オルトワーク / WIRED
ガブリエルはゲーム開発者兼プログラマーを目指している。起きている間ずっとコンピューターにエイリアンのシンボルを打ち込んでいる人間には、当然ながら健康上の問題がつきものだ。「昔は1日に10時間も座ってたよ」と、ケベック州の自宅で彼は語る。
デスクで猫背で過ごす日々があまりにも長かった彼は、「将来起こりうる深刻な腰痛を回避したい」という思いから、人間工学に基づいて設計された椅子を買って腰痛を癒そうと決意した。Redditで人間工学に関するアドバイスを400件近くも調べた結果、IKEAのMarkusを選んだ。「最初は腰の姿勢が悪かったので、椅子が痛かったんです」と彼は振り返る。「でも、数週間後には慣れてきて、腰痛やトラブルが大幅に軽減されました。この購入を後悔することは絶対にありません。」
ガブリエル氏は、比較的最近の現象である人間工学に基づいて設計された椅子の利点を称賛する、姿勢に気を遣う多くの消費者の一人に過ぎません。オフィスに足を踏み入れれば、不快な姿勢で座っていると振動する「スマート」チェアや、足をプレッツェルのように曲げることで腰椎の湾曲を改善し、職場での集中力を高めると謳うニーリングチェアで、従業員がリズムを刻んでいるのを目にするでしょう。エルゴエルゴのスツールは巨大なスリンキーに座っているような感覚で、スタンディングデスクは椅子に座るのを諦めさせてくれます。製品によっては数百ポンドのものもあれば、車1台分の価格のものもあります。
現在、市場には革新的な座り方を発明したと謳う姿勢改善製品が数百種類も出回っており、ビジネスは活況を呈しています。2014年以降、人間工学に基づいた椅子市場は年々成長しており、スタンディングデスクだけでも2025年までに世界市場規模が28億ドル（21億8000万ポンド）に達するとクレデンス・リサーチは予測しています。
オスロのデザイン会社Varierにとって、椅子はただ座る場所以上の存在です。「今日、新しいデザインに取り組む際には、ある程度反抗的な姿勢を保つようにしています」と、同社のCEOであるリーフ・ホルスト＝リアカー氏は言います。Varierは1979年から質素な椅子の実験を続けており、そのデザインは名前が示す通り精巧です。Varierの主力製品の一つであるEkstremは、自称「無限の座り心地」を提供する椅子で、90%ウール、10%ポリエステルで作られた快適なサソリを思わせます。一方、Thatsit balansという名にふさわしい椅子は、様々な角度でリクライニングするロッキングチェアのような椅子です。
「私たちは、人がどのように座るべきか、あるいは座るべきでないかを押し付けようとはしません。なぜなら、完璧な姿勢やポジションなど存在しないからです」とホルスト＝リアカー氏は続ける。「私たちは、椅子を静的な物体として捉える常識を再定義し、座る時に動きたくなるような椅子を作ろうと努めています。」
「現代的なタスクチェアは、それ自体のデザインが非常に難しいものですが、私たちは人間と仕事環境の関わり方を根本から考え直しています」と、アメリカのデザイン会社AltworkのCEO、チェ・ヴォイト氏は述べています。Altworkステーションは、8万時間以上の研究とエンジニアリングの成果であり、ハイテクな歯科医の椅子に似た、デスク、椅子、リクライニングベッド、モニタースタンドが一体となった製品です。
ベーシックモデルで約6,000ポンドとかなり高価ですが、ヴォイト氏は究極のオフィス快適性を得るには安い価格だと考えています。「姿勢と健康は多くの人にとって重要であり、当然のことです」とヴォイト氏は言います。「しかし、ほとんどの人は高品質なデスクと椅子を10年以上も使っています。自問自答してみてください。健康と快適さのために、1時間あたり0.30ポンドを支払う価値があるでしょうか？」
今日の職場における人間工学の隆盛は、他の多くの画期的な出来事と同様に、戦争によって引き起こされました。第二次世界大戦後、兵士たちが砲弾ショックで帰還したことにより、メンタルヘルスに関する社会的な考え方は変化し始めました。こうした新たな認識は、職場の設計において考慮されました。
1950年代を通して、ハーマンミラーや工業デザイナーのヘンリー・ドレイファスといったブランドが、健康に配慮した製品を求める人々の高まる需要に応え、この傾向は発展しました。1980年代以降、オフィスにコンピュータが普及すると、1日8時間も猫背でいることが健康問題を引き起こすことがすぐに認識され、椅子は労働者にとってより快適な環境を実現するための手軽な解決策の一つとなりました。
「現代の人間工学に基づいた家具は、現代の労働者の様々な考え方を体現していると言えるでしょう」とヴィルヴェ・ペテリ氏は語る。フィンランドのタンペレ大学のアカデミー研究員として、ペテリ氏は論文『Bad Enough Ergonomics: A Case Study of an Office Chair（人間工学の限界：オフィスチェアの事例研究）』を執筆し、人間工学を社会・文化現象として分析した。「人間工学とは、働く身体を大切にしなければ、精神も働かないという考えを体現しています。また、オフィスワークには思考と集中のための時間が必要であるという考えも体現していますが、これは理想的なオフィスワーカーとは絶えず他者とコミュニケーションを取り、様々な空間を動き回ることであるという現代の考え方とは矛盾しています」と彼は述べた。
時が経つにつれ、椅子は職場のステータスを象徴する存在となりました。1994年にデザインされたハーマンミラーのアーロンチェアは、歴史上最も有名なオフィスチェアであり、ベストセラーの一つとなっています。また、「ドットコムの玉座」としても知られ、Fast Company誌は「シリコンバレーの虚栄心に完璧に合致した」椅子と評し、2020年の億万長者層が世界を席巻する前から、たちまち彼らのステータスシンボルとなりました。2005年には、人気テレビドラマ『ザ・シンプソンズ』のエピソード「Thank God, It's Doomsday」で神がアーロンチェアに座るシーンが登場し、ポップカルチャーにおける地位を確立しました。
しかし、これらの姿勢矯正製品は効果があるのでしょうか？ピッツバーグ大学の2019年の研究では、昇降式デスクは少量でも血圧を下げたり、腰痛を和らげたりする効果があると示唆されており、「健康状態が少しでも改善すれば、特定の集団にとって大きな恩恵となる可能性がある」とされています。ハーバード・ヘルス・パブリッシングの学部編集者であるロバート・シュマーリング氏などの専門家は、これらの製品が奇跡の薬として宣伝されていることもあるため、真に受ける前にさらなる研究が必要だと助言しています。
とはいえ、その恩恵は、ますます高騰する価格を支払える人だけのものとなる。Total Jobsによると、コールセンターの平均時給は2万3000ポンドで、英国では約130万人がコールセンターで働いている。その人たちのうち、オフィスチェアに給料の10分の1も払える人はそう多くないだろう。
「椅子は長きにわたり、権力の象徴であり、その人の個性や場所、そして職場の階層構造を反映するものでした」と、インディアナ州パデュー大学のデザイン史助教授、ジェニファー・カウフマン＝ビューラー氏は語る。「そして、人間工学に基づいた椅子の歴史は、非常にジェンダー化が進んでいます」と彼女は続け、多くの企業が椅子のデザインにおいて画一的なアプローチを採用してきたことを説明する。
カウフマン＝ビューラーは2019年に論文「椅子が合うかどうか：アメリカのオフィス家具デザインにおける性差別」を執筆し、デザインとイノベーションは主に健常男性の快適性という概念を通して行われているという考えを強固なものにした。彼女は椅子が性差を反映し、再生産すると主張し、「幅広の四角い座面を持つ大型のエグゼクティブチェアは、（中略）エグゼクティブデスクの後ろで作業する大柄な男性の姿を連想させ、一方、小さな座面と浮いた背もたれを持つセクレタリーチェアは、小柄な女性の体が座面に座っていることを示唆している」と記している。
「労働者の身体はそれぞれ異なる価値評価を受けています」とカウフマン＝ビューラー氏は説明する。「そして、場所によって、身体は重要視されたり、軽視されたりするのです。」
Altworkのような企業は、ある意味ではこの状況を是正しようと試みていますが、普遍的な座り方が確立されるまでは、オフィスチェアはますます複雑化していくでしょう。「従来のオフィス空間を想像すると、完璧な姿勢で整頓された清潔なデスクに座っている完璧な人たちを思い浮かべます」とヴォイト氏は言います。「しかし、それは全く真実ではありません。」
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
