2025年のイグ・ノーベル賞受賞者にご挨拶を

アルコールは外国語の流暢さを高めるのか？西アフリカのトカゲはピザのトッピングの好みがあるのだろうか？牛にシマウマの縞模様を描くことで、吸血ハエを寄せ付けない効果があるのだろうか？こうした一風変わった研究課題が、今夜行われたバーチャル式典で、2025年度のイグ・ノーベル賞受賞者に贈られました。そう、今年も科学において、真面目さと滑稽さが融合する季節がやってきました。

1991年に設立されたイグ・ノーベル賞は、ノーベル賞の気さくなパロディと言えるでしょう。「まず人々を笑わせ、そして考えさせるような業績」を表彰するのです。この賞の授賞式では、ミニチュアオペラや科学的なデモ、そして専門家が自分の研究成果を24秒間で、そしてたった7語で2回説明しなければならない24時間年中無休の講演などが、あからさまに大げさに演出されています。

受賞スピーチは60秒に制限されています。受賞のモットーが示唆するように、受賞対象となる研究は一見突飛に見えるかもしれませんが、科学的価値がないわけではありません。授賞式から数週間後、受賞者は無料の公開講演を行い、その内容はImprobable Researchのウェブサイトに掲載されます。

早速、2025年のイグ・ノーベル賞受賞者を発表します。

生物学

引用：小島智樹、大石風人、松原康、内山有紀、福島良彦、青木直人、佐藤沙耶、増田達明、上田純一、広岡裕之、木野勝敏、シマウマのような縞模様を描いた牛がハエに刺されないのかを知る実験に対して。

酪農家なら誰でも、吸血ハエが牛の群れにとって厄介な害虫であることを知っています。だからこそ、牛が頭を振り、足を踏み鳴らし、尻尾を振り回し、皮膚をぴくぴく動かして、必死にこの厄介なハエを振り払おうとしているのをよく見かけるのです。また、吸血ハエは牛の放牧量と採食量を減少させ、寝床の時間を短縮し、群れをなして行動するようになるので、経済的な損失も生じます。その結果、熱中症によるストレスが増加し、牛が怪我をするリスクが高まります。その結果、乳牛の乳量が減少し、肥育牛の肉用牛の生産量も減少します。

刺すハエにあまり悩まされない動物は誰でしょう？それはシマウマです。科学者たちは、シマウマの特徴的な白黒の縞模様の役割について、長年議論を重ねてきました。カモフラージュのためでしょうか？潜在的な天敵を混乱させるためでしょうか？それとも、あの厄介なハエを撃退するためでしょうか？小島智樹氏らは後者の仮説を検証するため、愛知県農業研究センターで妊娠中の黒毛和種牛6頭にシマウマの縞模様を描きました。数日で洗い流される水性漆を使用し、牛たちはシマウマの縞模様、黒の縞模様、縞模様なし（対照群）の3つのグループに分かれて交代で生活しました。

結果：シマウマの縞模様は、黒縞模様や縞模様のな​​い縞模様の牛と比較して、牛につく吸血ハエの数と、牛のハエ忌避行動の両方を大幅に減少させました。唯一の例外は皮膚のけいれんでしたが、これはおそらく、これらの行動の中で最もエネルギー消費が少ないためでしょう。なぜ効果があるのでしょうか？著者らは、昆虫の動き検知システムを混乱させる、輝度変調や偏光と何らかの関係があるのではないかと示唆しています。このシステムは、着地時に接近を制御するために使用されています。しかし、これは今後の研究の課題です。

化学

引用元：ロテム・ナフタロビッチ、ダニエル・ナフタロビッチ、フランク・グリーンウェイ、テフロンを食べることが、カロリー量を増やすことなく食物の量を増やし、満腹感を得る良い方法であるかどうかをテストする実験。

ダイエットソーダなどのゼロカロリー飲料は、人体で代謝されない分子を持つ人工甘味料の開発により、現代の食生活の定番となっています。本論文の著者たちは、ゼロカロリー食品という概念に興味を抱き、カロリーを増やすことなく、食​​品の満足感を高める量と質量を増やすことで実現できると考えています。そして、まさにその目的にぴったりの添加剤、ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）、通称テフロンが開発されました。

はい、テフロン加工の調理器具に使われているものです。テフロンは不活性で耐熱性があり、胃酸にも耐性があり、無味で費用対効果が高く、便利な粉末状で食品に簡単に混ぜられると謳っています。推奨されているのは、食品3に対してテフロン粉末1の割合です。

著者たちは、一般の人にとってはこれがとんでもなく悪い考えに聞こえるだろうことを理解している。「いやいや、食べ物にテフロン粉末を混ぜられるのは嫌だ」と。そこで著者たちは、テフロンの安全性に関する科学的研究（ラットの給餌試験では無害だった！）を何段落もかけて引用し、テフロンは既に様々な用途に使用されていることを述べている。例えば、実験室で使われるテフロン加工の撹拌棒、膀胱カテーテルや婦人科インプラントなどの医療機器のコーティング、体外受精用のカテーテルなどだ。そして、皆さん、テフロンは精子の運動性や生存率に影響を与えないようだ。これは消費者市場では依然として売り込みにくいだろう。

物理

受賞理由：ジャコモ・バルトルッチ、ダニエル・マリア・ブシエッロ、マッテオ・チアルキ、アルベルト・コルティチェッリ、イヴァン・ディ・テルリッツィ、ファブリツィオ・オルメダ、ダヴィデ・レヴィニャス、ヴィンチェンツォ・マリア・シメンティ、パスタソースの物理的性質、特に不快感の原因となる凝集を引き起こす相転移についての発見。

「パスタ・アッラ・カチョ・エ・ペペ」は、トンナレッリ・パスタ、ペコリーノチーズ、そして胡椒だけで作るシンプルな料理です。しかし、そのシンプルさは裏目に出ます。この料理は、ソースがダマになりやすく、滑らかでクリーミーな食感ではなく、糸を引くモッツァレラチーズのような食感になってしまうため、作るのが大変なことで有名です。4月にお伝えしたように、イタリアの物理学者たちが、数々の科学的実験に基づいた完璧なレシピでこの難題を解決しました。これは、流体物理学誌に掲載された新しい論文によるものです。その秘訣は、パスタを茹でる際に沸騰したお湯に溶け出すデンプンの量に頼るのではなく、チーズとペッパーソースにコーンスターチを使うことです。

伝統的に、シェフは水とデンプン溶液の一部を抽出し（チーズのタンパク質が「変性」してダマになるのを防ぐため、適切な温度まで冷却する）、それをチーズと混ぜてソースを作り、最後に提供する直前にコショウを加える。しかし、著者らは、この恐ろしい「モッツァレラ段階」を引き起こす可能性があるのは温度だけではないと指摘している。チーズと水をデンプンなしで混ぜようとすると、ダマができやすくなってしまう。パスタを茹でた水のように、少しデンプンを含んだ水だとダマができにくくなる。また、チーズをパスタの茹で汁「リゾッタータ」、つまり鍋に集めて加熱し、水分を十分に蒸発させてデンプンの濃度を高めたパスタの茹で汁と混ぜると、ダマはほとんどできなくなる。

著者らは、適切なデンプン比率はチーズ重量の2～3%であると結論付けました。これより少ないと、ソースが固まってしまい、冷めると美味しくなくなります。パスタの茹で汁だけではデンプンが少なすぎます。パスタの茹で汁を使った「リゾッタータ」を使えばデンプンは濃縮されますが、シェフはデンプンの正確な量をコントロールしにくくなります。そこで著者らは、粉末状のジャガイモデンプンまたはコーンスターチ4グラムを水40グラムに溶かし、とろみがつくまで弱火で加熱し、そのゲルをチーズと混ぜ合わせることを推奨しています。また、風味と香りを高めるために、黒コショウを混ぜ合わせる前に軽く炒めることを推奨しています。

エンジニアリングデザイン

受賞理由: Vikash Kumar 氏と Sarthak Mittal 氏、エンジニアリング設計の観点から「悪臭のする靴が靴箱の使用感にどのように影響するか」を分析しました。

ウッタル・プラデーシュ州のシブ・ナダール大学（SNU）の著者によると、靴の臭いはインドでも普遍的な問題となっている。高温多湿のため、中程度の運動でも大量の汗をかく。さらに適切な換気と洗濯がされていないと、靴はキトコッカス・セデンタリウスと呼ばれる臭いの原因となる細菌の温床となる。インドでは多くの人が靴を靴棚に保管しており、その密閉された環境では臭いがかなり強くなることがある。

しかし、靴棚に関する「臭い靴」問題を本格的に研究した人は誰もいませんでした。そこでクマール氏とミタル氏は、ソウル大学の1年生149名を対象に予備調査を実施しました。半数以上が自分や他人の臭い靴に不快感を覚え、90%が靴棚に靴を保管していました。臭い対策としてよく使われる方法としては、靴を洗って天日干しする、スプレー式の消臭剤を使う、靴に抗菌パウダーを振りかけるなどがありました。しかし、ティーツリーオイルやココナッツオイルの溶液、タイムオイル、イソプロピルアルコールなど、現在市販されている多くの消臭製品については、彼らは知りませんでした。

明らかに、防臭シューラック市場には大儲けできるチャンスがあります。そこでクマール氏とミタル氏は、独自の「消臭装置」を開発することにしました。彼らは、UV-Cチューブライトを通した殺菌効果のある紫外線を内蔵の「消臭装置」として利用することを選択し、SNUのアスリート数名の靴でテストを行いました。「非常に強い臭いがする」靴です。その結果、2～3分の照射で細菌を殺菌し、臭いを消すのに十分であるという結論に至りました。

航空

受賞理由: アルコール摂取がコウモリの飛行能力とエコーロケーション能力を損なうかどうかを研究したフランシスコ・サンチェス、マリアナ・メルコン、カルミ・コリン、ベリー・ピンショー。

自然界には、特に熟した果物から発生する天然エタノールが豊富に存在し、その果物は様々な微生物や動物種によって消費されます。哺乳類、鳥類、さらには昆虫がエタノールを多く含む果物を摂取して酩酊状態になるという稀な例が時折存在します。その結果、これらの生物は捕食者からより脆弱になったり、運動協調性の低下により事故を起こしやすくなったりします。サンチェスらは、エタノール含有量の高い果物を避けることが示されているエジプトオオコウモリに対するエタノールの影響を特に調べることにしました。著者らは、コウモリが酩酊状態を避けようとしているのではないかと考えました。

研究者たちは、長い飛行通路として機能する屋外ケージで飼育された成体の雄のオオコウモリを対象に実験を行った。コウモリにはエタノール含有量の異なる液体飼料が与えられ、通路に放たれた。研究者たちは、それぞれのコウモリが通路の端から端まで飛ぶのに要した時間を計測した。2つ目の実験では、基本的なプロトコルは同じであったが、今回は超音波マイクを用いてコウモリのエコーロケーションの鳴き声を録音した。その結果、エタノール含有量が最も高い液体飼料を与えられたコウモリは、通路を飛ぶのに長い時間がかかり、飛行能力が低下していることが示された。また、これらのコウモリのエコーロケーションの質も低下し、飛行中に障害物に衝突するリスクが高まった。

心理学

受賞理由: ナルシシスト、あるいは他の誰かに、彼らが賢いと告げると何が起こるかを調査した Marcin Zajenkowski 氏と Gilles Gignac 氏。

すべてのナルシシストが同じように生まれるわけではない。社会的に引きこもりがちで、自尊心が低く、ネガティブな感情に陥りやすい、脆弱なナルシシストもいる。一方、社交的な大胆さや高い自尊心を示し、自分の知性を過大評価する傾向がある、誇大妄想的なナルシシストもいる。こうした自信過剰はナルシシズムに起因するというのが一般的な見解だ。著者らは、この効果が逆の方向にも作用するかどうか、つまり、外部からの肯定的なフィードバックによって自分が優れた知性を持っていると信じることで、少なくとも一時的にナルシシズム状態に陥る可能性があるかどうかを探ろうとした。

Zajenkowskiらは、ポーランドから361名の参加者を募集し、参加者に他者と比較した自身の知能レベルを評価してもらった後、ポーランド版自己愛性人格検査（Narcissistic Personality Inventory）に回答し、さらにIQテストを受けて自身の知能に対する認識を客観的な測定値と比較するよう依頼した。その後、参加者は2つのグループに無作為に分けられた。一方のグループには肯定的なフィードバック（確かにほとんどの人よりもIQが高いと伝える）が与えられ、もう一方のグループには否定的なフィードバックが与えられた。

結果は研究者らの仮説の大部分を裏付けた。一般的に、参加者はIQテストを受けた後、自身の相対的な知能を低く評価した。これは一種の客観的な評価となった。しかし、彼らが受け取ったフィードバックの種類は測定可能な影響を与えた。肯定的なフィードバックは、彼らの独自性（誇大的ナルシシズムの重要な側面）を高めた。否定的なフィードバックを受けた人は、自身の知能を低く評価し、否定的なフィードバックは肯定的なフィードバックよりも大きな影響を与えた。著者らは、フィードバックの正確さに関わらず、外部からのフィードバックが被験者の自身の知能に対する認識を形成するのに役立ったと結論付けた。

栄養

表彰状: ある種のトカゲが特定の種類のピザをどの程度食べることを選択するかを研究した Daniele Dendi、Gabriel H. Segniagbeto、Roger Meek、および Luca Luiselli。

ピザラットさん、どいてください。ピザトカゲ、正確には虹色のトカゲの登場です。西アフリカの都市部や郊外によく見られる種です。主に昆虫や節足動物を餌としていますが、人間との近接性から、より雑食的な採餌方法を持つ個体も現れています。特にパンが大好物です。その好例です。ある晴れた日にトーゴの海辺のリゾート地で、著者たちは虹色のトカゲが観光客の4種チーズピザを盗み、嬉しそうに食べているのを目撃しました。

当然のことながら、彼らはこれが単発的な出来事なのか、それとも地元の虹色トカゲが日常的にピザのスライスを食べているのかを知りたがっていました。そして、トカゲには好みのトッピングがあるのでしょうか？好奇心旺盛な人は知りたいはずです。そこで彼らは、約10メートル間隔で9匹の特定のトカゲに、4種類のチーズが乗ったピザと「四季」のピザのどちらかを選ばせ、その行動を観察しました。

トカゲたちがピザを見つけて食べるまで、たった15分しかかかりませんでした。時には残りのスライスをめぐって争いもありましたが。しかし、彼らが食べたのは4種類のチーズが乗ったピザだけでした。著者たちは、この結果は、トカゲたちがチーズたっぷりのピザに惹かれる何らかの化学的刺激があるか、あるいは消化しやすいからかもしれないと示唆しています。広く嘲笑されているカナディアンベーコンとパイナップルのピザに、トカゲたちがどう反応するか、ぜひ見てみたいものです。

小児科

受賞理由: ジュリー・メネラとゲイリー・ボーシャン、母親がニンニクを食べた時に乳児がどのような経験をするかを研究。

メネラとボーシャンは、ニンニクの摂取が母乳の臭いを変えるかどうか、そしてもし変わるとしたら、その変化が乳児の行動に影響を与えるかどうかという2つの疑問を調査するために実験を計画した。（ニンニクが選ばれたのは、乳牛の乳に異臭を発生させ、人体臭に影響を与えることが知られているためである。）彼らは、母乳のみで乳児を育てている8人の女性を募集し、硫黄を含む食品（ニンニク、タマネギ、アスパラガス）を摂取しない期間に母乳サンプルを採取し、さらに母親がニンニクカプセルまたはプラセボを摂取した後にもサンプルを採取した。

結果：ニンニクカプセルを摂取した母親は、母乳サンプルを嗅ぐために連れてこられた数人の成人パネリストによる評価で、明らかに強い臭いの母乳を産んだ。強い臭いは摂取後2時間でピークに達し、脂肪分が減少した。これは、臭いの強い飼料を摂取した牛に関する過去の研究結果と一致する。乳児に関しては、母親がニンニクを摂取した乳児は、ニンニクの臭いがする乳では乳房に長くくっつき、より多く吸う傾向があった。これは、授乳中の感覚体験が、離乳食開始時の乳児の新たな食物受容性、ひいてはその後の食嗜好に影響を与えるかどうかを解明するための進行中の研究に関連する可能性がある。

文学

受賞理由: 故ウィリアム・B・ビーン博士、35年間にわたり自身の指の爪の成長速度を粘り強く記録し、分析したことに対して。

文学カテゴリーに爪の成長速度に関する研究があるのを見て驚いたとしても、ビーン博士の華麗な散文を読めば全てが理解できるでしょう。彼は実際に35年間、爪の成長速度を詳細に記録し、最終報告書の中で「爪はゆっくりと動くケラチンのキモグラフであり、容赦ない時間の横座標上で年齢を測る」と主張しています。彼は自身の観察記録に、中世占星術、ジェームズ・ボズウェル、そして『白鯨』への重々しい言及を散りばめ、「希望と苦痛、技術的な技巧、そして『健康センター』と呼ばれる非人格化の渦巻く」現代医学教育法の不毛さを嘆く、気難しい余談を少々添えています。

では、この35年間、自分の爪を研究するだけでなく、入手可能な科学文献をすべて綿密に調査した結果、我らが衒学者医師は一体何を発見したのだろうか。まず第一に、爪の成長速度は加齢とともに低下する。ビーン博士は、自身の成長速度は初期の頃は安定していたものの、プロジェクトの最後の5年間で「やや遅くなった」と述べている。爪は大人よりも子供のほうが早く伸びる。暖かい環境も成長を早めることがあるが、爪を噛むことも成長を早める。おそらく、噛むことで爪の周りの血流が刺激されるからだろう、と彼は示唆している。さらに博士は、死後も髪や爪が伸びるという俗説を否定する。爪が伸びているように見えるのは、死後に皮膚が引っ込んだり収縮したりするからだという。

平和

受賞理由: フリッツ・レナー、インゲ・カースベルゲン、マット・フィールド、ジェシカ・ワースマン、飲酒によって外国語を話す能力が向上することがあるということを証明した。

アルコールは、心理学界で「実行機能」と呼ばれる機能に悪影響を及ぼすことがよく知られており、ワーキングメモリや抑制制御といった機能に悪影響を及ぼします。しかし、バイリンガルの間では、少量のアルコール摂取が外国語の流暢さを向上させるという信念が広く浸透しています。外国語の流暢さも実行機能に大きく依存しているからです。では、酔うことは外国語の流暢さに悪影響を与えるのではないでしょうか。レナーらはさらに調査を進めました。

オランダのマーストリヒト大学で、ドイツ語を母国語とし、オランダ語にも堪能な心理学の学部生50名を募集しました。彼らは無作為に2つのグループに分けられました。一方のグループにはアルコール飲料（ビターレモン入りウォッカ）を、もう一方のグループには水を与えられました。各参加者は15分後に軽く酔う程度まで水を摂取した後、オランダ語を母国語とする人とオランダ語でディスカッションを行いました。その後、参加者はオランダ語のスキルに関する自己評価を行い、オランダ語を母国語とする人から独立した観察者による評価を受けました。

研究者たちは、独立観察者の報告に基づき、酩酊状態が参加者のオランダ語流暢性を向上させたことを知り、驚きました。（自己評価は酩酊度にほとんど影響されませんでした。）これを、いわゆる「オランダ的勇気」、つまり酩酊状態に伴う自信の増加に単純に帰することはできません。むしろ、著者らは、酩酊状態が言語不安を軽減し、ひいては外国語能力を向上させると示唆していますが、この仮説を裏付けるにはさらなる研究が必要でしょう。

このストーリーはもともと Ars Technica に掲載されました。