ゲッティイメージズ / ジャスティン・サリバン / スタッフ
競争政策を担当する欧州委員のマルグレーテ・ベステアー氏が、再び動き出した。昨年グーグルに対し24億2000万ユーロ（21億ポンド）という巨額の制裁金を科したのに続き、今度は別のテクノロジー大手に対し、独占禁止法違反の制裁金を科した。
今回、9億9,700万ユーロ（8億7,000万ポンド）の支払いを命じられたのは、チップメーカーのクアルコムだ。この罰金は、モバイル向けチップにおける「市場支配力を乱用した」として、米国企業に科された。
「クアルコムは、競合他社から購入しないという条件で主要顧客に多額の支払いを行うことで、競合他社の市場競争を阻害した」とベステアー氏は声明で述べた。「これはEUの独占禁止法に違反する」
EUの規則では、企業が市場を支配することは違法ではないが、クアルコムのやり方は規制違反と判断された。同社は2011年から2016年にかけて、競合他社の市場競争を阻害することで市場支配力を濫用していたと判断された。
特に、問題はAppleのiPhoneおよびiPad向けLTEチップの独占供給契約に存在していました。Apple製品は、現在使用されているLTEチップの約3分の1を占めています。
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欧州委員会によると、2011年の契約では、クアルコムは自社のチップをApple製品専用に使用してもらうために「多額の」支払いに同意した。この契約は2013年に延長され、2016年末に終了した。
欧州委員会は報告書の要約の中で、「合意では、アップルが競合他社が供給するチップセットを搭載したデバイスを商業的に発売した場合、クアルコムはこれらの支払いを停止することが明確にされていた」と述べた。両社間の合意はアップルにも負担を課していた。アップルがサプライヤーを変更する場合、既に支払った金額を返還する必要があったのだ。
この取引の結果、チップメーカーのライバル企業（その最大手はインテル）は、たとえアップルのチップが優れていたとしても、アップルのビジネスを奪うことができなかった。「アップルを顧客として確保することで得られたはずだった他の顧客とのビジネス機会も奪われた」と欧州委員会は述べている。
調査では、アップルが2016年に契約期限を迎える前に、チップサプライヤーをクアルコムからインテルに変更することを検討していたことも明らかになった。ベステアー氏は、両社が仲介した契約の結果、チップ市場が「打撃を受けた」と述べ、顧客の選択肢も減少した。
欧州委員会が課した9億9,743万9,000ユーロの罰金は、クアルコムの2017年通年の売上高の4.9%に相当し、期間は5年6ヶ月23日間です。ベステアー氏はまた、アップルはこの行為について一切の責任を負わないと述べました。
しかし、今回の罰金は、インテルが2009年に科された同額（10億6000万ユーロ）の罰金の取り消しを求めている最中に課せられた。現在も裁判が続いているこの件で、欧州委員会は、インテルが自社のチップを使用したことに対し、デル、HP、レノボに対し反競争的なリベートを支払っていたと主張している。2017年9月、欧州委員会の調査の一部に誤りがあったことが判明したが、この論争は依然として続いている。
クアルコムは、ライバルのブロードコムによる敵対的買収にも直面している。ブロードコムは、クアルコム買収に1000億ドル以上の買収提案を出している。この買収は、AI時代に向けた新たなチップ開発競争の拡大の一環である。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
