StreetCredがGoogleマップに挑戦―あなたの協力を求めている

ニューヨークで生まれ育ったクリスティアナ・ティンさんは、アプリが救急医療施設を探すように指示するまで、こんなにたくさんの救急医療施設があることに気づいていませんでした。「アプリは診療所にポイントを加算してくれるので、どのブロックにも救急医療施設を見つけたと思います」と彼女は言います。「私の勤務先の地域について、それが何を意味するのか、私にはわかりません。」

ティンさんは、この秋、MapNYCというアプリをダウンロードし、遊び、そして時に夢中になった761人のニューヨーカーの一人だった。彼らは8ビットコイン（当時の価値で約5万ドル）の賞金を競い合っていた。StreetCredという新興マッピングスタートアップが主催したこの1ヶ月にわたるコンテストは、まさに実験的な試みだった。StreetCredの主な研究課題は、「どうすれば一般の人々にマッピングデータの作成と検証を納得してもらえるか？」だった。

最寄りのアービーズへの道案内や、Lyftの運転手が家を見つけるのに役立つ地図は、実はただ現れるわけではないことが分かりました。「このコンテストを始めるまでは、地図は当たり前のものだと思っていました」とティンさんは言います。彼女は毎日少なくとも2回はGoogleマップを開いていますが、「でも、地図上の情報が間違っていたら本当に不便です。特にニューヨークのように常に変化している場所ではなおさらですから」

一般の人々にとって、詳細で信頼できる地図情報は役立ちます。しかし、企業にとっては、それは極めて重要です。地図ユーザーが最寄りのサンドイッチ店を検索した際に、その情報を見つけたいと考える企業もあれば、Uber、Weather Channel、カーナビなど、ベースマップに依存する製品を使用している企業もあり、最新の位置情報データを必要としています。「地理データベースの大きな課題の一つは、その最新性です」と、マギル大学で参加型マッピングを研究する地理学者、レニー・シーバー氏は言います。つまり、昨日の地図は、今日ビジネスを行う誰にとっても役に立たないということです。

StreetCredはそれをチャンスと捉えている。「位置データを持っている企業はたくさんあるが、名前を挙げることはできない。そして、そのデータは改善が必要だ」と、この小さなスタートアップ企業のCEO、ランディ・ミーチ氏は語る。（ミーチ氏が最後に経営していたオープンソースの地図作成会社、サムスン傘下のMapzenは1月に閉鎖された。）顧客はデータセットをオンラインで見つけたのかもしれないし、他社から購入したのかもしれない。いずれにせよ、それは静的なものであり、現実を反映しなくなるのは時間の問題だ。

この分野の巨人であるGoogleマップは、長年にわたるウェブスクレイピング、ストリートビューのローミング、衛星データの購入と収集、そしてボランティアへの有償および無償の協力によって、膨大なデータベースを構築してきた。しかし、Googleマップは、タイ料理店がどこにあるのか、ハイキングコースの起点がどこなのか、病院の駐車場はどこなのかといった、具体的な位置情報や「POI（ポイント・オブ・インタレスト）」データのすべてを開発者に提供しているわけではない。GoogleマップやHERE Technologies、TomTom、Foursquareといった他の地図サービスがそうした情報を提供する場合、高額になることがある。StreetCredは、それほど多くのデータを必要としない顧客には無料で、必要とする顧客には低価格で提供することを目指している。

そして、暗号通貨を求めるマッパーたちの真剣な支援により、地図の精度も向上しています。他の企業は、クラウドソーシングによるオープンソースの取り組みであるOpenStreetMapを活用し、完全かつ編集可能な世界地図を作成しています（地図版Wikipediaのようなものです）。OSMの100万人の貢献者は、GPSデバイス、航空写真、そして手動で入力した情報を用いて、地図を絶えず追加・更新しています。

しかし、オープンソースの地図作成は、ミーチ氏がターゲットとするユーザーにとって必ずしも包括的または具体的であるとは限りません。子供向けVRゲームを開発している企業がシンシナティのすべての遊び場の位置を把握する必要がある場合、ボランティアがそれを入力してくれる保証はありません。そのため、StreetCredは、将来の地図作成チームに、それらの場所を見つけ、検証し、ラベル付けするための追加の暗号通貨インセンティブを提供する可能性があります。

面白いアイデアですが、実現は容易ではありません。「StreetCredが解決しようとしているのは、実に難しい問題です」と、2007年からOpenStreetMapの貢献者であり、長年にわたり理事を務めてきたMartijn van Exel氏は言います。「POI（Point of Interest）データには、非常に集中した取り組みが必要です。現場に多くの目を向け、実際に変化を観察する人々が必要です。」

ミーチ氏は、だからこそMapNYCを考案したと述べている。これは、地図愛好家や暗号資産愛好家、そしてもしかしたらどちらにも全く興味がなかった人々でさえ、MapNYCにデータを提供する動機となるものを探るための取り組みだ。同社は、個人や企業がデータを扱う際に共有や共同作業を容易にすることを目的としたライセンス契約に基づき、その情報をOpenStreetMapsに提供するとしている。

StreetCredのコンテスト方式は、異論のないものではありません。「OpenStreetMapコミュニティにおけるゲーミフィケーションは常に大きな議論を呼んできました。なぜなら、お金のためにやっていると、お金がなくなるともうやらなくなるからです。もしかしたら、正しい理由でやっているわけではないかもしれません」とシーバー氏は言います。

純粋主義者や長年の地図作成者は、営利目的の地図作成を好まないかもしれませんが、オープンソースの地図情報を収益化しているのはStreetCredだけではありません。Mapbox、Mapillary、Esri、Telenav、DigitalGlobeといった企業も、地図データを提供または有償で提供したいクライアント向けに、ビジュアルツールを改良・開発しています。

しかし、StreetCredが哲学的な問題に取り組む前に、まずはアイデアが機能することを証明する必要がある。同社は、来月ラスベガスで開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）など、他の場所でもMapNYCのような実験を行う予定だ。独自の暗号通貨の発行も計画している。そして、ニューヨークで得た教訓を今も検証している最中だ。同社によると、MapNYCプロジェクトは4週間で2万件以上の場所を生成し、そのうちいくつかは3人のユーザーによって検証されているという。

StreetCredのマッパーの中で、ティン氏は最も多作な人物として25位にランクインした。1位はヘッジファンドのプロダクトマネージャー、マックス・ケーニグ氏で、1日に200以上のPOI（ポイント・オブ・インタレスト）をマッピングした。「週末は完全にこれに占領されていました」とケーニグ氏は語る。彼は朝8時に起きてマンハッタンの自宅を出て、MapNYCがより高いボーナスを出してくれる郊外の行政区を一日中マッピングしていた。

StreetCredは今後、ケーニグ氏やティン氏のような人材を必要とするだろう。そして、インセンティブによって世界地図を常に最新の状態に保ち、詳細で、そして料金を支払う価値があることを証明しなければならない。

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