「シド・マイヤーのパイレーツ」の冒険的な現実逃避！

シド・マイヤーはビデオゲーム業界で最もよく知られた名前の持ち主の一人です。しかし、箱に書かれた名前以外、彼は一体何者なのでしょうか？

Redditで最近、初めてプレイしたゲームについてコミュニティに尋ねるスレッドが立ち上がり、4万5000件以上のコメントが集まりました。その中でも、テトリス、スーパーマリオブラザーズ、スパイロといった懐かしいゲームが上位に挙がりました。このスレッドを見て、子供の頃に最も大きな影響を与えたビデオゲームは何だったのか考えるようになりました。今ではビデオゲームは私の人生の大きな部分を占めていますが、昔からそうだったわけではありません。私は90年代半ばに生まれたので、初期のゲーム機を体験する機会がなく、愛機ゲームボーイカラーを（最盛期に盗まれて）失った後、我が家のテクノロジーの中心は家族のデスクトップパソコンになりました。 

父の専属ゲーム機で、私はダイヤルアップモデムの横に陣取って、父が「フットボール・マネージャー」や「エアライン・タイクーン」といった昔懐かしい父親向けゲームをプレイするのを見ていました。普段は観戦するだけで満足していたのですが、あるゲームが私をプレイヤーへと押し上げるきっかけとなりました。2004年に発売された「シド・マイヤーズ・パイレーツ」です！ 

今このゲームを振り返ると、なぜ私がこれほどまでに魅了されたのか、容易に理解できます。プレイヤーは海賊としてスタートし、カリブ海のオープンワールドマップで船を操り、名声、富、そして失われた家族を探します。波間の遭遇はリアルタイムの海戦へと発展し、プレイヤーはテンキーを使って敵船に大砲を発射しながら、砲弾の猛攻を巧みにかわしていきます。驚くほど戦術的です。発射する砲弾の種類を選択でき、種類によって敵船やその乗組員に特定のダメージを与えます。乗組員の数を減らすことで、続く剣戟、つまり（願わくば）半壊した船の甲板上で敵船長と繰り広げられる緊迫した戦いに勝ちやすくなります。 

これがこんなに楽しくて、しかも儲からなかったら、不必要に好戦的に感じてしまうかもしれません。敵船を拿捕すれば乗組員、物資、金は手に入りますが、その船の所属勢力からの評判が下がる可能性があります。評判が良ければ、派閥の集落で商品を売るために歓迎され、そして何よりも、総督の胸の豊かな娘と踊れるようになります。ダンスのミニゲームはテンキーでプレイするのですが、基本的にはリズムゲームで、素早い反射神経と完璧なタイミング感覚が求められます。私の父にはその両方がなかったので、廷臣たちに感銘を与えるために必要なコンボを完璧にこなすのを手伝ってほしいと、コンピューターの前に私を呼んだのをはっきり覚えています。 

これまでのところ、『シドマイヤーズ・パイレーツ！』には、オープンワールドの探索、海戦、トレードと評判システム、格闘とリズムミニゲームなどが含まれていますが、ターン制ストラテジー要素についてはまだ触れていません。このゲームは単一のジャンルに縛られることなく、プレイヤーに実に様々なゲームメカニクスを提供しています。人によってはやりすぎだと感じたかもしれません。しかし、なぜそのような選択がなされたのでしょうか？ 

シド・マイヤーによると、答えはシンプルだ。「楽しいから」だ。彼の新しい自伝『シド・マイヤーの回想録！コンピューターゲーム人生』の中で、マイヤーはビデオゲームのハイパーリアリズムへの不満を次のように表現している。

現実生活がそんなに刺激的だったら、そもそもビデオゲームなんて誰が必要とするだろうか？ 特にフライトシミュレーターというジャンルは、もっと多くのダイヤル、もっと多くのフラップ、もっと正確な風速と車輪の摩擦計算を常に求めていた。そして、それが仕事と化していることに誰も気づいていないようだ。ゲームは本物のパイロットになるための訓練ではなく、1時間、自分がパイロットになれると想像させるものだった。実際にどこにも行けないのなら、現実逃避にはならない。

シヴィライゼーションシリーズのゲームをプレイしたことがある人なら、この精神は既にご存知でしょう。なぜなら、このシリーズにも同様の精神が息づいているからです。もちろん、より緻密で、より複雑で、より「リアル」な帝国建設ゲームは他にも存在しますが、シヴィライゼーションは（少なくとも私にとっては）シミュレーションと楽しさの完璧なバランスを実現しています。 

近年、多くの点で素晴​​らしいゲームが登場していますが、純粋なエンターテイメント性は薄れ、リアリズムや暗黒な世界観の構築に偏重しすぎているように感じます。まず思い浮かぶのは 『ウォッチドッグス レギオン』 と『デス・ストランディング』です。

シド・マイヤーのゲームがこれほど長く愛され続けているのは、楽しく魅力的なプレイ体験を生み出すという、その第一の目的を決して見失うことなくデザインされているからかもしれません。もちろん、ビデオゲームには骨太なテーマを探求したり、最新の技術革新を披露したりするという、驚くほど豊かな可能性が秘められています。しかし、私の経験から言うと、それらと楽しさのどちらかを選ばなければならない場合、プレイヤーは必ず楽しさを選びます。そして、最高のゲームはプレイヤーにどちらかを選ばせません。 

「我々は情報が増え続け、意味が薄れていく世界に生きている」と言ったのはボードリヤールだった。ボードリヤールがシド・マイヤーのゲームを「魔術の秩序」と見なしていたかもしれないという事実を都合よく無視すれば、この言葉は実に巧みに物事を要約していると言えるだろう。『パイレーツ！ 』 はまさにその意味を体現している。本作は、不必要に難解なゲームメカニクスに振り回されることなく、魅力的な冒険活劇体験を提供することに注力しているのだ。

シド・マイヤーの自伝の残りの部分は啓発的で興味深く、全体的に心地よい読み物です。自宅のパソコンでゲームをプログラミングし、それを地元の家電量販店で販売していた初期の頃から、 『シヴィライゼーション』の大成功に至るまで、マイヤーが地に足のついた、ユーモアのある人物であり続け、そして何よりもビデオゲーム制作への情熱を持ち続けていることは明らかです。本書は懐かしい思い出や面白い話、ゲームデザインの逸話で溢れており、誰にとっても何かしら楽しめるものとなっています。この回顧録の出版は、長いキャリアの終焉を意味すると解釈されるかもしれませんが、マイヤー自身はそれを即座に否定しています。 

「まだ終わってないのは確かだ」と彼は回顧録に書いている。「ほとんどのゲームは、発売された日からプレイしていない。だって、もう次のワクワクする作品に移っちゃってるんだから」。今となっては、次にどんなワクワクする作品が出てくるのか楽しみだけど、『パイレーツ！ 』に戻って（あるいはリメイク版を）プレイしてみたい。懐かしい思い出があるからというだけでなく、そろそろ父娘の絆を深める時期なのかもしれない。一緒に海を恐怖に陥れるあの頃に戻ること以上に素晴らしいことがあるだろうか？ 

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