エリア51の嵐が起こったネバダ州の町

昨年6月、カリフォルニア州の大学生マティ・ロバーツが「エリア51を襲撃せよ！奴らは我々を止めることはできない」というFacebookイベントを立ち上げました。イベントは、ネバダ州にある秘密の空軍試験施設に9月20日に集結するよう呼びかけました。「エイリアンを見よう」とロバーツは書き込みました。このイベントは瞬く間に拡散し、数日のうちに数十万人がページの「参加」ボタンをクリックしたのです。当初は冗談のつもりだったにもかかわらず、このイベントはアメリカ空軍の注目を集め、一般市民に施設への立ち入りを控えるよう警告しました。また、ネバダ州も観光客の侵入に備えて準備を開始しました。

ロバーツのいたずらに関するメディア報道に興味をそそられた写真家のライアン・クープマンスとアリス・ウェクセルは、ネバダ州の砂漠地帯にあるこの辺鄙な場所を実際に見てみることにしました。8月、彼らはGQオーストラリア版のために、この地域の数少ない住民と彼らの商売を3日間かけて記録しました。彼らが目にしたのは、ほとんどが空っぽの牧場でした。もちろん、軍がそもそもこの場所に施設を建設した理由はまさにそこです。1950年代、ここは実験用のスパイ機のテストに最適な場所でしたが、地元の人々の中にはそれをエイリアンの宇宙船と間違える人もいました。

「大したことはなかったのは分かっていましたが、想像していたよりもさらに少なかったんです」とクープマンス氏は言う。最寄りの町、レイチェルの人口は約50人。エイリアンをテーマにしたレストラン＆バー「リトル・ア・リーン」が1軒ある以外、部外者が楽しめる場所はほとんどない。ここはロズウェルではないのだ。クープマンス氏が出会った住民のほとんどは、ただ一人になりたいだけだった。「人が引っ越してくるのには理由があるんです」とクープマンス氏は言う。「彼らは親切でしたが、ここはそれほど居心地の良い場所ではないんです」

クープマンス氏とウェクセル氏は、ネバダ州道375号線（通称地球外ハイウェイ）からエリア51の端へと続く、標識のない未舗装道路への道順を地元の住民に聞き出した。ハイウェイを降りて約45分走り、「立ち入り禁止」の標識のあるゲートに到着した。入り口を見下ろす近くの丘の上に、白いフォードのトラックが停まっていた。クープマンス氏がそのトラックの写真を撮ろうとしたとき、トラックは彼に向かってハイビームを点滅させた。後になって、コンピューターで写真を見ながら、トラックに車がないことに気づいた。警備員が遠隔操作でハイビームを点灯させたに違いない。「少し奇妙でした」とクープマンス氏は言う。

結局、エリア51のストームイベントは少々失敗に終わった。ロバーツはレイチェルで「エイリアンストック」フェスティバルを開催することで注目を集めようとしたが、土壇場でラスベガスに開催地を変更した。9月20日、約40人がエリア51のゲートの一つに集結したが、法執行機関によって解散させられた。逮捕者は公然わいせつ行為で1人だけだった。

少なくとも当局はそう信じ込ませようとしている。クープマンス氏によると、9月20日の襲撃はメディアが報じたよりも規模が大きく、実際の規模は政府によって隠蔽されていると信じるUFO愛好家がインターネット上で複数いるという。つまり、真実はまだどこかに隠されている可能性があるのだ。

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