ウクライナをめぐる混乱はロシアの宇宙計画を弱体化させる可能性がある

2月24日、ロシア軍がウクライナ侵攻を開始したその日、バイデン政権は新たな制裁を発表した。その中には、ロシアの宇宙計画を「劣化」させるものも含まれていた。それから1時間以内に、ロシア宇宙機関ロスコスモスのドミトリー・ロゴジン長官は、ツイッターに怒りの声明を次々と投稿した。「もし我々との協力を阻止すれば、制御不能な軌道離脱からISSを誰が救うのか？」と、彼はロシア語で書き込んだ。これは、ロスコスモスが運用において重要な役割を担っている国際宇宙ステーション（ISS）を指している。

その後、一部の専門家は彼の発言を大げさな発言だと一蹴した。「ロゴジン氏はこのような軽率な発言をすることで悪名高い」と、カリフォルニア州サンタモニカに拠点を置く非営利研究機関、ランド研究所の宇宙事業イニシアチブ責任者、ブルース・マクリントック氏は言う。「しかし、事態は悪化している」

宇宙活動は文字通り紛争の渦中にあるように思えるかもしれませんが、実際はそうではありません。ウクライナ紛争が続く中、欧州、米国、ロシア間の緊張の高まりは、宇宙機関にも影響を及ぼしています。国際宇宙ステーションの将来をめぐる紛争に加え、ロシアは欧州宇宙機関（ESA）の宇宙港から撤退し、エクソマーズ計画を延期しています。ロシアの予算と歳入が圧迫される中、ロシア自身の宇宙計画は衰退の兆しを見せています。同時に、米国に拠点を置く民間宇宙企業は紛争における役割を拡大しており、民間宇宙船が軍事目標に転じるリスクが高まっています。

「こうした国際的な協力をすべて停止することで、ロシアは孤立化している。彼らは自らをひどく孤立させている」と、コロラド州ブルームフィールドに拠点を置く超党派シンクタンク、セキュア・ワールド財団のワシントン事務所長、ビクトリア・サムソン氏は言う。

昔からずっとそうだったわけではありません。60年前、宇宙開発競争が始まった当初は、ソ連が宇宙で圧倒的な勢力を誇っていました。ソ連崩壊後もロスコスモスは、NASAやESA（ESA加盟国のほとんどがNATOにも加盟しているにもかかわらず）と協力し、引き続き重要な役割を担いました。これら3機関は1990年代から国際宇宙ステーション（ISS）のパートナーです。ロシアは長年にわたりISSの主要部分の一つを運用しており、ドッキングする最新のモジュール（ナウカ科学モジュールを含む）は昨年ロシアから提供されました。NASAが2011年にスペースシャトル計画を終了した後、NASAの宇宙飛行士はロシアのソユーズ宇宙船に乗り換えてISSに向かわなければなりませんでした。

「この協力関係は過去に多くの試練と混乱を乗り越えてきましたが、今は状況が少し異なります」と、ワシントンD.C.に拠点を置くシンクタンク、戦略国際問題研究所（CSIS）の航空宇宙安全保障プロジェクト責任者、トッド・ハリソン氏は語る。同研究所の資金提供者には航空宇宙企業や軍事関連企業も含まれる。ロシアは、ロケットエンジン、打ち上げサービス、ISSへの乗組員・物資輸送において、米国企業に市場シェアを奪われている。「ロシアも私たちに依存していますが、私たちもロシアほど依存していません。ロシア経済は長年にわたり混乱に陥っており、宇宙産業は衰退傾向にあります」

しかし、ウクライナ紛争は今、ロシアと他の宇宙開発国との関係を緊張させ、ひいては断絶させる可能性さえある。2月25日、欧州の制裁措置を受け、ロスコスモスはフランス領ギアナのクールーにあるESAの宇宙港との「協力を停止する」と発表した。同港は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡やプランク宇宙望遠鏡といった注目度の高いミッションの打ち上げ基地となっている。ロスコスモスは職員を撤退させ、ソユーズ宇宙船の打ち上げを停止した。

その後、ESAはエクソマーズ計画が再び延期される可能性が高いと発表した。ミッションの最終段階では、ロザリンド・フランクリン探査車（ローバー）を火星の表面に着陸させ、過去の生命の痕跡を探す。探査車の打ち上げはすでに一度延期されており、2022年9月下旬にロシアのプロトンロケットでカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられる予定だった。火星への次の打ち上げは2024年後半に始まる。WIREDの取材に対し、ESAの広報担当者は「現時点ではこの危機についてコメントすることはできません」と述べた。しかし、ESA長官はTwitterの公式メッセージで「現在の紛争にもかかわらず、民間宇宙協力は依然として橋渡し役であり続けます」と述べ、楽観的な姿勢を保とうとした。

ロスコスモスはまた、米国へのロケットエンジン供給を停止すると発表した。「彼らには箒で飛んでいかせればいい」とロゴジン氏はロシア国営ニュースチャンネルで述べた。

しかし、NASAはもはやISSへの到達をソユーズ宇宙船に完全に依存しているわけではなく、米国企業もロシア製ロケットの使用から撤退している。2020年以降、NASAの宇宙飛行士はスペースXのクルードラゴンで宇宙飛行を行っている。ロッキード・マーティンとボーイングの合弁企業であるユナイテッド・ローンチ・アライアンスは長年、アトラス5ロケットの第1段にロシア製のRD-180ロケットエンジンを使用してきた。火曜日に打ち上げられた米国の新型気象衛星にも搭載されている。しかし、彼らはまもなく新型バルカンロケットを開発しており、このエンジンには米国ブルーオリジン製のBE-4エンジンが搭載される予定だ。新型エンジンの最初のバッチは今年中に納入される予定だ。

しかし、ノースロップ・グラマン社の第1段アンタレスロケットは、ウクライナ製の燃料タンクとロシア製のRD-181エンジンを使用して、ISSのシグナス宇宙船に搭載された貨物を補給している。ロシア国営メディアサイトに掲載されたロゴジン氏の声明によると、ロシアがこれらのエンジンの供給を停止するため、ノースロップ・グラマン社はおそらくこれ以上の供給を続けることはできないだろう。

ISSでの現在の活動が計画通りに継続されたとしても（NASAの宇宙飛行士マーク・ヴァンデ・ヘイは今月下旬にソユーズ宇宙船で地球に帰還する予定）、ISS自体の将来は不透明だ。ロスコスモスは、NASAが2024年以降2030年まで運用を延長する計画に賛同する兆候を見せていない。また、NASAが複数の商業宇宙ステーション構想に投資している一方で、ロスコスモスはISS後継機の提案にも協力していない。さらに、ロスコスモスはNASAが計画するゲートウェイ宇宙ステーションへの参加にも同意していない。ゲートウェイ宇宙ステーションは月を周回軌道に乗せ、アルテミス計画を支援し、将来的には深宇宙探査の拠点となる予定だ。

ロシアの宇宙産業が後れを取る一方で、ロシア国外の商業宇宙産業は力を強めている。そして今、これらの民間宇宙企業の一部がウクライナ紛争の当事者となっている。米国に拠点を置くマクサー・テクノロジーズ、カペラ・スペース、プラネット・ラボといった企業は、交戦地域やロシア軍の集結地点の衛星画像を提供している。英国に拠点を置くワンウェブは3月4日にロシアのロケットで36基のインターネット衛星を打ち上げる予定だったが、ロゴジン氏は、ロスコスモスは衛星が軍事目的で利用されないことを保証し、英国政府が同社株を売却する場合にのみ計画を進めると述べた。ワンウェブはこれらの要求に応じる代わりに、3月3日、この打ち上げとバイコヌール宇宙港からのすべての打ち上げを中止した。イーロン・マスク氏もこれに加わり、ウクライナの副首相を含む一部の人々がインターネット接続の喪失を懸念したことを受け、スペースXのスターリンク衛星アンテナとユーザー端末を満載したトラックをウクライナに送った。

しかし、スペースXや衛星測位企業によるこうした関与にはリスクが伴う可能性がある。「民間部門はこの点について考える必要がある。軍事と非軍事の境界線は曖昧になっている」とサムソン氏は述べる。マクリントック氏もこれに同意し、商用衛星が軍事目標となる可能性があると指摘する。

「ロシアは既に完全な対宇宙能力を備えている」とハリソン氏は述べ、宇宙船に対抗できる技術について言及した。ロシアはミサイルで衛星を撃墜することもできるが、それは最も極端な対応であり、国際的な非難をさらに招くことは間違いない。「第一段階の攻撃は、衛星との通信信号を妨害することだ。これはロシアが既に行っていることだ」と彼は付け加えた。ロシアはまた、衛星のセンサーにレーザーを正確に照射し、一時的にセンサーを盲目にしたり、損傷させたりする技術力も持っていると付け加えた。さらに、今週初めにハッキンググループがロスコスモスの衛星運用を停止させたと主張したことを受け、ロゴジン氏自身もロシアの衛星へのハッキングは戦争行為とみなされると述べたと報じられている。

ハリソン氏によると、もう一つ注目すべき点は、ロシアと中国の宇宙機関がより緊密なパートナー関係を築くかどうかだ。両国は既に、NASAやESAに匹敵する月探査計画で協力することで合意している。しかし、過去にロシアが中国の比較的新しい宇宙計画を支援してきたことはあったものの、現時点でロシアがどのような貢献ができるのかは明確ではないとハリソン氏は指摘する。「中国は協定を締結する際に非常に戦術的かつ実利的な姿勢をとっているように思われます。特に今回の件以降、ロシアがこれほど多くの貢献をできるとは思えません」とハリソン氏は言う。「そして、今後ロシアと提携することには、多くの負担が伴うでしょう。」

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