シボレーのコロラドZR2バイソンはハルマゲドンのピックアップトラックだ

SUVやピックアップトラックを選ぶアメリカの自動車購入者は増加傾向にありますが、そのほとんどは、見た目の良さ、高めのシートポジション、そしてホームデポへ出かける週末に便利だからという理由で購入しています。SUVやピックアップトラックは、車がひどく汚れたり、地上高やオフロード性能の向上を活かすこともありません。

しかし、そうした性能を本当に必要とする、そしてそれ以上の性能を求める少数の購入者層も存在します。1週間、オフグリッドで岩だらけの川床を登り、森を抜け、砂漠へと向かうような、どんな地形にも対応できるマシンを求めるドライバーたちです。シボレーは、まさにそんなドライバーたちをターゲットに、新型コロラドZR2バイソン・ピックアップを発売します。このモンスター級のトラックは、終末世界、あるいは少なくとも荒々しい岩や過酷な地形の中での生活を、壊れることなく生き抜くために造られたのです。

「トラックに荷物を積み込み、6日間ほど出かけて、あらゆる地形を走り抜けるというトレンドが高まっています。障害物を乗り越え、さまざまな地形を長距離走行する能力が必要になります」と、シボレーのパフォーマンスバリアント担当エンジニアリングディレクター、マーク・ディケンズ氏は語る。

いまやプレ・バイソン時代と呼ぶことにする時代、コロラドの中で最もたくましい車は2017年5月に発売されたZR2だった。シボレーによると、需要が生産能力を上回ったため、同社は単に生産量を増やしたのではなく、より多くのことができる車を製造したという。ZR2の主な強みであるオンロード走行、ロッククローリング、デザートランニングのうち、バイソンはどこでも走れる能力を高めるために後者に重点を置いた。ZR2と同様に、このトラックは前後のトレッドが3.5インチ拡大され、サスペンションが2インチ持ち上げられたことで堂々とした存在感を放っている。外観的には、このトラックはどんな状況にも対応できるというメッセージを確かに伝えている。大型のフォグランプが標準装備され、フロントにはウインチ用の切り欠きがある。顧客は「シュノーケル」と呼ばれる高レベルエアインテークと、フレアホイールアーチに入った31インチのノブ付きタイヤを選択できる。

この野獣を誕生させるため、シボレーはオフロード車のカスタマイズで知られるアメリカン・エクスペディション・ビークルズと提携した。AEVはオフロードで最も脆弱なトラックの部品を特定し、強化に着手した。オイルパン、トランスファーケース、燃料タンク、デファレンシャルを衝撃や傷から守るために、ホットスタンプ加工のボロン鋼スキッドプレートを5枚開発した。ボロン鋼は超高強度であるため、プレートを薄く、つまり軽くすることができ、重量が増えすぎることがない。これはハンドリングと航続距離にとって重要であり、開拓地（またはカリフォルニアのルビコントレイル）でガソリンスタンドが見つからない場合には重要になる。オプションの2.8リッターディーゼルエンジンも効率に貢献し、186馬力と369ポンドフィートのトルクをもたらす。AEVはトラックの前後にスチール製バンパーを追加し、蝶ネクタイグリルを刻印されたシボレーのネームバッジに取り替えた。

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「オフロード走行では、バンパーを使わざるを得ません。岩に擦れてしまうのです」とディケンズ氏は言う。つまり、通常のプラスチックでは不十分なのだ。しかし、スチールを加えることで、衝突時のバンパーの挙動が変化する。プラスチックは衝撃を吸収し、変形させる性質が異なるため、このトラックは衝突試験でそのように扱われた。金属製バンパーをボルトで固定するには、その点を再度テストする必要があり、バンパーの裏側にあるエアバッグ衝撃センサーなどの複雑な電子機器が設計通りに機能することを確認する必要があった。

ディケンズ氏は、シボレーのトラックカーとキャデラックのVシリーズ・パフォーマンスカーの開発に多くの時間を費やしています。そのため、彼のお気に入りのトラック装備の一つがレース界から来たものであることは驚くことではありません。それは、標準のZR2にも搭載されているスプールバルブ式サスペンションダンパーです。「私のキャリアの中で最も印象的なものの一つです」と彼は言います。これはレッドブルがF1で使用し、カマロZ/28にも搭載されている技術です。ダンパーのバルブ機構により、エンジニアはサスペンションの幅広い動作範囲にわたってチューニングを行う余裕が生まれ、舗装路だけでなくトレイルでもトラックのハンドリング性能を向上させることができます。

シボレーはZR2バイソンの価格をまだ発表していませんが、標準のZR2（41,000ドルから）よりも値上がりすると予想されます。発売は1月なので、オフグリッド生活の1週間を乗り切りたいなら、このクレイジーな世界から抜け出すのは来年まで待つのが良いかもしれません。

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