マイクロソフト主導のチームが量子コンピューティングに関する論争論文を撤回

月曜日、原著者らは、以前の論文を掲載した権威ある科学誌「ネイチャー」に撤回声明を発表し、内部告発者の正しさを認めた。声明では、データが「不必要に修正された」と述べている。また、実験をやり直した結果、較正ミスが明らかになり、元のデータ全体が歪んでしまい、マヨラナ彗星の観測が幻影と化していたとも述べている。「当初の論文には科学的な厳密さが欠けていたため、研究コミュニティの皆様にお詫び申し上げます」と研究者らは記している。

フロロフ氏とムーリック氏の懸念は、デルフト研究所での調査開始のきっかけにもなり、同研究所は月曜日に、このプロジェクトに関与していない4人の物理学者による報告書を発表しました。報告書は、研究者らは誤解を招く意図はなかったものの、「その場の興奮に流され」、自らの大きな発見への期待に沿うデータを選択したと結論付けています。報告書は、ノーベル物理学賞受賞者のリチャード・ファインマン氏の言葉を引用し、科学的手法の規範に反する行為を要約しています。「第一原則は、自分自身を欺いてはならないということだ。そして、自分自身は最も騙されやすい人間なのだ。」

デルフト研究所は月曜日に2018年の実験の生データを公開した。フロロフ氏とムーリック氏は、他の研究者による分析を可能にするため、2010年まで遡るマヨラナ探査プロジェクトの全データも公開すべきだと主張している。

デルフト量子研究センターの科学ディレクター、リーヴェン・ヴァンダーシペン氏は声明の中で、論文の撤回を「後退」と呼び、「使用された手法についての反省は、今こそ科学界の中で行われるべきだ」と述べた。センターは引き続きマイクロソフトとの協力関係を維持する。 

マイクロソフトの量子コンピューティング担当副社長、ズルフィ・アラム氏は声明の中で、この事件に対する著者らの対応を「科学的プロセスが機能している優れた例」と呼び、同社は量子コンピューターの開発へのアプローチに引き続き自信を持っていると述べた。

ネイチャー誌の広報担当者は声明で、同誌は掲載された研究結果に疑問が投げかけられた場合、科学記録を迅速に更新することを目指しているが、「こうした問題は複雑な場合が多く、編集者や著者が完全に解明するには時間がかかる可能性がある」と述べた。

実用的な処理を実行できるほどの量子コンピュータ複合体の構築に近づいている企業は未だ存在しないが、近年、GoogleやIBMなどの大企業や一部のスタートアップ企業が、印象的なプロトタイプを披露している。マイクロソフトは異なるアプローチを追求し、マヨラナ効果を利用すれば、技術の信頼性が向上するため、競合他社よりも早く実用的な量子ハードウェアを開発できると主張した。同社は2004年からこの異端の量子プロジェクトに取り組んできた。2016年、マイクロソフトの支援を受けて自身の研究室で有望な成果を得たコウウェンホーベン氏をマイクロソフトのスタッフに迎え入れた。

マイクロソフトのマヨラナ粒子騒動は、イタリアの理論家エットーレ・マヨラナにちなんで名付けられた粒子の神話に新たな一章を加えるものである。彼は1937年、亜原子粒子の中にそれ自身の反粒子が存在するはずだという仮説を立てたが、翌年の初めに船に乗った後、その粒子は消滅したように見えた。

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