ニコール・シャナハンはまだ始まったばかり

大統領選で落選が濃厚だったロバート・F・ケネディ・ジュニア候補が、ニコール・シャナハン氏を副大統領候補に指名した時、聴衆は困惑した。シリコンバレーの裕福な著名人で、科学研究や民主党議員に多額の寄付をしてきたテック起業家のシャナハン氏が、なぜ5Gが「DNA機能不全」を引き起こすと主張する、アメリカで最も影響力のある反ワクチン活動家と肩を並べるのだろうか？

しかし、今春の選挙活動発表時に放映された、暴露動画の中でシャナハン氏は幼い娘が自閉症と診断されたことについて語り、子供の慢性疾患は「炎症症状を引き起こし、子供の治癒力を低下させる環境破壊物質」によって引き起こされると主張した。その後、シャナハン氏がポッドキャストに出演したことで、この問題はより明確になってきた。彼女はケネディ氏と同様に、ワクチンに対して深い疑念を抱いていたのだ。

シャナハンは当時、有名音楽プロデューサーのリック・ルービンのポッドキャスト番組で、2020年に当時18ヶ月だった娘エコーが自閉症と診断されたことをきっかけに、ひらめきが訪れたと語った。ルービンに対し、シャナハンは「手に入る限りのあらゆる出版物、関連論文、あらゆる適応症、あらゆる臨床試験」を読んだと語った。彼女によると、この徹底的な研究プロジェクトは、非常に影響力があり、かつタブー視されていた発見に繋がり、それについて話すことをためらうほどだったという。

「薬は私たちの細胞生物学に大きな影響を与えます。薬によっては、その影響は他の薬よりも大きいのです」と彼女は言った。「そして、そのカテゴリーにワクチンがあります。でも、今はそうは言いにくいですよね？ワクチンは今、非常に話題になっているので、友人に話すことさえしばらくの間ためらっていました」

シャナハン氏はここ数ヶ月、小児ワクチンと自閉症の関連性について、長らく誤りとされてきた見解を広めるだけでなく、モデルナ社のmRNAワクチンは安全ではないと主張し、「即時回収」を求めてきた。彼女はこうした見解を世間の注目を集めるだけの十分な資金を持っている。シャナハン氏の慈善活動は当初、当時の夫でグーグルの共同創業者であるセルゲイ・ブリン氏の家族財団を通じて行われていたが、その後、離婚によって得たとされる数十億ドル規模の財産を資金源として、自身の財団に資金を注ぎ込んでいる。

シャナハン氏はケネディ陣営に直接少なくとも1,000万ドルを寄付したほか、ケネディ氏の出馬を支持する2つのスーパーPAC（政治活動委員会）にも450万ドルを寄付している。同時に、彼女は少なくとも1つの臨床試験にも資金を提供している。自閉症科学の専門家はWIREDに対し、この臨床試験は驚くほど曖昧で、設計が不十分だと考えていると述べている。

シャナハン氏の元夫が同じ問題に対して全く異なるアプローチを取っていることが、個人的なドラマをさらに複雑にしている。複数の情報筋がWIREDに語ったところによると、ブリン氏の家族財団は、来年中に自閉症やその他の神経発達障害に関する本格的な研究への資金提供を開始する協議を進めており、これは2022年のフォーチュン誌の記事でも可能性として言及されていた。（ある人物は、自閉症の世界では「史上最悪の秘密」だと語っている。）

ブリン氏の財団は、2019年に「Aligning Science Across Parkinson's（ASAP）」という団体を設立する以前、マイケル・J・フォックス財団に数百万ドルを寄付していた。関係者は議論がまだ初期段階にあると強調する一方で、財団は神経発達に関する科学を加速させる方法を模索し、同様の寛大な寄付で他の研究を支援していくとみられる。

事情に詳しい関係者によると、ブリン氏はシャナハン氏とは異なり、娘の自閉症の診断や治療について公に語っていないようだ。（また、ブリン氏はシャナハン氏の選挙活動や離婚後の慈善活動についても公にコメントしていない。）

言い換えれば、二人の元配偶者が、それぞれ自閉症慈善活動と自閉症疑似科学の顔となる可能性を秘めているのだ。これはシャナハン氏の立候補よりもはるかに重大な影響を及ぼす可能性があり、これらの世界に関わる人々は、それぞれの見方によって、既に深い不安と興奮を抱き始めている。

「ロバート・F・ケネディ・ジュニア以外では、主要公職の候補者が自閉症や慢性疾患についてこれほど明確に、率直に、そして勇気を持って語るのを聞いたことがない」と、ワクチンやその他の環境要因が自閉症の原因であると主張する団体、自閉症行動ネットワークの創設者ジョン・ギルモア氏は最近書いた。

「シャナハン氏の自閉症に関する知識は、彼女自身の経験から来ています」と彼は付け加えた。そして、太字で「ニコール・シャナハンは私たちの仲間です」と宣言した。

シャナハン氏は、女性の生殖能力や生殖寿命を研究する研究室から、ケイト・ブランシェットがナレーションを務める「観客を体の奥深くへと誘う集団仮想現実体験」であるEvolverまで、幅広いプロジェクトへの資金提供に尽力してきた。しかしながら、近年の彼女の真の情熱は疑似科学にあるようだ。そのため、彼女は反ワクチン運動に対し、ケネディ氏が依然として彼らの側にいることを伝えるための有用なメッセンジャーとしての立場を確立している。ケネディ氏は時折、ワクチン業界での長年のキャリアを軽視しようと試みてきたが、シャナハン氏は依然として彼らの側にいる。彼女は強力な資金提供者であり支援者であるだけでなく、この大義への揺るぎないコミットメントの象徴でもある。

多くの親は、子どもが自閉症スペクトラム症やその他の発達障害の症状を示し始めると、ワクチンによる健康被害を疑うようになります。こうした疑念は、彼らを疑似科学と不信の世界に深く引きずり込む可能性があります。2023年にPeople誌のインタビューで、主に自身の離婚について語ったシャナハン氏は、その過程について自ら語っています。

「私は通常、週に2人の科学者と話します。脳神経外科医、神経内科医、ミトコンドリアの専門家などです」と彼女は同メディアに語った。「自閉症の子供を持つ母親たちともよく話します。母親は最も教育を受け、研究に精通していると思うからです。彼女たちは自閉症の治療法をいくつか試しており、どんな医学論文よりも正確に、子供たちの観察結果を語ってくれます。」

ケネディ氏とシャナハン氏の懸念にもかかわらず、ワクチンが自閉症を引き起こすことはない。2019年に発表された、MMRワクチン接種を受けた人々を対象とした10年にわたるデンマークの大規模研究を含む、膨大な研究と証拠が、そのことを繰り返し実証している。かつて一部の小児用ワクチンに使用されていた防腐剤チメロサールが自閉症を引き起こすという二つ目の説も、繰り返し誤りであると否定されている。（チメロサールはMMRワクチンには使用されていないため、この主張を展開する反ワクチン活動家にとって明確な論理的問題となる。）さらに、「一度に」小児用ワクチンを「過剰に」接種すると自閉症を引き起こす可能性があるという主張も、決定的に誤りであると否定されている。

シャナハン氏のような疑惑は、多くの親を人生を変えるような行動に駆り立て、子供たちの偽の治療にお金を使ったり、自分たちの苦痛と不満を金儲けにする反ワクチン運動（ケネディ氏が中心的役割を果たしてきた）に巻き込まれたりしている。

これらすべての理由から、国家政治の舞台で反ワクチンの言説を推進することは「極めて危険」である可能性があると、ワクチンに関する人々のカウンセリングや懸念の聞き取りに長い時間を費やしてきた免疫学者のアッザ・ガディール氏は言う。

「病気の子どもを持つ親は、本当に怒りや落胆、そして罪悪感を抱きがちです」と彼女は付け加えた。「このプラットフォームで立候補する候補者を見ると、答えを求めている人々の心に響くでしょう。特に具体的なことを語っていない場合はなおさらです。ワクチン接種率が低下するのではないかと懸念しています。」

シャナハン氏が資金援助している科学研究の中には、まだ推測段階だが、将来性があるものもあります。ポリティコによると、彼女は自閉症などの神経発達障害を研究するカリフォルニア大学デービス校マインド研究所に寄付しており、2023年1月には、髪の毛1本から人間の生理機能を調べ、神経発達障害の可能性を探る技術を開発していると主張するライナスバイオという企業の投資家に名を連ねています。同社は、初期段階の技術の一つは「出生時に自閉症の可能性を80～90%の精度で評価し、個別の治療決定を支援することができる」と主張しています。（この検査はまだ連邦政府の承認を受けておらず、ライナスバイオの共同創業者兼CEOは昨年NBCの取材に対し、医師が診断補助としてのみ使用すべきだと語っていました。）

しかし、シャナハン氏はルービン氏に「光バイオモジュレーションと自閉症に関する初の臨床試験」と説明した研究にも資金提供している。この研究はテキサス大学オースティン校で実施され、同大学のフランシスコ・ゴンザレス＝リマ教授が監督する予定だ。370万ドルの助成金は同大学が5月に発表した。この研究では、ミトコンドリア酵素を標的としたLED光を発するヘッドバンドを用いて、患者に赤外線を照射する。この研究は先行研究を引用し、自閉症スペクトラム障害の患者ではミトコンドリア機能に障害があることが多いことを示唆している。（ルービン氏のポッドキャストで、シャナハン氏はゴンザレス＝リマ教授を「ミトコンドリアの第一人者」と称賛した。）

アリシア・ハラデイ氏は、自閉症の科学的研究に資金を提供し、エビデンスに基づいた介入を促進する組織である自閉症科学財団の最高科学責任者です。彼女は、シャナハン氏がテキサス大学オースティン校で資金提供している研究は「失敗する運命にある」と考えていると述べています。また、自閉症研究者ではないゴンザレス＝リマ氏が、ClinicalTrials.gov で「まだ募集していません」と記載されているこの研究を監督することになった経緯にも困惑していると付け加えています。この研究には「非常に幅広い年齢層」（4～60歳）の参加者がおり、自閉症の症状は年齢層によって大きく異なる可能性があるため、これは異例であり、特に優れた科学的研究ではないとハラデイ氏は付け加えています。「年齢層が広いため、この研究は査読メカニズムでは資金提供されない可能性が高いです」と彼女は言います。適切に設計された自閉症研究のほとんどは、同じ種類の症状を経験している人々に焦点を当てています。大規模で漠然とした研究は、意味のあるデータを抽出するのが難しい傾向があります。

「オハイオ州を車で走りながらラジオの電波を拾おうとしているような感じです」と彼女は言う。「雑音だらけの時もあれば、声や歌が聞こえる時もあります」（ただし、この研究がランダム化比較試験であり、実験のゴールドスタンダードとして採用されている点は高く評価した）。

WIREDのコメント要請に対し、ゴンザレス＝リマ氏はシャナハン氏がどのようにしてこの研究に資金を提供したのかという質問には答えなかったが、NBCが以前掲載した同氏の研究に関する記事が、シャナハン氏の「並外れた知性、寛大さ、思いやり、そして前向きな世界観」、そして「私たちの画期的で厳密な科学的研究に対する彼女の惜しみない支援」を不当に描写したと不満を述べた。

彼はまた、ハラデイ氏の指摘の一部に異議を唱えた。「米国食品医薬品局でさえ、最近発表された研究や進行中の研究に基づき、自閉症におけるミトコンドリアを標的とした脳光バイオモジュレーションの有益な利用を『画期的発見』と認定している」と彼は記した。「第二に、自閉症は生涯にわたる疾患であり、それに応じて研究されるべきである。第三に、最先端の研究には『普通』なことは何もない」

ハラデイ氏によると、自閉症スペクトラム障害と診断された2～6歳の児童向けのウェアラブルLEDデバイスに「画期的」なステータスが付与されたものの、これは不安症の治療を目的としたものであり、ゴンザレス・リマ研究の目的である認知機能や行動症状の改善を目的としたものではないという。（画期的デバイスというステータスは、市販前承認のプロセスを迅速化することを目的としており、デバイスが一般販売される前にはFDAの承認を得る必要がある。）

ゴンザレス＝リマの研究では、参加者に発光ヘッドバンドを自宅に持ち帰り、進捗状況を報告してもらうことになっている。ハラデー氏によると、これはあまり正確ではない。親や介護者は、客観的には確認できないかもしれない進捗状況を見たいと考えることが多いからだ。「親たちは、何らかの形で改善を切望しているのです」と彼女は言う。この自宅研究では参加者にヘッドバンドの着用が義務付けられるが、自閉症の子どもや重度の感覚障害を持つ成人など、ヘッドバンドの着用に耐えられない可能性のある人への対応については、ハラデー氏が指摘するところによると、具体的な対応は示されていない。

シャナハンさんはまた、自宅で光を使った独自の実験を行っており、この春、その方法で娘のミトコンドリアの機能を修復しようとしているとルービン氏に話した。

「娘には太陽が昇っている間に泳がせています。太陽が昇ると波長が少し長くなるからです」と彼女は彼に言った。「私はこの分野の専門家ではありませんが、太陽の光は体に吸収されやすいんです。それに、太陽の光には信じられないほどの癒し効果があります。特に朝の太陽光は、代謝の健康、ミトコンドリアの代謝にとって、まるでチキンスープのような効果があります」

NBCニュースのブランディ・ザドロズニーがシャナハン氏の最近のプロフィール記事で指摘したように、光への注目度が高いのは、シャナハン氏がジャック・クルーズ氏に親近感を抱いていることが大きな理由のようだ。ク​​ルーズ氏は脳神経外科医で、2007年に膝の怪我をきっかけに独自の研究に没頭し、「人工光」が様々な疾患やミトコンドリア機能不全の原因であると確信した。ザドロズニー氏によると、娘の自閉症はワクチンと人工光への曝露が原因だとシャナハン氏に告げたのはクルーズ氏だったという。（クルーズ氏もこの会話についてツイートし、シャナハン氏は「耳を傾け、心を開いてくれていた」と述べている。）

クルーズ氏はWIREDのコメント要請には応じなかったが、ソーシャルメディアの投稿やポッドキャスト出演などから、ビットコイン愛好家でワクチンと日焼け止めに懐疑的な人物であり、現在はエルサルバドルを拠点としている。グレート・リセット陰謀論を唱え、新型コロナウイルスはアメリカ国民に対する「金融クーデター」を遂行するための「コンプライアンステスト」だったと考えている。クルーズ氏はシャナハン氏を副大統領にふさわしい人物だと熱烈に称賛しており、彼女なら巨大テック企業の悪と戦う能力があると主張している。

「彼女は元夫が何をできるかを知っている」と彼はX番組でブリンについて語った。「彼女は彼らの方針にどう対処するかも知っている」

シャナハンは離婚後、多額の財産を手にし、創業者、投資家、そして科学への関心を持つ人物として、自らの立場を真剣に受け止めてもらいたいという強い願望を抱いているように見えました。彼女は既に法曹界で輝かしい経歴の持ち主で、サンタクララ大学ロースクールを卒業し、スタンフォード法情報科学センター（CodeX）のフェローを務めました。また、2020年に別の企業に買収された特許評価・管理会社ClearAccessIPの創業者でもあります。

自閉症研究に加え、シャナハン氏は既に、女性の生殖能力の延長に関する研究への資金提供者であり、体外受精の熱烈な反対者として、もう一つのアイデンティティを築き始めていた。納税記録によると、彼女の財団「ビア・エコー」は、2019年にブリン氏から23,148,744ドルの株式寄付を受けて設立された。同財団は、刑事司法改革、再生農業を通じた気候変動対策、そして女性の生殖寿命の延長に主に焦点を当てている。

シャナハン氏は多くのインタビューで、ブリン氏と妊娠に苦労したこと、そして多嚢胞性卵巣症候群の早期診断のため、体外受精（IVF）の適応外とされたことを明かしている。（シャナハン氏はポッドキャストで、後に「肝臓洗浄」、鍼治療、睡眠、「果物と野菜の大量摂取」などによって体外受精なしで妊娠できたと語っている。）彼女は、体外受精は非科学的であり、商業的な理由で女性向けに売り出されていると考えるようになった。

「私たちが女性に伝え、売り込んでいるものには十分な科学的根拠がないことが極めて明らかになりました」と彼女はオーストラリアン・ファイナンシャル・レビュー紙に語り、「これは今日、女性の健康について語られている最大の嘘の一つです」と付け加えた。

常識を覆す大胆な創業者という役柄は、シャナハン氏に合致していたようだ。2019年、彼女はワシントンD.C.にある全米医学アカデミーで講演を行った。当初は不妊治療研究への1,000万ドルの資金拠出を発表する予定だったが、実際には壇上で1億ドルを寄付すると発表してしまった。

最も注目すべきは、ビア・エコーが私立バイオメディカル研究所であるバック老化研究所の生殖長寿と平等のための世界コンソーシアムのシード資金提供者であることです。彼女はまた、生殖長寿に焦点を当てたシンガポールのビア・エコー・アジアを設立するために800万ドルを投資しました。

シャナハン氏は生殖保健への資金提供活動でかなりの好意的、あるいは少なくとも中立的な注目を集めたが、デイリー・ビーストは、シャナハン氏がバック研究所の活動に「介入」しようとしたという2人の情報筋の話を伝えたと報じた。

グローバル・コンソーシアムの共同創設者兼ディレクターのジェニファー・ギャリソン氏は、シャナハン氏の介入を否定している。「女性の健康に関する研究がひどく研究不足であり、しかも資金不足が研究不足の原因であるという考えを、公の場で議論されるずっと前から、非常に早く、非常に早く認識してくれたニコール氏とビア・エコー財団に、心から感謝しています」と彼女は言う。「ニコール氏が副大統領選に出馬するつもりだと私に言ったわけではありませんし、それ以来彼女とは話していません。彼女が選んだ道は本当に困難なもののように思えます。きっと何か理由があるのでしょうが、私には分かりません。」

選挙運動が長引くにつれ、シャナハン氏はさまざまな疑似科学や不十分な考えの推進者として浮上し、市販の日焼け止めの代わりに牛脂軟膏を使うことを推奨する「開拓者」インフルエンサーを応援したり、食べ物とがんとの関連性を検証するドキュメンタリーを制作している18歳の映画製作者で自称調査ジャーナリストと対談したりしている。

そして彼女は、ワクチンとその試験・規制方法について、不正確な陰謀論を繰り返し唱え続けている。立候補を表明して間もなく、彼女はスタンフォード大学のジェイ・バッタチャリア教授と懇談した。バッタチャリア教授は、パン​​デミック初年度のロックダウンとソーシャルディスタンシングに反対し、大量感染によって集団免疫を獲得するという科学的に疑わしい提案を支持した「グレート・バリントン宣言」の署名者だった。この会話の中でシャナハン氏は、ワクチンメーカーが安全でない、あるいは十分に試験されていないワクチンを供給しないよう「インセンティブを与えるものは何もない」と主張した。実際、ワクチンは一般市民に提供される前に、広範囲にわたる安全性試験を受けている。

連邦政府機関の監督を任される立場にあるにもかかわらず、シャナハン氏は機関に対する深い理解を示さないことがある。あるツイートでは、ワクチン有害事象報告システム（VAERS）の役割を著しく誤解し、「ワクチンによる被害を受けた人が補償を受けられるかどうかを決定する機関」と呼んでいる。しかし、VAERSはそのような機関ではない。その名の通り、誰でもワクチンの副作用と思われる症状を報告できるシステムだ。科学者たちはその兆候を解析し、広範囲にわたる副作用が発生しているかどうかを判断している。このシステムは非常にうまく機能していたため、1999年にはロタウイルスワクチンが一部の小児に腸重積症を引き起こすことが判明し、極めて稀なリコール、そして最終的には永久的な使用停止に至った。（このワクチンは、安全で効果的な他の2種類のロタウイルスワクチンに置き換えられた。）

選挙活動に尽力したにもかかわらず、シャナハン氏はケネディ氏の既存支持層から圧倒的な支持を得ているようには見えず、世論調査でも目立った支持率の上昇は見られなかった。彼女が出演する動画にはどれも、トゥルシ・ギャバード氏のようなもっと著名な政治家を選ばなかったことへの不満や怒りを表明するコメントで溢れている。また、TikTokを少しスクロールするだけでもわかるように、彼女の体外受精反対の姿勢は、多くの投票年齢の女性たちの怒りを買っている。ワシントン・ポスト紙も最近、ケネディ氏とシャナハン氏は選挙活動で一緒に過ごす時間があまりなく、中絶問題などいくつかの問題では「時として意見が食い違う」と指摘している。

しかし、シャナハン氏が信頼できる政治候補者となるための数々の大きな障害にもかかわらず、彼女がますます巻き込まれている新たな反ワクチン運動にとって、彼女はほぼ無限の資金源、シリコンバレーからの主流の注目、そしてもちろん、新たな正統性の輝きを象徴している。反ワクチン界に詳しい関係者はWIREDに対し、シャナハン氏の見込み薄の立候補が終わった後、彼女はケネディ氏が設立し、現在休職中のケネディ氏が会長を務めている反ワクチン団体「チルドレンズ・ヘルス・ディフェンス」に加わると予想している。

彼女の反ワクチン活動が、元夫が将来自閉症研究に資金提供することと衝突する可能性があるのではないかと疑問を抱く人々もいた。

シャナハン氏は、この件に関する2度のコメント要請に応えて、WIREDから彼女に送られたメールのスクリーンショットをツイートした。そこには記者の電話番号も記載されており、「自閉症科学の専門家の方々は、@Xのスペースで、治験のデザインと治療法について公開討論に参加してはいかがでしょうか」と綴った。さらに、「（所有権と広告費で現状維持を支持しているメディアによる）政治的動機に基づくこうした攻撃を利用して、素晴らしい研究機関で治療のための新たなツールの発見に精力的に取り組んでいる人々や偉大な科学者たちに問題を再び突きつけましょう」と付け加えた。

ケネディ陣営に加わって以来、シャナハン氏は事実上、主要メディアからのインタビューを受けていない。Xチャンネルでは最近、NBCのブランディ・ザドロズニー記者からのインタビュー依頼と質問リストを転載し、ザドロズニー記者が「中傷記事」を準備していると批判し、彼女の言葉を借りれば、ジャーナリストは「アメリカ国民が直面する問題にますます焦点を当てなくなっているようだ」と述べた。

結局のところ、公衆衛生の専門家たちは、シャナハン氏が推進しているレトリックが、彼女が支援しようとしていると主張する人々、つまり自閉症の子供たちとその家族にとって甚大な害を及ぼす可能性があると懸念している。社会学者キャサリン・タン氏はCNNの論説で、シャナハン氏は自閉症は「治せる」と説き、タン氏の言葉を借りれば「信じられないほど有害で、法外な費用がかかる」治療法をしばしば推進する、誤った自閉症「回復」産業を強化していると指摘した。自閉症の支援者たちは、自閉症の「治療」に焦点を当てることは不快で誤った考えだと繰り返し主張してきた。

自閉症科学財団のアリシア・ハラデー氏は、シャナハン氏が莫大な富と知的好奇心を他のことに使うのではなく、証明されていない研究に重点を置き、自閉症に関する疑似科学を推進しているのを見て失望していると語った。

「彼女は発達小児科医の研修プログラムに資金提供できるのに、なぜ頭蓋骨を貫通する光に注目しているのですか？」と彼女は問いかける。「効果が出る可能性のあるものを研究している可能性もあります。誰が彼女にこのことをアドバイスしたのか、私にはわかりません。」

ハラデー氏は、シャナハン氏が娘をできる限り助けたい、そして娘のニーズに応えたいと願っていることを認めている。しかし、副大統領候補として、「彼女の科学への関心と投資は、より高い基準で評価されるべきです。納税者は、自分たちのお金が科学的に妥当な研究に使われていると安心できるべきです」と付け加えた。