エアタグはタイルに起こった最高の出来事

4月20日、 AppleはTileの事業を圧倒した。AirTagsの発表により、2012年創業のTileは、主力製品ラインにおいて、直接的な、あるいはそれ以上のライバルに出会うことになった。鍵、バッグ、自転車などに取り付けるTileの小型トラッカーは大ヒットとなり、今年9月には4000万ドルの投資を獲得し、2021年上半期には売上高が50%増と急伸した。

しかし、今年5月にAirTagsが店頭に並ぶと、TileのCEOであるCJ・プローバー氏は、自社の新たな巨大ライバルを痛烈に批判した。プローバー氏は、Appleは「暴走する独占列車」だと主張し、Tileは「Appleとの競争を歓迎する」ものの、公平な競争でなければならないと付け加えた。

Tileの不満は、AppleがTileの「探す」ネットワークへのアクセスを制限したとされる件から、かつての親密な関係の悪化（TileトラッカーはかつてApple Storeで購入可能だったが、今はもう購入できない）まで多岐にわたる。プローバー氏にとっては、Appleが昼食を狙っているようなものだった。6ヶ月後、Tileは最新のMate、Pro、Sticker、Slimトラッカーをリリースした。同社初の超広帯域（UWB）トラッカーであるTile Ultraは、AirTagsに搭載されている「リビングルームのスケールでGPS」技術と同じもので、来年初めに発売される予定だ。

スマートウォッチの時のように、Appleの参入はしばしば業界の正統性を高めることがあります。トラッカー市場への参入で、Appleは同様の現象を経験したのでしょうか？ プローバー氏によると、事業は好調です。「Tileは4,000万台以上販売しました。上半期の売上高は増加しました。当社が注力しているサードパーティ製品のアクティベーションは、前年比200%以上増加しています。事業は好調です。」

しかし、不安は残る。プローバー氏は依然としてAppleに不満を抱いており、Appleの行動が彼のビジネスに耐え難い打撃を与えていると言う。「Appleとの不公平な競争にもかかわらず、ビジネスの勢いは非常に強いです」とプローバー氏は指摘する。Tileの製品がApple Storeで購入できたのはつい最近までだった。「ところが、あっという間にApple Storeから追い出されてしまいました。Appleはプラットフォームにいくつかの変更を加え、新しい「探す」機能を導入する中で、私たちの体験を低下させてしまいました。こうした状況、そしてAppleの自己優先主義にもかかわらず、ビジネスは好調です。もちろん、公平に競争する方がより良いのは明らかです。」

Apple製品は、AirPodsとiPhoneやMacのスムーズな接続など、相互連携の容易さで高く評価されることが多い。しかし、こうした機能はAppleが独自に提供していることが多い。「AppleがAirTagsをTileとどのように差別化しているかを見てください。これらはすべてAppleが独自に保有しているプラ​​ットフォーム機能なのです」とプローバー氏は言う。「シームレスなアクティベーションはサードパーティでは利用できません。」

Apple Watch向けサードパーティ製キーボードアプリFlickTypeの創設者兼開発者であるコスタ・エレフテリオウ氏は、自身の経験と類似点を指摘している。「Apple Watchでは、Appleは私のキーボードアプリを削除し、その後数ヶ月間ユーザーが利用できないようにしました。キーボードがApple Watchに適していないと主張したからです。」Appleは10月、Watch Series 7の発売に合わせてWatchOS用キーボードをリリースした。エレフテリオウ氏はまた、Appleのキーボードと、キーボード開発者向けに提供されているAPIの制限との対比を指摘し、それらのAPIはしばしば「壊れている」ため「洗練されたキーボード体験を提供することが不可能」だと述べた。AppleはFlickType創設者のコメントに関するコメント要請を拒否した。

プローバー氏によると、APIアクセスの問題は、トラッカー市場で長年大手企業であったTileがUWBトラッカーへの参入が遅れた理由を説明しています。Appleは製品発表の際に、この技術がAirTagsにもたらす機能を熱心に披露し、紛失したアイテムを数センチ単位の精度で見つけられるようにしました。その後、SamsungもSmartTag+で追随しました。Tile初のUWBトラッカー「Ultra」は2022年初頭まで発売されませんが、正確な日付はまだ確定していません。Tileはなぜこれほどまでに時間がかかったのでしょうか？「超広帯域（UWB）ベースの製品を発売することは不可能でした」とプローバー氏は言います。「SamsungデバイスにもAppleデバイスにもAPIにアクセスできないのです。」

プローバー氏は、AppleとSamsungが自社のファーストパーティプラットフォームを活用して、他社がアクセスできないものを手に入れたと主張している。Tile Ultraは、Appleが最近リリースされたiOS 15でApple APIにアクセスできるようになったため、現在開発中である。また、Android 12の新しいAPIの取得にも取り組んでおり、Samsungも間もなくこれらをサポートすると予想している。

カウンターポイント・リサーチのアナリスト、ニール・シャー氏は、Appleが新分野への進出を当面減速させるとは考えていない。「Appleは自社製品とエコシステムを完全にコントロールしているため、新製品やサービスを急速に追加できる絶好の立場にある」。しかし、シャー氏は慎重な姿勢も示した。「Appleは競合製品を開発できるものの、パートナーが成長できる十分な余地を残す必要がある。これは、Appleのエコシステムにとっても、規制当局の懸念を招かないようにするために重要になるだろう」

Tile社の将来は依然としてApple社と密接に結びついている。結局のところ、Prober氏が不公平だと判断するような決定をApple社が下し続けるのを何が止められるというのだろうか？一つには、規制当局の存在がある。Tile社のCEOは、同社に対するApple社の態度が立法府の注目を集めていると考えている。「この件に関して、世界的な動きが見え始めています。韓国で可決された法律や、EUで行われているいくつかの動きを見てください。」

プローバー氏はまた、関心が高まったもう一つの例として、米国で最近開かれた議会公聴会（議員とタイル社の法務顧問キルステン・ダルー氏が参加）を挙げる。「規制当局はこのような問題を理解しています。非常に明白なことです」と同氏は言う。問題の公聴会では、米国議員らがアップル社を「不公平なゲートキーパー」とみなす懸念を表明した。今年4月の講演で、マイク・リー上院議員は「これらは、有意義な競争をしていると感じている企業の行動ではない」と述べた。この場合、リー氏は、1月6日の米国議会議事堂襲撃を受けてアップル社とグーグル社がそれぞれのApp Storeからパーラーを削除したことに言及していた。「近いうちに変化が起き、将来的にこの種の不公平な競争を防ぐのに有意義な影響が出ると楽観しています」とプローバー氏は言う。

「Appleは過去に、自己優先主義的な行動をとってきました。例えば、Appleの音楽サービスと競合するSpotifyが消費者にリーチしにくくするなどです」と、スタンフォード大学ロースクールのマーク・レムリー教授は述べています。以前、AppleはSpotifyのようなアプリがユーザーを自社ウェブサイトに誘導してサービスに登録させることを許可していませんでした。しかし、この方針はメディアアプリには撤回されました。「Tileがそのような自己優先主義を証明できれば、訴訟で有利な立場に立てるかもしれません」とレムリー教授は考えています。

AppleはProber氏の発言に対し、次のような声明を発表しました。「今年の夏にAPIを公開し、UWBチップセット開発者と協力してiOSとの互換性を確保してきました。一部の開発者はすでに開発キットを販売しています。」また、Prober氏による不公平な競争の非難に対し、Appleは「私たちは常に、お客様に素晴らしい体験を提供するための最良の方法として競争を重視しており、サードパーティ開発者が活躍できるiOSプラットフォームの構築に尽力してきました」と述べています。

「これらの企業は、Appleのプラットフォームを利用してAppleユーザーにリーチすることだけに関心があるわけではありません。Tileは、Appleユーザーにどのようにリーチするかを自ら決定したいと考えているのです」と、Appleに特化した業界アナリストのニール・サイバート氏は指摘する。サイバート氏は、Tileの立場とSpotifyやEpic Gamesの立場に類似点があると見ている。「Appleのプラットフォームへの自由なアクセスが保証されていないものは、Apple側の反競争的行為と見なされます。」サイバート氏は、Tileが今後、より大手のスマートフォンメーカーと提携することを選択肢の一つと見ている。Tileは既にサードパーティとの提携を通じて、この道を模索している。

プローバー氏にとって、すべては不公平だと感じたこと、そしてそれに抗うことに帰結する。「Appleの行動は私たちの情熱を一層高めました」と彼はAppleの行動について語る。「そして、私たちのチームに合流の合図が生まれました。同じような状況にある企業は、こうした問題について声を上げることによる影響を懸念しているかもしれませんが、私はサードパーティのエコシステムや他の開発者の未来のために正しいことをしなければならないと信じています。」

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