天の川の新しい衛星画像と、宇宙飛行士が撮影した地球の写真。
NASA の新しい太陽系外惑星望遠鏡、トランジット太陽系外惑星探査衛星 (略して TESS) は最近、無数の星々に囲まれた天の川銀河の弧を描く新しいパノラマ写真を公開した。
ケプラー宇宙望遠鏡の後継機であるTESSは、宇宙で約10年間観測した後、2018年に燃料切れとなり、他の恒星を観測して惑星の探索に時間を費やしています。宇宙には太陽系が私たちの太陽系だけではないのですから！実際、ケプラーはこれまでに他の恒星を周回する5,000個以上の惑星を特定しています。これらの惑星は地球に似ているものもありますが、金星や海王星によく似たものも少なくありません。
太陽系外惑星の発見は、惑星形成に関する私たちの考え方を変えただけでなく、宇宙に生命が潜んでいる可能性のある他の場所について考える機会も与えてくれました。上を見上げるといつも驚きで満たされますが、下を見下ろすのも同様です。上空から見た地球は、それと同じくらい畏敬の念を抱かせます。
2018年に打ち上げられたNASAのトランジット系外惑星探査衛星（TESS）の使命は、他の太陽系における惑星の探査です。TESSは、恒星を観測し、惑星が前を通過するのを待つことで系外惑星を見つけます。惑星が通過すると、恒星からの光のわずかな減衰を捉えることができます。この画像を作成するために、研究チームは13の異なる空の領域を撮影した208枚の画像を合成しました。この画像では見えませんが、29個の系外惑星がそこに隠れています。 写真：NASA/MIT/TESS
このまばゆいばかりの星雲はNGC 2174と呼ばれています。この写真は、NASAの広視野赤外線探査衛星WISE（広角レンズを搭載した赤外線で宇宙を観測する望遠鏡）で撮影されました。NASAはWISEを「宇宙のゴッホ」とも呼んでいます。WISEの赤外線フィルターは、絵画のような動きを捉えています。NGC 2174は「モンキーヘッド星雲」としても知られ、科学者たちはその形成過程を完全に解明できていません。近くの超新星爆発によってこの星の平衡状態が崩れ、大量のガスと塵が噴き出したのではないかと考えられています。写真：NASA/JPL-Caltech/UCLA
このトリミングされた画像は、1965年にNASAのジェミニ7号宇宙船から撮影されたものです。このコンパクトなブリキ缶の中には、フランク・ボーマンとジェームズ・ラベルという宇宙飛行士が乗っていました。彼らは地球上空を浮遊しながら、アンデス山脈の東側の尾根沿いの雲を捉えました。薄い青い霞が、地球と宇宙の他の部分との境界線をぼんやりと示していました。NASA
1975年、アポロ宇宙船がロシアのソユーズ宇宙船と遭遇し、2機の宇宙船がランデブーする珍しい写真が撮影されました。この写真の撮影から間もなく、ソユーズはアポロ宇宙船とドッキングし、ロシアとアメリカの宇宙飛行士は互いに訪問しました。JSC
NASAのWISE探査機（別名、宇宙のゴッホ）が、きょうだい座α星（写真中央）のこの恒星画像を撮影しました。赤い物質は絵筆のストロークのように見えますが、実際には恒星から放出された高温のガスと塵がフレーム内を移動しているものです。写真：NASA/JPL-Caltech/UCLA
ハッブル宇宙望遠鏡が宇宙の蜂の大群を発見しました！実は、NGC 4789Aという不規則銀河です。よく見ると、青い星の小さな帯が見えます。これらは比較的若く、非常に明るく高温で燃えている大質量星で、赤い星ははるかに古いものです。写真：NASAゴダード
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