先週末、テクノロジー界で最も才能豊かなエンジニア150名がアリゾナのリゾートに集まり、3日間を過ごすイベントに参加した。これは前例のないイベントだが、「Reunion（再会）」と名付けられている。参加者は、PayPal創業者のマックス・レブチン氏やマイクロソフト最高技術責任者のケビン・スコット氏といったいわゆる「準有名人」から、スタンフォード大学3年生のナンシー・シュー氏のような将来有望な若手まで、多岐にわたる。いくつかのパネルディスカッションや企業プレゼンテーションに加え、午後には乗馬やハイキングも行われた。このリトリートは、シリコンバレーのエリート層や将来のエリート層の間で人気が高まっている、新しいタイプの組織の正式な始まりと言えるだろう。これは、社交クラブという非常に古い概念を現代風にアレンジしたものと言えるだろう。
アリ・パルトヴィ提供
この特別な集まりは、連続起業家でありエンジェル投資家でもあるアリ・パートヴィの発案によるものです。彼は自身の新しいスタートアップ企業Neoを通じて、この旅の資金援助を行っています。Neoは3,700万ドルの投資ファンドと限定的な専門家組織を組み合わせます。パートヴィは、Neoがメンバー間の関係を正式なものにし、関係者全員を支援するネットワークへと変貌させることができると考えています。彼は、学部生から億万長者まで、あらゆるキャリアステージのエンジニアを代表するメンバーを集結させました。ティール・フェローシップやカイロス・ソサエティ、あるいはYコンビネーターのように、Neoは学生、つまりNeo Scholarsに、これから参加する世界への明確な足掛かりを提供します。しかし、さらに価値があるのは、吸血鬼のように生き残るために若いアイデアの絶え間ない流れを必要とするテクノロジー業界のベテランたちに、斬新な考え方と新たな才能をもたらすことです。Neoが提供するこうした交流は、シリコンバレーの巨人たちが、これまでと同様に、次世代のテクノロジー企業にとって重要な存在であり続けることを保証するでしょう。
また、これは、スタートアップの創設者と彼らが創設者になる前の早い段階で関係を築くことによって、有望な新規投資の第一歩を踏み出す非常に良い方法でもある。パートヴィは、彼の会社がスタートアップへの支援に使うファンドをクローズしたばかりだ。このファンドは個人によって立ち上げられたが、そのほとんどはNeoのメンバーだった。パートヴィの双子が最大の貢献をした。管理費は、年間を通じてNeoのメンバーがつながり、年次同窓会を企画し、投資を処理するのを助ける3人のスタッフの費用を賄う。エンジニアと企業を結びつけることが目的であり、Neoは彼らへの投資の早い機会を得ることになる。すでにNeoの学部生メンバーの1人であるMITの学生、ユマ・ロイは、パートヴィの紹介で、Neoメンバーのクリス・ヒラーが経営するステルススタートアップでインターンシップに参加することを選んだ。Neoはそのスタートアップ企業、Awecomに投資している。
シリコンバレーで最も価値のある通貨はお金でもアイデアでもなく、人脈であることを誰よりも深く理解している。それは人脈だ。彼の成功の原動力となったのは、緊密なコミュニティの存在だ。彼と双子の兄弟ハディはハーバード大学でコンピュータサイエンスを学び、それぞれがマイクロソフトに売却した企業の立ち上げに携わった。二人は共にZappos、Facebook、Airbnb、Dropboxの初期投資家だった。ソーシャルミュージックサービスiLikeを創業し、2009年にMySpaceに売却。その後、シアトルを拠点とする非営利団体Code.orgを設立し、ハディ・パトヴィが運営している。彼らのいとこはUberの現CEOだ。この業界で誰か名前を挙げれば、アリ・パトヴィはおそらく一緒に仕事をしたことがあるか、投資したか、あるいは親戚関係にあるだろう。
ネットワークの良し悪しは、そこにいる人々で決まる。ネットワークが存在感を保つには新しい顔が必要なのだ。Partovi 氏は、Neo を自身の価値を確かなものにするとともに、より広い可能性（ただし彼自身の個人的な視点ではある）を認めることで旧来の社会秩序を刷新する好機と捉えている。Neo のために、彼は技術的なバックグラウンドを持ち、メンター、メンティー、またはその両方としてネットワークに参加したいという意欲のあるメンバーを探した。Partovi 氏は、テクノロジーの白人男性の意思決定者を正確に反映するシステムではなく、より代表的なソーシャル システムを設計する自由をとらえた。Neo のメンバーは 40% 以上が女性で、15% が黒人またはラテン系である。半数は 25 歳未満である。彼は、新人から中堅エンジニア、著名な企業の創業者まで、あらゆるキャリア レベルのエンジニアをメンバーに加えている。パルトビ氏は昨年、大学のキャンパスを訪問し、30名の学部生メンバーの選抜と採用を手伝った。メンバーの多くは、GoogleやFacebookなどの大企業や、スタートアップ企業にスカウトしようとするベンチャーキャピタリストからの関心など、競争上の要求があまりにも多く、「非常に苦労して売り込まなければならなかった」と、同氏は私に語った。
最後のグループには、レヴチン氏のような、数十人の著名な創業者が含まれています。レヴチン氏は、パートヴィ氏が最初の会社であるLinkExchangeの契約社員だった頃から彼と知り合いです。（「彼は伝説的な存在でした。当時22歳でした。私たちは皆、彼のことを畏敬の念を持って話していました」とパートヴィ氏は言います。）残りは中堅技術者で、例えばFacebookのエンジニアであるエリン・サマーズ氏は、女性エンジニアのための非営利団体Wogrammerの設立に携わりました。彼女は、将来自分が起業することになった時に相談できる人たちと知り合えることを楽しみにしていると語ります。「彼はテクノロジーのユートピア像を描きました」とサマーズ氏は言います。「それは私にとって本当に重要なことでした」
しかし、シリコンバレーは既に緊密な繋がりを持つ場所だ。人々は大学時代、ベンチャー企業、あるいはPayPalやFacebookといった大企業での経験を通して知り合い、広範な同窓生ネットワークを築いている。まだ会ったことのない人のために説明すると、排他性を謳ってエリートメンバーを誘致しようとするグループが数多く存在する。過去10年間、多くの起業家がフェローシップ、インキュベーター、その他の組織を通じて、非公式なネットワークをより公式なものへと転換しようと試みてきた。Neoのようなこれらの組織は、通常、より多くの多様な人々がテクノロジー業界で成功できるよう、競争の場を広げることを目標としている。これらのグループは、主に若い起業家、つまり駆け出しの起業家たちに黄金のチケットを提供する。しかし、その創設には、創業者の意向に関わらず、競争の場は拡大しているという認識が暗黙のうちに存在している。新しい起業家は、企業を破壊し、新たな富を生み出すようなアイデアをもたらすだろう。テクノロジー業界では、例えばデスクトップからモバイルへのプラットフォームシフトといった変化を見逃せば、企業は終わりを迎える。同様に、投資家や起業家のグループが新しい企業を立ち上げる人物の変化を見逃すと、将来の機会を逃してしまうことになります。
だからこそ、新しい投資家たちはクラブに惹かれるようになったのです。スタートアップ資金が容易に手に入る競争の激しい環境において、次世代の起業家グループを知る一つの方法は、彼らを積極的に、彼らを支援してくれる組織に勧誘することです。Yコンビネーターは、新たな才能との繋がりを築こうと、スタートアップを生み出すマシンへと変貌を遂げました（そして、創業者たちにも巨額の資金がもたらされました）。ピーター・ティールもティール・フェローシップで同様の試みを行い、中程度の成功を収めました。カイロス・ソサエティ、テックスターズ、500スタートアップス、ザ・ウィングなど、他にも無数のフェローシップ、インキュベーター、そして様々な専門家グループが存在します。
Neoも同様の形態をとっているものの、このグループは特別な機会に立ち上げられた。最近のニュースで取り上げられているように、テクノロジー業界のネットワーキングは過酷な環境だ。差別やハラスメントが常態化し、セックスパーティーのようなイベントは、女性や有色人種を排除する構造的な不平等を永続させている。パルトヴィは、それとは正反対の文化を築こうとしている。同窓会の歓迎メールには、ハラスメントを避けること、過度の飲酒を避けること、行動規範違反があれば指摘することなど、明確な指示が含まれていた（正直なところ、テクノロジー関連のリトリートの歓迎メールで行動規範を受け取った記憶はない）。彼は、多様なエンジニアのコミュニティを創り、育成することを目指している。そして、そのコミュニティがテクノロジー業界に足跡を残し、自身の取り組みをさらに発展させていくのだ。
もちろん、課題は、こうしたグループのほとんどと同様に、Neoが実力主義ではないことです。Neoは有機的に湧き上がり、そこにいる人々が何を求めているのかを真に体現した存在ではありません。シリコンバレーの多くの組織と同様に、Neoは一人の非常に裕福で、幅広い人脈を持ち、非常に善意に満ちたテック企業のビジョンに基づいて構築されています。その将来の成功は、一人の人物のビジョンを超えて発展できるかどうかにかかっています。
