。また、今年3月には、米国の裁判所文書で、Uberが性的暴行の申し立てを非公開で解決し、世間の監視を避けようとしていたと非難されました。（これとは別に、Uberはセクハラ訴訟をめぐる和解として、元従業員と現従業員合わせて56人に合計190万ドルを支払う予定です。）
英国では、Uberは事業を根本的に変える可能性のある雇用訴訟で、法廷闘争に直面しています。Uberはロンドン交通局からロンドンの営業免許を取り消されていましたが、取り消された後、再び営業免許を取り戻しましたが、規制当局は依然として厳しい監視下に置かれており、さらなる改善が必要だと指摘されています。
しかし、トヨタによる最新の投資では、Uberの評価額は720億ドルに上りました。これは昨年12月の480億ドルから上昇し、3か月前の前回の評価額620億ドル、そしてFacebookのIPO時の評価額860億ドルとほぼ同額です。「人々は財務数字だけを信用しているわけではありません」とリー氏は説明します。「Google、Facebook、Amazonに匹敵する巨大企業というビジョンを信用しているのです。」
トヨタとの契約はまさに絶好のタイミングで実現したと言えるだろう。Uberにとって待望の資金注入となるだけでなく、既存の他の企業とコストをプールすることになる。「トヨタとUberは長期的に生き残るために互いを必要としており、これは共生的な契約と言えるでしょう」とシン氏は語る。
IPO計画も絶好のタイミングだ。シン氏は、配車サービス市場の将来的な成長の可能性を考えると、Uberのバリュエーションは低く見積もられるべきだと考えている。「EBITAではなく、現在の売上高と将来の可能性を重視して評価されれば、市場から高い評価を得られるでしょう」とシン氏は語る。「したがって、IPOを目指すことはUberにとって完全に理にかなったビジネス上の判断です。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
