Xero ShoesのZ-Trailサンダルは私が今まで履いた中で最高の靴です。でも、ほとんど靴とは言えません。

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靴メーカーXero ShoesのZ-Trailサンダルは、まさに「裸足」シューズです。ソールが非常に薄く、ストラップも最小限に抑えられているため、履いていることを忘れてしまうほどです。まさにそこがポイントです。いわゆる「裸足シューズ」は、地面から足を守るのではなく、ソールを通して地面の感覚を足に伝えるのです。

ランナーやアウトドア愛好家の間で大きな支持を得ているベアフットシューズは、靴に関する常識を覆すデザインです。現代の靴に使用されているパッドは足に良くないという証拠が増えています。足を曲げたり、ひねったり、曲げたり、伸ばしたり、進化の過程で自然に行う動作を自由に行うことで、怪我のリスクを軽減し、バランス感覚と敏捷性を向上させることができます。足から脳に伝えられる情報が多ければ多いほど、地形をよりスムーズに移動できるようになります。

それでも、サポート力もクッション性もほとんどない靴に大金を払うというのは、紛れもなく空想的な感覚です。最近の科学は裸足に有利に働いているように見えますが、私にとって裸足シューズは、単なる身体的なメリット以上の何かをもたらしてくれます。私は生涯、裸足でいることに情熱を注いできました。なぜなら、裸足であることは自由であることだからです。

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政治的な意味での自由ではなく、子供の頃のような自由です。走り、飛び跳ね、遊ぶ自由。義務からの自由。理由もなく何でも好きなことをする自由。なぜなら、その自由こそが人間のあらゆる喜びの根底にあるからです。

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夏休みが始まった時のことを覚えていますか？一年中靴の中に閉じ込められていた足が、突然自由になったんです。プールやビーチ、公園へ行き、裸足で車から飛び降りて、遊びに出かける準備万端。もちろん痛かったです。灼熱のアスファルトが裸足の足の裏を焦がしました。でも、その痛みは心地よかった。熱いアスファルトの上を歩くことなんて、一日中黒板を見つめる退屈さに比べれば何でもない。その痛みは数週間もすれば消えていました――足は驚くほど適応力のある体の一部ですから――それでも、あの解放感は消えませんでした。

これは大人になっても変わりません。長い一日の終わりに私たちは何をするでしょうか？靴を脱ぎます。裸足なら、仕事をしている可能性は低いでしょう。（そして、もし裸足で仕事ができるなら、おめでとうございます。勝ちです。）裸足なら、急ぎの仕事がある可能性も低いでしょう。裏庭やプール、公園、ビーチにいる可能性が高いでしょう。おそらく外で自由時間を過ごしているか、少なくとも何か楽しいことをしているのでしょう。

あの裸足の夏を台無しにしたものが一つだけあった。それは、ミニマートの入り口にいつも見かけるあの看板だった。「シャツなし。靴なし。サービスなし」ああ、商業、自由の敵。

そこでZ-Trailsの出番です。もう10歳じゃないんです。自由が欲しい。お店にも行きたい。Z-Trailsのソールは10ミリの薄さで、バッグに入れても気づかないほどです。（超軽量バックパッカーの間では、Z-Trailsはキャンプシューズとして人気です。）歩いていても、まるで裸足のような感覚です。サンダルを履いていない時と同じように、足は伸びたり、曲げたり、転がったりします。

ベアフットシューズは既にいくつか試していましたが、80ドルのZ-Trailsを試すまでは、その魅力に気づきませんでした。これまで試した他の「ベアフット」デザインはどれも、普通の靴に似すぎているように感じました。そんな時、Xeroからベアフットシューズ購入ガイドのテスト用に、このサンダルが1足送られてきました。そのサンダルを履いて外に出て、庭を少し歩いた時のことをはっきり覚えています。子供たちの後を庭で追いかけていた時、彼らが家の裏のイバラの茂みに足を踏み入れたので、ためらいました。靴を履いていないと思ったのです。ふと足元を見ると、なんと靴を履いていました。イバラの茂みに突っ込んでしまったのです。20分後、Xero Shoesのウェブサイトで3足購入しました。それ以来、足にはほぼ何も履いていません。

ベアフットシューズ推進派の皆さんは、花が咲き乱れる小道を子供時代の思い出を追いかけるヒッピーのように聞こえるよりも、ベアフットシューズのメリットを科学的に裏付けた説明をしてほしいと思うかもしれません。しかし、この記事の冒頭に貼ったリンクから始めれば、ご自身でその点をご理解いただけると思います。また、快適な靴は足の負担を軽減する一方で、体の他の部分には負担をかけるという証拠が増えていることも付け加えておきます。バランス感覚と協調性は時間とともに低下し、怪我のリスクも高まります。

私にとってさらに魅力的なのは、Z-Trailsは人類の歴史のほとんどにおいて人々が履いてきたタイプの靴だということです。素材は新しいかもしれませんが、デザインは人間の足と同じくらい古いのです。このサンダルを履けば、先祖のように歩けるようになります。その感触は、足と脳の間に正のフィードバックループを生み出します。岩を踏むと、脳は筋肉に調整を指示します。バランス感覚が向上し、つまずくことも減ります。そして、足も強くなるのです。

ベアフットシューズのメリットは時間とともに徐々に現れてきますが、もし本格的に始めるなら、ゆっくりと始めましょう。本当にゆっくりと。ゼロシューズの創設者スティーブン・サシェン氏は、ベアフットシューズに興味がある人は、まずは外に出て裸足で10歩ほど歩くことから始めることを勧めています。そう、たった10歩です。そして明日は20歩。痛みがなければ、そこから毎日の歩数を増やしていきましょう。

パッド入りの靴の方が良い場合もあるでしょう。10月、私はノースカロライナの山々にある、根っこがゴロゴロと落ち葉に覆われた、最も過酷な岩山を3日間ハイキングしました。50ポンド（約23kg）の荷物を背負い、裸足で歩いていました。ビビってZ-Trailsをバックパッキングに履きませんでした。代わりに、XeroのHFSロードランニングシューズを履きました。サンダルほどパッドが入っているわけではありませんが、完全に密閉された靴なので、足が靴底にしっかりと固定されます。Z-Trailサンダルでは足が滑りすぎるのではないかと心配していましたが、HFSはやりすぎでした。サンダルが恋しくなりました。

実際、裸足を自由にすることこそが、それより良いことなのです。結局のところ、それが目的なのです。世界を感じること。だから、たとえ私があなたを納得させられなかったとしても、たとえ裸足用の靴を買わなかったとしても、時々少し時間を取って、足の裏の地面、つま先の間の土を感じる、あの子供のような喜びを味わってみてください。きっとあなたの足の裏は感謝してくれるでしょう。

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