教室用コンピュータ市場での競争力を強化するため、Apple は最も低価格の iPad を刷新し、学校での使用に特化して設計されたペンシルのサポートやその他のソフトウェア機能を追加しました。
これらの新しいタブレットは、以前の9.7インチiPadと見た目は変わりませんが、内部構造がアップグレードされ、パフォーマンスとバッテリー駆動時間が向上しています。また、新しいiPadはApple Pencil（デジタルスタイラスペン）に完全対応しているため、開発者はiPad Pro向けに開発されたPencil対応アプリを、新しいiPadでも問題なく動作するようにアップデートできます。
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新しい9.7インチiPadは、Appleの最新プロセッサであるA10 Fusionチップを搭載しています。このチップにより、ユーザーはARアプリをより簡単に利用したり、iOS 11のマルチタスク機能を使って複数のアプリを同時に操作したりすることが可能になります。しかも、動作は軽快です。iPadはTouch ID、10時間駆動のバッテリー、そして前世代と同じストレージオプションを備えています。
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Appleは本日、イリノイ州シカゴのレーン・テック・カレッジ・プレップ高校で開催されたメディアイベントで、新型iPadを発表しました。デバイスは今週発売され、一般消費者は329ドルで購入できます。K-12教育機関の購入者には特別価格299ドルで販売されます。Apple Pencilは引き続き別売りで、一般消費者は99ドル、学生・生徒は89ドルです。
新しいハードウェアに加えて、Apple は教育環境向けの新しいソフトウェアもいくつか発表しました。
教師向けの新しいiPadアプリ「スクールワーク」が登場しました。これは無料のクラウドベースアプリで、教師はPDFやドキュメントを配布資料として送信したり、今後の課題を管理したり、生徒が各自のiPadで取り組めるアクティビティをアプリ内に作成したりできます。例えば、教師が生徒にKahootで数学の授業を終わらせたい場合、スクールワークアプリで特定の課題を割り当て、生徒が課題を完了した（または放棄した）様子や、アプリ内での滞在時間などを確認できます。スクールワークにはプライバシーコントロールが組み込まれており、生徒のアクティビティが他人の目に触れないように保護します。スクールワークは6月にダウンロード可能になります。
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教師がiPadの出退勤状況を確認したり、生徒がiPadで何をしているかを確認したりできる人気のクラスルームアプリが本日アップデートされ、教師は一度に複数の生徒を追跡できるようになりました。また、このアプリはMacデスクトップでも動作するようになりました。Appleはまた、Garage Band向けの子供向けサウンドパック、AR Kitアクションを追加したSwift Playgroundsコーディングアプリのアップデート、そして子供たちが創作作品をまとめて共有するための新しいツールも披露しました。
本日のイベントは、宿題や小テストばかりではありませんでした。Appleは、一般消費者が喜ぶソフトウェア機能の強化をいくつか発表しました。iWorkの主要3アプリ（Pages、Numbers、Keynote）がApple Pencilに対応するようアップデートされます。また、Appleのデジタルブック作成ソフトウェアにも新しいテンプレートが追加され、Apple Pencilのサポートが追加されます。サードパーティ製アプリもこれに追随し、スタイラスペンのサポートを追加すると思われます。
学んだ教訓
学校向けの機能が満載の新しいiPadは、Appleが教室向けテクノロジーで後れを取っている時に登場した。トップはGoogleで、市場調査会社Futuresource Consultingの最新データによると、同社のChromebookは学校用コンピュータ市場の約60%を占めている。次に多いのはMicrosoftで、同じレポートによると、同社のWindows PCは学校用コンピュータの22%を占めている。MicrosoftのMinecraftゲームも、教育ツールとして意外な並行生活を楽しんでいる。一方、Appleは教育市場で19%未満のシェアを占めている。学校へのiPadの販売に加えて、同社はiBooksプラットフォームを通じてデジタル教科書を販売し、Classroomアプリや新進のプログラマー向けの教育ツールSwift Playgroundsなどの教育ソフトウェアを提供している。また、App Storeには20万本の教育用アプリがある。
しかし、Googleがこの戦いに勝利している最大の理由は、その価値です。Wi-Fi経由で自動アップデートされ、物理キーボードが付属し、通常200ドル程度で販売されているChromebookとは異なり、iPadは継続的なメンテナンスが必要で、キーボードが付属しておらず、学校が購入するのに通常1台300ドルと高額です。Hechinger ReportとWIREDが昨日掲載した記事によると、Appleは教育テクノロジー製品の価格に大きな格差を設けていることが判明しました。これらの製品は、学区がAppleから直接購入することが義務付けられています。
安価で頑丈、自動アップデート機能を備えたChrome OSデバイスを、扱いにくいiPadよりも大幅に安く購入できる選択肢を考えると、学校がGoogle搭載マシンに殺到するのも無理はありません。管理者はこうした機器に多額の費用を費やしています。調査会社IDCによると、K-12（小中高校）の学校は2015年にハードウェアに推定49億ドルを費やしました。また、ソフトウェア情報産業協会（SIA）によると、同年にソフトウェアに84億ドルが費やされています。
Appleが教育市場におけるシェア拡大に成功するには、教育IT購入者に対し、新デバイスがChromebookよりも優れた価値、容易なメンテナンス体制、そしてより充実した授業体験を提供すると納得してもらう必要がある。さて、新型iPadがその試練を乗り越えるかどうか、我々は待つしかない。
