宇宙には新しい星を育む場が満ち溢れており、それらが最終的に爆発すると、その残骸が科学者にその恒星としての生涯を物語ります。
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カール・セーガンはかつて「私たちは星のかけらでできている」と言いました。そして、宇宙のあらゆるものもそうです。星が爆発すると、その元素組成を物語る痕跡が残されます。カシオペヤAは、まさにそうした超新星残骸の好例です。チャンドラX線観測衛星が、X線で撮影したカシオペヤAの写真です。それぞれの色は、星に含まれる異なる元素、すなわちケイ素（赤）、硫黄（黄）、カルシウム（緑）、鉄（紫）を表しています。
今週の宇宙写真シリーズは、まさに宇宙の旅と言えるでしょう。まずは、超新星残骸であるカシオペヤAから見ていきましょう。大きな星は死ぬ際に、超新星と呼ばれる驚異的な爆発を起こします。星の死はわずか数百秒しかかからないかもしれませんが、宇宙に放出される物質は、科学者に星の構成について多くのことを教えてくれます。カシオペヤAのような超新星残骸を研究することで、宇宙における元素の分布についてより深く理解することができます。
次は、シャープレス29と呼ばれる星形成領域を訪れます。この星雲には、誕生からわずか200万年という非常に若い星があります。この赤ちゃん星は非常に活発に活動しており、星間塵の雲の中に自らの居場所を確保しようとしています。そして、この近隣に新たに誕生した星はこれだけではありません。宇宙空間で言えば、すぐ隣にある干潟星雲と三裂星雲も、現在も星を育んでいます。
最後に、私たちの太陽系にズームインしてみましょう。今週、NASAは、誰もが知る縞模様の巨大ガス惑星、木星から、とても特別な映像を公開しました。木星に行ってみたいけれど、宇宙船もロケットも、史上最大の放射線シールドも持っていないという方も、大丈夫です。代わりに動画があります！息を止めて、大気圏下約320キロメートルに広がる有名な赤い嵐の奥深くへと飛び込んでみましょう。
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