WIREDに掲載されているすべての製品は、編集者が独自に選定したものです。ただし、小売店やリンクを経由した製品購入から報酬を受け取る場合があります。詳細はこちらをご覧ください。
自然が人類に与えた最大のヒントは、化石燃料を地中に貯留し、その炭素を大気圏から隔離したことでした。巨大な火山が石炭の層を空に噴き上げるときのように、その炭素が閉じ込められていた空間から抜け出し、地球を劇的に温暖化させるのは、ごく稀なケースです。
しかし、こうした大惨事は、気候変動と闘うための強力な武器を示唆している。それは、自然の炭素隔離機能を利用させることだ。森林や湿地を再生することで、人類は大気中の炭素を植生に閉じ込める自然のプロセスを強化できる。すべてが燃え尽きたり、火山が噴火したりしない限り、気候科学者が「自然に基づく解決策」と呼ぶこうした方法は、地球温暖化の抑制に役立つ可能性がある。
今月初め、科学者たちは、これらの解決策によって地球温暖化がどれだけ軽減されるかを数値化しました。ネイチャー誌に発表された論文の中で、彼らはこうした取り組みによってどれだけの炭素を隔離できるかという過去の計算を用い、それを気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の地球温暖化シナリオと照らし合わせました。つまり、この量の炭素を大気中に放出しないことで、どれだけの気温上昇を食い止められるかを算出したのです。
彼らの研究によると、野心的でありながら現実的な世界規模のキャンペーンを実施すれば、2055年までに地球の気温が1.5度上昇するというシナリオでは、人類はピーク時の温暖化を0.1度抑えられる可能性があるという。2085年までに2度上昇すると仮定したシナリオでは、削減できるのは0.3度となる。大局的に見ると、大したことはないように思えるかもしれない。しかし、自然に基づく解決策は、生息地が健全な状態を維持する限り炭素を吸収し続けるため、1.5度のシナリオでは、2100年までに実際には0.4度の温暖化を抑えることになる。これは大きな差だ。
「私たちが発見したのは、そしてこれが極めて重要なことですが、その後もそれは作用し続け、（自然に基づく解決策は）今世紀末、そしてそれ以降も地球を冷却する上で非常に重要な役割を果たすということです」と、この研究をまとめた論文の筆頭著者であるオックスフォード大学の生態系科学者、セシル・ジラルダン氏は述べています。「私たちは、自然に基づく解決策が気候変動の解決策だと言っているわけではありません。ここで伝えたいのはそういうことではありません。自然に基づく解決策によって何が達成でき、どのように達成できるかについて、より現実的な見方を提示しているだけです。」
では、これらの解決策とはどのようなものでしょうか？一般的に言えば、炭素を隔離すると同時に、社会や生態系へのさらなる利益を生み出すことを目指しています。
地球は温暖化し、天候は悪化しています。地球の破壊を止めるために人類ができること、知っておくべきことをすべてご紹介します。
森林再生を簡単な例として挙げてみましょう。在来種の成長を促進することで、植生は成長過程で二酸化炭素を吸収し、酸素を放出し、植物組織全体に炭素を固定します。相乗効果の一つは生物多様性の強化です。在来植物が繁殖すれば、在来動物も繁殖します。論文の中で著者らは、インド東部におけるもう一つのメリットとして、マングローブ林を保護することで、根が波のエネルギーを分散させ、沿岸地域のコミュニティを保護することで、二酸化炭素の吸収とサイクロンによる高潮の影響の両方を軽減できると述べています。（さらに、どこで実施しても、人々が楽しめる美しい森が手に入ります。）
自然に基づく解決策は、生態系を健全に保つためにロープで囲む必要はありません。例えばブラジルでは、土地の皆伐を必要とする牛の飼育からカカオ栽培に転換している農家がいます。カカオは熱帯雨林の木陰で元気に育つだけでなく、生物多様性を高めることが示されています。さらに、農家は野原ではなく樹冠の下で作業できるため、熱中症の心配もありません。研究者によると、シエラレオネでは、農家が森林でカカオ栽培に加えてパイナップル、唐辛子、トウモロコシを栽培することで、生態系を健全に保ちながら、新たな収入源を確保しているそうです。
ジラルダン氏は、やってはいけないことを一つ挙げる。企業が炭素排出量を相殺できるように、森林を伐採して新しい木を植えることだ。「論文では、飛行機による排出量を相殺するために、手つかずの熱帯雨林を伐採してそこに植林地を造成する例を挙げています」と彼女は言う。「全く意味が分かりません。あるいは、急速な炭素収支のために、かつて生活の糧としていた土地から住民を強制的に追い出し、再び植林を行うといったことも。このような状況は全く理解できません」
航空マイルの相殺のために樹木を単一栽培することはうまくいかない、とネイチャー・コンサーバンシーの気候科学グローバルディレクター、ピーター・エリス氏（今回の論文には関与していない）も同意する。しかし、生態系を自然の状態に戻すことで、人間が引き起こした気候変動への耐性が向上する可能性がある。「生物多様性の高い生態系は、将来の気候変動の影響に対するレジリエンスを高めます」とエリス氏は言う。「そして、人々が重視する重要な相乗効果をもたらし、それが人々がこうした自然な気候変動対策の維持に投資し続けることにつながるのです。」
これは、食料やきれいな水をこれらの生態系に依存している住民の賛同を得るために不可欠です。植林がもたらす長期的な地球社会への利益だけでなく、地域にとっての直接的な利益についても説明する必要があります。「多くの樹木がもたらす水質改善やマラリアの減少など、地域住民が関心を持つ事柄について実際に話さない限り、地域社会の賛同を得るのは非常に困難です」と、オハイオ州立大学の環境経済学者ダニエラ・ミテバ氏は言います。
ミテバ氏は、ウガンダ北部とインドネシアで自然に基づいた解決策に取り組んでいます（彼女はこの新しい研究には関与していません）。両国とも森林破壊に取り組んでいますが、それぞれの地域特有の状況があり、例えば歴史的な財産権に左右されることもあります。例えば、政府は特定の森林を伐採しない世帯に現金を支給する「生態系サービスへの支払い」を行うことがあります。
「炭素排出と相まって他のメリットについても実際に話せない限り、このアイデアを地元で受け入れてもらうのは非常に難しい。少なくとも私の経験ではそうでした」とミテヴァ氏は言う。「白人が南半球の国々に行って、人々に何をすべきかを指図する、いわゆる炭素植民地主義という考え方もあります。」
さらなる困難は、支持者たちが人口増加が続く地球上で自然に基づく解決策を展開しようとしていることだ。地球上の人口が増えれば増えるほど、すべての人を養うために必要な土地は増える。「生物多様性の自然システムを保全しつつ、人々の生活を維持し、食料を確保したいという思いの間には緊張関係があり、それは難しい課題です」と、コロラド州立大学で自然に基づく解決策を研究している生物地球化学者リッチ・コナント氏は語る。コナント氏は今回の研究には関わっていない。「ありがたいことに、農業に利用されている土地の多くはかなり非効率的に利用されているので、陸上での食料生産を増やす余地は大きいと思います」。これには、同じ面積の土地を使いながら、灌漑の改善や作物の多様化によって収穫量を増やすといった戦略が含まれるだろう。
しかし、生態系を修復して、ただ座って自然に任せておくだけではいけないということを付け加えておくことが重要です。大気中の炭素を吸収して地中に閉じ込める「直接空気回収」のような新技術に頼ることも同様です。これは気候変動のモラルハザードです。温室効果ガスを完全に、そして迅速に削減するために全力を尽くすべきなのに、それを封じ込める方法に気を取られてしまうのです。
「みんな、『心配しないで、自然が救ってくれる』という印象を受けています」とエリスは言う。「それが夜も眠れない原因なんです。そもそも私たちは自然の一部であり、自然と調和して生きていかなければなりません。しかし、人間として、そして宇宙船地球号の仲間として、自ら招いたこの窮地から抜け出すためには、アクセルを踏み込み、全力でエンジンを始動させる必要があるのです。」
地球が温暖化すればするほど、これらの生態系の回復は困難になります。植物種には生存のための温度限界があります。より長期かつ激しい干ばつは、生態系の回復を阻む可能性があります。かつてないほど猛威を振るう山火事は、枯れ木を伐採することで森林生態系を自然に再生させることはもはやできず、景観全体を破壊してしまいます。そしてその間、私たちは毎年400億トンの二酸化炭素を大気中に排出することで、この悪循環を助長しているのです。
「経済の脱炭素化によって排出量を削減しなければ、何もかも無駄になってしまう」とジラルダン氏は言う。
WIREDのその他の素晴らしい記事
- 📩 テクノロジー、科学などの最新情報: ニュースレターを購読しましょう!
- アレシボ天文台は家族のようでした。私はそれを救うことができませんでした
- それは本当です。ビデオ会議では誰もがマルチタスクをこなしています
- これは麻酔を受けたあなたの脳です
- 最高の個人用安全装置、アプリ、アラーム
- ランサムウェアの危険な新手口：データの二重暗号化
- 👁️ 新しいデータベースで、これまでにないAIを探索しましょう
- 🎮 WIRED Games: 最新のヒントやレビューなどを入手
- 🏃🏽♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください
