アメリカ国民がドナルド・トランプ大統領の後任としてジョー・バイデン氏を選ぶと仮定してみよう。（そして、来月中に世界が滅亡しないと仮定してみよう。）それは気候変動との闘いにどのような影響を与えるだろうか？
バイデン氏は8月、エネルギー政策を大手石油会社への甘やかしから脱却させ、グリーンエネルギーの強化へと方向転換させることを目的とした、2兆ドル規模の4年間の気候変動対策計画を発表した。当選した場合、二酸化炭素排出量の削減やグリーンエネルギー・インフラの構築による1,000万人の雇用創出など、推進するエネルギー政策をいくつか概説している。財源は、法人税と政府の景気刺激策の組み合わせから賄われる。「ジョーは、再生可能エネルギーに投資すると言っています」と、バイデン氏の副大統領候補であるカマラ・ハリス上院議員は水曜日夜の副大統領候補者討論会で述べた。「これは何百万もの雇用創出につながります。2050年までにネットゼロエミッション、2035年までにカーボンニュートラルを達成します。ジョーには計画があります。」
バイデン氏とハリス氏の計画は、2019年に共和党の猛烈な反対により上院で頓挫したニュー・グリーン・ディールとは別物だ。また、民主党と共和党がここ数ヶ月にわたって争ってきたパンデミック対策のための新たな景気刺激策の策定にも程遠い。（トランプ氏は火曜日、新型コロナウイルスによる経済のさらなる破壊を防ぐための従来の景気刺激策でさえ民主党との協議を打ち切ると述べ、ましてや環境対策など考えられないと発言した。その後、深夜のツイートで撤回し、国民に1200ドルの小切手を支給するなど、いくつかの単独対策を支持すると述べた。）一方、バイデン氏の気候変動対策は、政府資金を用いて環境問題に取り組むものだ。
これはバイデンにとって初めての経験ではない。バラク・オバマ政権の副大統領として、彼はアメリカ復興・再投資法（ARRA）の施行を主導した。ARRAは、2008年の金融危機後の経済活性化のため、グリーンエネルギー事業と研究開発に900億ドルを投入した。ARRAは、これまで税額控除に頼っていた苦境に立たされた風力・太陽光発電産業に直接資金を提供した。ARRAは非常に効果的だったため、オバマ政権は最初の任期中に再生可能エネルギー発電量を倍増させるという公約を守り抜いた。
2020年という恐ろしい年に、何百万人ものアメリカ人が再び失業している。しかし、現在の経済は2008年の危機よりもさらに悲惨だ。パンデミックがアメリカで制御不能な勢いで猛威を振るい続け、早期回復への期待が薄れているからだ。それでも、グリーンエネルギー事業に資金を投入することは、短期的には雇用創出のために、長期的には脱石油の未来に向けて国を準備するために、経済的に理にかなっている。では、今回のグリーンエネルギーへの資金投入はどのようなものになるのだろうか？オンラインで説明されているバイデンの計画は大まかに書かれている。しかし、『WIRED』はエネルギーと環境の専門家に、グリーン経済刺激策に何を求めるか、そしてバイデンのアイデアをどう評価するかを尋ねた。
バイデン氏がアップグレードを約束した主要項目の一つは、道路、水道管、ブロードバンド接続など、国のインフラ整備だ。また、電力網も重要だ。専門家もこれは重要だと認めている。既存のエネルギーシステムは、グリーングリッドへの移行に全く備えがないためだ。米国には3つの独立した地域電力網があり、電力の共有があまりうまくいっていない。「米国全土で気候が大きく異なるため、再生可能エネルギーを多く供給するグリッドを構築するには、これが非常に重要であることがわかりました」と、ルイジアナ州立大学の環境科学者ブライアン・スナイダー氏は語る。「カリフォルニアで晴れた日に太陽光発電で十分な電力を発電できても、中西部で風が吹かなければ、現状では電力を国土の端から端まで送ることができないのです。」
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国に必要なのは、雲が太陽を遮ったり風が弱まったりした際に発電不足を補うため、地域間で電力を輸送する新たな高圧送電線だ。バイデン氏の計画は「既存の送電線を新技術で再稼働させる」ことを求めている。これはやや漠然としており、スナイダー氏もその解釈に迷っている。「これには、3つの送電網間の相互接続の強化が含まれる可能性があり、これは特に重要です」とスナイダー氏は言う。「また、HVDC（高圧直流送電）への移行による長距離送電の改善も意味している可能性があり、これも重要です。あるいは、スマートグリッドのような改善だけかもしれません。もしHVDCと3つの送電網の相互接続が含まれるのであれば、非常に有望と言えるでしょう。」
エネルギー専門家は、電気自動車への移行を支えるインフラ整備も必要だと指摘しています。バイデン氏は今後10年間で公共充電ステーションを50万カ所増設すると約束しています。理想的には、これらのステーションは天然ガスではなく、クリーンなエネルギー源で稼働するべきです。天然ガスは電気自動車の本来の目的をある程度損なうものです。輸送の脱炭素化は、排出量削減に大きく貢献します。輸送部門は総エネルギーの約28%を消費しており、その99%はガソリンと軽油です。「さらに、私たちが運転する自動車は、天然ガス発電所ほど効率的ではありません」とスナイダー氏は言います。「その結果、軽油、ガソリン、ジェット燃料などの液体燃料が、米国の二酸化炭素排出量の約45%を占めています。そのすべてが自動車によるものではありませんが、だからこそ輸送の電動化は大きな意味を持つのです。」
国のインフラは送電網をはるかに超えた支援を必要としている。米国は、すでに急速に温暖化が進む世界に備えて都市を整備する必要がある。沿岸都市は海面上昇から人々を守るために堤防を必要とし、大都市はより多くの木を植えることによってもたらされる文字通りの緑化を必要としている。夏には、都市部はヒートアイランドに変わり、太陽エネルギーを一晩で吸収してゆっくりと放出するため、周囲の植物が多い地域よりも気温が22度も高くなる。有色人種のコミュニティと低所得者コミュニティは、これらのヒートアイランドに位置する可能性が高く、暑さが喘息などの呼吸器疾患を悪化させるため、公衆衛生に大きな影響を与える。米国の黒人の子供は白人の子供よりも喘息で死亡する可能性が10倍高い。
気候変動の専門家は、こうした課題にもかかわらず、「マルチソルビング」と呼ばれる手法を活用する機会があると述べています。「これほど多くの危機が同時に発生している状況では、あらゆる行動が複数の危機に同時に対処できるようにすることが戦略的に重要です」と、気候変動と不平等の交差点に焦点を当てた非営利団体、クライメート・インタラクティブの共同ディレクター、エリザベス・サウィン氏は述べています。例えば、都市に木々を植えて緑化すれば、都市の冷却効果（つまり、住民がエアコンの電力消費を抑えること）と、猛暑による公衆衛生への影響の両方が実現します。
2009年の景気刺激策と同様に、新たな環境対策は都市部の住宅の耐候性向上に資金を投入する可能性があります。つまり、住宅所有者に高性能な窓を設置するためのクレジットを付与し、住宅の冷暖房に必要なエネルギー量をさらに削減するということです。バイデン氏の計画では、今後4年間で200万戸の住宅の耐候性向上を目指しており、「民間気候部隊」の設置を提案しています。これは、ヒートアイランド現象を相殺するために都市部で植樹を行う有給労働者です。
この部隊は森林管理にも貢献する。これは、温暖化によって山火事が大規模化・激化しているカリフォルニアでは特に重要となるだろう。しかし、それだけではない。西部が燃えているのは、何十年にもわたって枯れた植生が蓄積してきたことも一因だ。これは、通常であれば枯れた燃料を消し去るはずの火災を、迅速に消火することで家屋を守るという政策のせいでもある。消防士たちは、必要な数の予防的な焼却を行うだけの能力も持っていない。「その一因は人手不足だ。焼却班で働き、手作業で間伐作業を行うには、単純に人手が足りないのだ」と、気候変動対策を推進するブレークスルー研究所の気候・エネルギー部門ディレクターで気候科学者のジーク・ハウスファーザー氏は言う。ハウスファーザー氏は最近の意見記事で、バイデン氏が訴えた大恐慌時代の民間保全部隊（CCICC）の復活に賛同した。CCICCは、森林管理、野生生物管理、洪水・火災予防、その他の環境保護活動に取り組む失業者に対し、給与を支給する大規模な公共事業プロジェクトだった。「これにより、現在失業中または不完全雇用となっている数千万人の人々を、高給の森林管理の仕事に就かせることができるだろう」とハウスファーザー氏は述べている。
エネルギー専門家は、全体として、国は税金による補助金で石炭や石油産業を維持するのではなく、再生可能エネルギーへの資金シフトに重点を置くべきだと述べている。「景気刺激策について語るなら、クリーンエネルギーについて語るべきだ」と、カリフォルニア大学サンタバーバラ校で気候・エネルギー政策を研究する政治学者、リア・ストークス氏は言う。「そして、トランプ政権下では、決してそれが起こっていない」
「トランプ政権はクリーンエネルギーよりも化石燃料産業の救済に重点を置いてきました」とストークス氏は付け加える。例えば、数十億ドル規模の新型コロナウイルス感染症救済金は石油業界に流れている。「これらの企業は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まる前から財政的に非常に厳しい状況にありました」と彼女は続ける。「そこに資金が投入されますが、実際には雇用維持やイノベーション、成長には使われていません。実際に使われているのは負債の返済です。もしかしたら、倒産を宣言する直前の企業幹部への給与かもしれません」
バイデン氏が2009年のアメリカ復興・再投資法に匹敵する環境刺激策を推進するならば、太陽光発電や自然エネルギー発電といった明らかな再生可能エネルギー産業だけでなく、新興産業にも資金を投入する可能性がある。「2009年当時には存在しなかった新たな技術の一つが二酸化炭素回収技術です」とスナイダー氏は述べている。バイデン氏の選挙キャンペーンウェブサイトで概説されているクリーンエネルギー計画は、「二酸化炭素を回収し、その後恒久的に隔離または利用する技術への研究投資と税制優遇措置を倍増させる」というものだ。
これには、既存の発電所や産業施設を、従来型の炭素回収・貯留（CCS）と呼ばれる、排出される炭素を回収する技術で改修することが含まれます。「従来型のCCSは、脱炭素化が非常に難しい産業セクターにとって重要です」とスナイダー氏は述べています。「例えば、一部のプラスチック、水素、エタノール、アンモニアの生産などです。CCSは、送電網の信頼性に悪影響を与えずに交換することが難しい石炭火力発電所や天然ガス発電所がある地域にとっても重要かもしれません。つまり、炭素回収は再生可能エネルギーの普及拡大のための時間を稼ぐことができるのです。」
もう一つの炭素回収方法は、二酸化炭素除去（CDR）として知られています。この種の技術は、発電所や工場とは独立して空気を吸い込み、二酸化炭素をろ過して除去します。大気中の炭素量を実際に減らすため、これはカーボンネガティブな技術となります。そして、これは気候変動との闘いにおいて極めて重要になる可能性があります。なぜなら、人類はエネルギーインフラの脱炭素化をそれほど急速には実現できないからです。「パリ協定で気温上昇を1.5℃に抑えるという目標が設定されたとき、人々は『一体どうやってそれが可能なのか？』と疑問を持ち始めました」とスナイダー氏は言います。「大気から二酸化炭素を除去しなければ、あり得ない速度で脱炭素化を進めない限り、実現できないことが判明したのです。」
炭素回収の難しい点は、技術開発だけでなく、大気中の二酸化炭素を回収する機械の稼働にも費用がかかることです。さらに、需要の少ないガスを販売するのは難しいため、事業者はしばしば地下にガスを注入します。まるで高価な車を買ってガレージにずっと閉じ込めておくようなものです。しかし、政府の財政支援が倍増すれば（オバマ大統領が署名した2015年の自由法には、回収・隔離された炭素1トンあたり50ドルの税額控除が含まれていました）、炭素回収のコストはさらに低下する可能性があります。これは、私たちがエネルギーインフラのグリーン化に必死に取り組む一方で、大気中の二酸化炭素を削減するのに役立つでしょう。
しかし、バイデン氏の計画は炭素隔離を謳っているものの、化石燃料企業が地中からより多くの炭素を取り出すことを助ける、地中深くに高圧液体を注入して石油やガスを採掘するフラッキング（水圧破砕）の廃止は求めていない。実際、昨夜の討論会でマイク・ペンス副大統領は、バイデン氏は水圧破砕を禁止したいと繰り返し主張したため、ハリス氏は力強くこう述べた。「繰り返しますが、そしてアメリカ国民も知っていますが、ジョー・バイデン氏は水圧破砕を禁止しません。これは事実です。事実です。」これは気候活動家にとって耳の痛い話だ。水圧破砕は、私たちが燃やして大気中に放出する炭素をさらに増やすだけでなく、極めて強力な温室効果ガスであるメタンも排出する。さらに、水圧破砕は飲料水を汚染し、有毒化合物を大気中に放出する。
バイデン氏が11月の選挙で勝利した場合、彼は米国がパリ協定へのコミットメントを再確認すると約束している。パリ協定は、世界各国がそれぞれの排出削減目標を設定し、人類全体の包括的目標として、産業革命以前の水準から気温上昇を2℃、理想的には1.5℃に抑えることを掲げている。2017年、トランプ氏はこの協定からの離脱を表明した。米国は2019年に正式に離脱手続きを開始したが、2020年の選挙後まで完了しない。
「バイデン氏が就任し、パリ協定に再加盟したいとしましょう」とスナイダー氏は言う。「彼の政権は、いくつかの目標と、それを達成するための政策を打ち出すでしょう」。つまり、私たちがこれまで議論してきたようなEV充電ステーションの設置や、そうした新しい政策によってどれだけ排出量を削減できるかということです。しかし、たとえ排出量の目標を達成できなくても、パリ協定による影響は受けません。「不完全な合意ではありますが、それが私たちの得たものです」とスナイダー氏は言う。
パンデミックはあらゆる面で深刻な状況をもたらしているが、2008年の金融危機から米国が脱却したように、グリーン経済を活性化させる機会にもなり得る。バイデン氏の計画は超党派の支持を得る可能性もある。「大手石油会社、特にオキシデンタル・ペトロリアムを筆頭に、シェブロンやエクソンモービルも、従来型とCDRの両方のCO2回収に非常に関心を持っている」とスナイダー氏は言う。「彼らはどちらのシステムも、既存の技術的専門知識を新たな方法で応用する手段であり、低炭素社会で事業を継続するための手段だと考えている」。大手電力会社も、電力網の近代化に反対するのは難しいだろう。これは特に米国西部で顕著で、近年、老朽化した送電線が大規模な山火事を引き起こしている。
「もちろん、価格面でも、一部の業界団体からの反対も数多くあるでしょう。バイデン氏が望むものの多くは得られないでしょう」とスナイダー氏は言う。「しかし、可能性はあると思います。今の環境下では、それが期待できる最高の結果と言えるでしょう！」
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