オンラインミーティングは悲しいですが、もしあなたがかわいい動物だったらどうしますか？

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アンディ・ベイオはオンラインミーティングに飽き飽きしている。ズームアウトし、VRには懐疑的。セレンディピティの欠如。おそらく多くの人が同じように感じているだろう。

しかし、バイオ氏には強みがある。彼はテクノロジストであり、ブロガーであり、SXSWのような魂のこもったマーケティングとは無縁のクリエイター向けイベントとして2012年にスタートしたXOXOフェスティバルの共同創設者でもあるのだ。彼はカンファレンスやバーチャルミートアップを、現実世界、二次元、そしてある種三次元的なものなど、あらゆる角度から経験してきた。そして、ほぼ1年間、ほとんどが精彩を欠いたオンラインイベントだった後、彼は新しいタイプのミーティングスペースを作ることを決意した。彼によると、オンラインミーティングの憂鬱な要素を改善しつつ、「創造的な実験の明るい兆し」を歓迎するスペースだ。

こうして生まれたのが、ウェブブラウザ上で動作するゲームのようなミートアップスペース「Skittish」だ。ユーザーは動物のアバターとして登場する。例えば、私がSkittishでBaioと出会った時、私はポニー、彼はフクロウとして登場した。ユーザー同士はライブオーディオチャットでコミュニケーションを取り、誰とチャットしているかは、アニメ風の3D世界における自分の位置によって決まる。アニメーション化されたアバターの集団に近づくと、彼らの会話が大きくなり、離れると音声が小さくなる。Skittishの仮想世界の見た目と雰囲気は「あつまれどうぶつの森」を彷彿とさせる。Baio氏によると、これはゲームの「遊び心」とソーシャル要素に近づけるための意図的なデザイン上の選択だという。

Skittishはまだベータ版です。Baio氏は、開発チームが数千人規模のユーザーへの対応とコンテンツモデレーションポリシーの策定に取り組んでいるため、一般公開の正確な時期については明言を避けています。いずれは有料化を計画しています。Baio氏はWIRED（ライターとしても寄稿しています）のインタビューに応じ、Skittishの新作、オンラインカンファレンスのアイデア、そしてXOXOのようなイベントの将来について語りました。会話の内容は長文のため編集されています。

WIRED： Skittish の構築で何を達成したいと考えていますか?

アンディ・ベイオ：このプロジェクトは、いくつかのきっかけから生まれました。まず、XOXOを運営していた経験、そしてパンデミックでそれが中止になり、イベント運営のキャリアが一変してしまったことです。そして、世界中のイベント主催者がその状況に適応しようと苦闘しているのを見てきました。リモートイベントにも何度か参加するようになりましたが、自分には合わないと感じました。多くのイベントは、YouTubeのライブ配信を見ているか、Zoomで会議をしているような感じで、あまり魅力的ではありませんでした。私が大好きなイベント、参加するのが好きなイベント、そして自分で企画しようとするイベントは、同じ志を持つ人々が同じ空間に同時に集まり、その後、プログラム間を移動したり、列や廊下で偶然出会ったりする中で、彼らが様々な形で交流することで生まれる魔法のような体験を提供するものです。

しかし、昨年から、本当に興味深い実験がいくつか見られるようになりました。投稿で述べたように、Roguelike Celebration と LIKELIKE イベント用に作成された環境は、ある意味ゲームから借りてきたものです。そして、現在私たちが取り組んでいる近接チャットに関する実験もあります。これは、[仮想世界で]近くにいる人と話すことができるものです。つまり、今ではこのようなチャットが数十個あり、そのような空間オーディオはSecond Lifeで少なくとも 15 年前から存在していますが、これらすべてのプラットフォームが、コミュニティのスケールアップにこのアイデアを使用しているようなものです。なぜなら、Zoom では一度に 1 人しか話せないからです。そして、これは今ご覧いただけませんが、Skittish が Web 経由でクリエイターにストリーミング支払いを行うための新しい標準をサポートしていることは言及する価値があります。

そこで私が取り組み始めたのは、それらを一つにまとめるプラットフォームでした。自分自身で再びイベントを運営したいという思いもありましたが、他のイベント主催者にも使ってもらえるように…そして、ソーシャルな交流を念頭に置き、会議という感覚ではない何かを作りたかったのです。このプラットフォームに入った瞬間から、これはZoomの通話でもなければ「仕事」でもない、これは…何なのか分かりませんが、仕事の正反対だと分かります。

WIRED：このバーチャルイベントの期間中、最も奇妙で困難な経験、あるいは「これは何とかしなければ」と思わせた出来事は何ですか？私自身もVRヘッドセットを装着して会議に参加しようと試みたことがあります。確かにクールだと思ったのですが、会議の前に準備に30分余計にかかってしまいます。あるいはつい先日、Amazonの最近のハードウェアイベントを振り返っていて、「2017年、2018年、2019年にも取材したのに、2020年のイベントがあったことを忘れていた」と思ったこともありました。すべてバーチャルだったため、同じように記憶に残っていなかったのです。シアトルに物理的にいなかったからです。

バイオ：ええ。良いイベントだったと思うものをいくつか挙げましたが、私が実際に見たイベントのほとんどは、参加したとは言えません。分かりますよね？イベントと称してチケットも販売されていて、参加者もいるかもしれませんが、実際に体験してみると、イベントという実感が全く湧きません。まるで長いYouTube動画を見たような気分です。「これは本当にイベントなのだろうか？」と、実存的な疑問を感じてしまいます。中には生放送ではなく、事前に収録されたトークもあるのです。つまり、文字通り、特定の時間に放送された録画動画を見ているだけなのです。そうなると、まるでテレビのイベントを見ているような気分になります。アカデミー賞授賞式を見るなら、それはイベントと言えるでしょうが、テレビで観ても、アカデミー賞授賞式に参加したという実感は全く湧きません。

WIRED：昨年のソフトウェアカンファレンスが終わった後、少し距離を置いて、主に開発者やテック系の人たちと話をしました。彼らにとって何がうまくいっていて、何がうまくいっていないのかを。中には、すべてがオンラインになったことのメリット、つまり参加費がかからないという点を指摘する人もいました。アクセシビリティ・コミュニティの人々にも、確かにメリットがあります。しかし、一方で、対面でのネットワーキングや仲間との集まりから最も恩恵を受けるのは、むしろ社会的に疎外されたコミュニティであり、パンデミックによってそのコミュニティは大きな打撃を受けているという意見もありました。この点について、あなたはどうお考えですか？

バイオ：XOXOでは、参加者の80%が州外から来場し、海外からの参加者も多数いたことを考えます。仕事を休んで飛行機やホテルを予約する手間も考えます。費用も非常に高額で、それを実現できるのは、非常に恵まれた環境にいる人か、費用を負担してくれる企業に勤めているという恵まれた立場の人だけです。多くの人にとって、これは決して手の届かないことではないことは間違いありません。

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しかし、そこにはトレードオフがあります。つまり、初めて会った人と飲みに行ったりランチに行ったりといった、現実世界で生まれるような深みのある、意味深い繋がりに代わるものは、決して存在しないと思います。デジタルのバーチャルな世界では、決して代替できないでしょう。

同時に、ブラウザ上で簡単につながりを築けるような場を持つことには大きなメリットがあります。先ほどVRのセットアップについてお話されましたが、これもまたかなりの摩擦がある例です。VRハードウェアや高性能なコンピューター、あるいはOculus Questなどが必要になります。パンデミック初期に私が夢中になった『あつまれどうぶつの森』でさえ――『Skittish』にもその影響がはっきりと見て取れますが――島に誰かを招待する必要があり、時間もかかりますし、Nintendo Switchも必要でした。「これがブラウザでできたらいいのに。リンクをクリックするだけで人を招待できたらいいのに」と思いました。

WIRED： WIREDのあるライターは最近、権力を持つ人々が仮想環境を構築し、その世界を自分たちの思うように形作ることができると指摘しました。VR世界の創造を急ぐあまり、現実世界をどのように改善すべきかという厳しい現実が無視されているのです。彼は「仮想世界は、参加者ではなく、その創造者のイメージに合わせて形作られるだろう」と書いています。これは確かにこのテクノロジーに対する暗い見方ですが、あなたはそこに真実を見出すでしょうか？

Baio : リンクは見ました。まずは読んでみないとわからないですね。私の興味とはちょっと違うような気がします。実はVRの台頭と、それがもっと身近なものになることに興味があったんです。でも、実はVRハードウェアを全く持っていないんです。VRはWebでも使えるようになって、オープンスタンダードもあるので、そういう質問を受けることもあるんです。でも、Skittishはとにかくすごく親しみやすく、クリックするだけで空間を移動できるような、そういうものにしたいんです。例えば、子供が座って使えるような。

もしかしたら、これは最初に質問されたことではないかもしれませんが、私は誰もが定義できる永続的な仮想世界を構築し、その宇宙の支配者になることには興味がありません。もちろん、自分のイベントではそうありたいとは思っています。人々のための空間を創造的に作り上げるコントロールは持ちたいと思っていますが、それを全員に押し付けるのは馬鹿げています。なぜなら、コミュニティを扱うとなると、それぞれ異なるニーズがあるからです。他の人々が体験を創造できる枠組みを構築したいのです。ですから、今回のイベントでは、イベント会場をキャンバスとして捉え、個々のクリエイターや主催者がイベントを自分たちらしく作り上げ、カスタマイズできる場を考えています。

WIRED：廊下を歩きながら別の部屋に飛び込めるような、偶然の出会いのような感覚を再現しようとしているClubhouseのような音声のみのアプリについてどう思いますか？

バイオ：Clubhouseに参加したのは1週間前です。色々な理由で、本当に長い間待っていました。スタートアップ文化、VC文化、ハッスル文化にはあまり興味がないんです。暗号通貨やビットコインに夢中になるのは、私の趣味ではありません。だから、参加した当初はそういう印象でした。でも、その後、明らかにその層を超えているな、と感じたことを耳にするようになりました。コメディアン、ポッドキャスター、映画制作者、ミュージシャンなど、多くのクリエイティブな人々がClubhouseを使って自分たちのコミュニティを結集しています。Clubhouseには非常に活発な黒人コミュニティもあります。

ということで、私の経験では、かなり長い時間待たされましたが、音声は期待通りに機能していて、人が部屋に出入りしているのが確認できて安心しました。本当に自然な感じで、だからこそSkittishをこのように作ったのです。常にカメラをオンにしておくようにお願いするのは、相手にとって少し押し付けがましいかもしれませんし、誰かから離れたり、誰かが去ったりするたびにビデオ映像が飛び出したり消えたりするのを見るのも不快です。何百人もの人が同じ空間にいて、彼らが同じように動いたらどうなるか想像してみてください。音声のみのアプリなら、会話の輪から離れて歩くのがずっとスムーズです。「静かに立ち去る」という感覚が、相手に安心感を与えるのです。

WIRED：コンテンツ・モデレーションは、昨今、あらゆるソーシャル・プラットフォームにおいて大きな話題となっています。XOXOのような物理的な空間におけるコンテンツ・モデレーションには、これまでどのように取り組んできましたか？また、Skittishのようなオンライン環境では、今後どのように取り組んでいく予定ですか？

Baio : これが、まだ公開されていない大きな理由です。イベント主催者が参加者を管理し、行動規範を強制するだけでなく、参加者が自分の体験をコントロールし、誰かをブロックするかどうかを決定できるようにするためにも、明確で強力なモデレーションツールが必要だと強く感じています。[XOXOでは]、真に包括的な慣行を構築し、非常に厳格に施行される行動規範を確立するために、長年にわたり多大な努力を払ってきました。中には、行動規範を「これはやらなければならないことだから」という軽い気持ちで制定し、実際には強制していないイベントもあることは承知しています。しかし、XOXOでは、これは非常に重要な課題です。

そのため、Skittishは独自のモデレーションポリシーを導入し、参加者が効果的に問題をエスカレーションできるようにします。許可される使用方法と禁止される使用方法を明確に定めます。明確なガイドラインを設け、コミュニティやイベント主催者にはSkittishの使用を一切許可しません。Skittishは、誤情報、嫌がらせ、虐待が蔓延する場にはなりません。私はこれらの決定をすべてイベント主催者に委ねているわけではありません。彼らには行動を起こし、独自の行動規範を施行するための手段がありますが、もし彼らがそうしないのであれば、私たちがそうします。

WIRED： XOXOのようなイベントの将来についてどうお考えですか？

バイオ：ああ、そうだったらよかったのに。2021年のイベントは既に中止しました。2022年9月、つまりこのフェスティバルの10周年に当たる時期に再開したいと思っています。全てが順調に進めば、2022年9月に再開できるでしょう。前回は1,200人の講演者と参加者が集まりました。コーチェラほどではありませんが、それなりの規模で、世界中から人が集まっています。全員を安全に屋内に集めるのは本当に難しいでしょう。私たちのようなイベントが安全に再開できるようになれば、パンデミックが収束したと言えるでしょう。

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