議会はグーグルCEOサンダー・ピチャイの公聴会を台無しにした

火曜日、下院司法委員会は、地球上で最も影響力のある人物の一人、世界中の情報をフィルタリングする企業GoogleのCEO、サンダー・ピチャイ氏に質問する機会を得た。そして、彼らはそれを台無しにした。

3時間半にわたり、委員会のメンバーは、Google検索やその他の製品が保守派に対して偏見を持っているかどうかをめぐる党派的な争いで、対立する立場を貫いた。共和党メンバーは主に、Googleが保守的なウェブサイトを検索結果に埋め込み、保守的な政策への批判を増幅させていると批判したが、Googleはこうした非難を繰り返し否定している。民主党メンバーは、持ち時間5分をピチャイ氏のでっち上げの主張を否定するのを支援し、火に油を注ぐ結果となった。同社のブラックボックスアルゴリズムのおかげで、どちらの主張も証明するのは困難だ。この修辞的なテニスの試合では、委員会のメンバーが、中国向けに検閲付き検索エンジンを構築するというGoogleの関心、同社の大量データ収集慣行、最近のセキュリティ侵害、競争および独占禁止規制に関連する問題など、緊急の質問を詳細に検討する貴重な時間をほとんど残さなかった。

フェイスブックのマーク・ザッカーバーグCEOやツイッターのジャック・ドーシーCEOなど、テクノロジー業界のリーダーらが出席した以前の下院公聴会と同様、この日の公聴会も、陰謀論者のアレックス・ジョーンズ氏や、現在ロシア疑惑捜査の中心となっている保守派の扇動家ロジャー・ストーン氏も公聴会に出席するなど、演出が多く内容が薄かった。

この公聴会は、議員と国民双方にとって、単なる機会損失以上のものだった。議会が依然としてテクノロジーに無知であることを改めて示す不吉な兆候であり、巨大IT企業の強大な力に対して何らかの対策を講じる必要があるという点では議員たちがほぼ一方的に同意しているものの、党派間の争いを脇に置いて実際に行動を起こす意思が依然としてないことを示している。

ピチャイ氏は証言の冒頭、自分は「政治的偏見なく」グーグルを率いていると主張した。

「当社は多様な視点や意見のためのプラットフォームを提供する会社であり、当社従業員の中にもそうした人々が不足することはありません」と、物静かなCEOは冒頭の挨拶で述べた。

しかし、議員たちはピチャイ氏に、その考えに反する逸話を浴びせ続けた。スティーブ・シャボット下院議員（オハイオ州選出、共和党）は、2017年に共和党が提案した医療保険法案をグーグルで検索したところ、なぜネガティブなニュースしか出てこなかったのかと疑問を呈した。スティーブ・キング下院議員（アイオワ州選出、共和党）はピチャイ氏に、孫娘がiPhoneで彼に関するネガティブなニュースを見た理由を尋ねた。ピチャイ氏がGoogleはiPhoneを製造していないと伝えると、キング氏は「Androidだったのかもしれない」と弱々しく答えた。一方、ラマー・スミス下院議員（テキサス州選出、共和党）は、PJメディアのレポートを引用し、トランプ大統領の検索結果の96%がリベラルなメディアサイトからのものだと主張したが、これはすでに誤りであることが証明されている。

共和党がピチャイ氏に根拠のない非難を浴びせる一方で、一部の民主党議員は、徹底的な調査に値する巨大企業グーグルを擁護することに時間を浪費した。カリフォルニア州選出のゾーイ・ロフグレン下院議員は、ピチャイ氏に検索の仕組みを説明するよう要求し、軽率な質問を投げかけた。ピチャイ氏は、グーグルのアルゴリズムはウェブをクロールしてキーワードを探し、関連性、鮮度、人気度など200以上のシグナルに基づいてページをランク付けすると説明した。「つまり、ユーザーに何を見せるかを考えている、カーテンの陰で小さな人物がいるわけではないということですか？」とロフグレン議員は皮肉を込めて答えたが、決して役に立たなかった。

その後、同じくカリフォルニア州選出のテッド・リュー下院議員は、スティーブ・スカリス下院議員（ルイジアナ州共和党）の検索結果とキング下院議員の検索結果を比較するというスタントで、ピチャイ氏を全面的に支持した。結果、スカリス議員の検索結果には主に彼の著書に関する記事が表示されたのに対し、キング議員の検索結果には主に彼を偏見者呼ばわりする内容が表示された。「肯定的な検索結果が欲しいなら、肯定的な行動をとれ」とリュー議員は同僚たちに警告し、実際に証言台に座っている人物をほとんど批判しなかった。

おそらく、これは驚くべきことではなかっただろう。この待望の公聴会は、シリコンバレーに対する保守派からの非難が数ヶ月続いた後に行われたものだ。火曜日まで、ピチャイ氏はスポットライトをほとんど避け、下院多数党院内総務のケビン・マッカーシー氏をはじめとする保守派と非公開で会合を開いていた。カリフォルニア州選出の下院議員であるピチャイ氏は、Google検索で「ナチズム」がカリフォルニア州共和党の核心イデオロギーとして表示されているとの報道が浮上した後、Googleに対する最も厳しい批判者の一人となった。この誤りはWikipediaの不正な編集によるもので、Googleは検索結果にそれを表示し、すぐに修正した。しかし、保守派の怒りはそこからさらに高まった。

最近、一連のリークが極右勢力の激しい怒りをかき立てている。例えば、デイリー・コーラー紙はGoogle社員間の社内チャットを入手し、あるエンジニアがブライトバートやデイリー・コーラーといったサイトの露出を最小限に抑えるよう提案した。別の幹部はリベラル偏向の疑いを恐れてこの提案を拒否し、Googleはこの提案は実行されなかったと述べている。しかし、デイリー・コーラー紙はこの会話をGoogleの保守的な検閲精神の一例として取り上げた。ミズーリ州の次期上院議員ジョシュ・ホーリー氏も調査を求めた。

一方、ブライトバートは、Googleのリベラル偏向を証明するものとして、流出した動画とGoogle社内メールを入手したと主張している。新たに流出した一連のメールの一つには、Googleの従業員に対し、Googleのポリシーに違反するヘイトスピーチがないかブライトバートを監視するよう指示されている。こうした違反は、ブライトバートのページに掲載されるGoogle広告に影響を与えた可能性がある。しかし、これらのメールは、Googleの従業員がこの計画を実行したことを証明するどころか、実際にはGoogle幹部が「ブライトバートがヘイトスピーチであることを証明するのは困難」と述べていたことを示している。Googleは、これは広告チームが実施しているパブリッシャーの定期レビューの一環だと述べている。

トランプ大統領の就任以来、グーグルは保守派の支持獲得に多大な努力を払ってきた。WIREDのニターシャ・ティク記者が入手した3月の会議の音声データによると、同社の公共政策担当ディレクター、アダム・コヴァチェヴィッチ氏は、共和党系シンクタンクや議員へのグーグルの最近の働きかけを称賛し、保守政治行動会議（CPAC）へのスポンサーシップを擁護している。「サンダール氏から明確に受けた指示の一つは、彼のリーダーシップのもと、保守派とのより深い関係を築くことだと考えています」とコヴァチェヴィッチ氏は録音の中で述べている。さらに彼は、下院司法委員会のボブ・グッドラテ委員長を「私たちの最も頼りになる擁護者の一人」と呼んでいる。

グッドラテ氏は公聴会中、ピチャイ氏にほとんど寄り添うことはなかった。冒頭の発言で、グーグルは国家安全保障局（NSA）をも赤面させるほどのデータを収集していると指摘したのだ。しかし、委員会の委員長在任中、グッドラテ氏はグーグルの膨大なデータ収集活動を制限する可能性のある消費者プライバシー保護の推進にほとんど貢献していない。

委員会は、Googleが膨大なデータを広告にどのように利用し、ユーザーの位置情報をどのように追跡しているのかについて、ほとんど何も知ることができませんでした。これは、同社のデータ収集慣行を過度に単純化した、欠陥のある過熱した質問のせいです。ある時点で、テッド・ポー下院議員（共和党、テキサス州選出）は声を荒げ、ピチャイ氏に対し、Googleが部屋の中を移動するスマートフォンを追跡できるかどうかを説明するよう求めました。もちろん、GoogleマップなどのGoogleサービスは追跡できますが、そのような追跡はユーザーの設定に依存します。しかし、ポー議員はピチャイ氏に説明させるどころか、彼を叱責しました。「あなたは年間1億ドルも稼いでいます。その質問に答えられるはずです」とポー議員は言いました。

公聴会には欠点もあったが、示唆に富む場面もいくつかあった。しかし、その多くはピチャイ氏が言ったことよりも、言わなかったことに関係していた。カレン・ハンデル下院議員（共和党、ジョージア州選出）はピチャイ氏に対し、ユーザーが収集にオプトインする必要があるデータのカテゴリーはあると思うかと質問した。これは、連邦プライバシー法案をめぐる議論の中心にある重要な問題だ。概して、ハイテク企業は、ユーザーにデータ収集への同意を求めるよりも、データ収集をオプトアウト（オプトアウトを忘れたり、やり方がわからなかったりすることもある）できるようにすることを好んでいる。9月の上院公聴会で、グーグルの最高プライバシー責任者は、グーグルはすべてのデータ収集にユーザーのオプトインを求めることを支持していないと述べた。

ピチャイ氏がハンデル氏の質問を避けたのは、おそらくそのためだろう。「ユーザーが透明性、コントロール、そして選択肢を持ち、必要な選択肢を明確に理解できるプライバシーの枠組みは、消費者にとって非常に良いものだと考えています」と彼は述べた。簡単に言えば、ピチャイ氏はGoogleの現在のプライバシーポリシーで十分だと考えているということだ。

ピチャイ氏は、Googleの中国進出に関する質問にも同様に曖昧な態度を取った。彼は、中国向けに検閲機能付き検索エンジンの実験を行っている「Dragonfly」というGoogleプロジェクトについて繰り返し質問された。Googleは2010年に検閲と監視への懸念から中国での検索事業から撤退したことで知られている。しかし、Dragonflyに関する質問に対しては、ピチャイ氏は主に、現時点では中国進出の計画はなく、もし進出することになったとしても透明性を確保すると答えた。

委員会のメンバーは次々とその回答を納得し、次の非難へと速やかに移行していった。デビッド・シシリーニ下院議員（民主党、ロードアイランド州選出）がこの問題に焦点を絞って初めて、ピチャイ氏の決まり切った回答は空虚に聞こえ始めた。公聴会で最も注目を集めた数分間で、シシリーニ議員はドラゴンフライの製品会議に現在参加している従業員がいるかどうかを尋ねた。ピチャイ氏は答えなかった。

「当社は社内で取り組みを進めていますが、現時点では必ずしも中国で検索サービスを開始する予定はありません」と同氏は答えた。

シシリーニ氏は、Googleの従業員が中国政府関係者と協議しているかどうかを尋ねた。ピチャイ氏は再び、事前に尋ねられていなかった質問に答え、「現在、中国での検索サービスの立ち上げについては協議していません」と述べた。

シシリーニ氏は再び質問した。ピチャイ氏は再びイエスともノーとも答えなかった。最後にシシリーニ氏は、ピチャイ氏が「中国で監視と検閲のためのツールを導入する可能性を排除しないか」と尋ねた。ピチャイ氏の答えは、何も語っていないようでいて、同時に全てを物語っていた。

「ユーザーに情報を提供するという明確な使命を掲げており、ユーザーが情報にアクセスできるようにする可能性を常に模索することが私たちの義務だと考えています」とピチャイ氏は述べた。「私はこれにコミットしていますが、先ほども申し上げたように、私たちは慎重に検討し、進展があれば幅広く関与していきます。」

これは国際人権問題に対する無回答であり、議員、特に検閲や監視を懸念していると主張する議員は、より詳細な質問を迫られるべきである。下院司法委員会の共和党と民主党が、互いの論争に忙しく、この問題に気づかなかったのは残念だ。

WIREDのその他の素晴らしい記事

• データ侵害について知っておくべきことすべて
• Tumblrから追放されたポルノブロガーたちが新しいプラットフォームをテスト
• SpaceXの配送カプセルがISSを汚染している可能性がある
• Apple Watchの新しい心拍数機能の使い方
• 目をスキャンする嘘発見器がディストピア的な未来を作り出す
• 👀 最新のガジェットをお探しですか？おすすめ商品、ギフトガイド、お得なセールなど、一年を通してチェックしてみてください
• 📩 毎週配信されるBackchannelニュースレターで、さらに多くの内部情報を入手しましょう