NASA / WIRED
ああ、2020年。昨年は、あらゆることを考慮しても、決して良い年ではなかったと言っても過言ではない。テクノロジーの未来を機知に富み、かつ皮肉たっぷりに考察することを現在の課題としているライターにとって、2020年は、まさに発見されるのを待っている、笑いの宝庫というわけではない。
しかし、例外的な状況は例外的な行動を生む。だからこそ、世界のテクノロジー界の巨人たちが皮肉とエゴイズムの新たな深淵を探るという挑戦に真剣に取り組んでいるのも不思議ではない。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの深刻さを何ヶ月も軽視してきたイーロン・マスクにとって、11月にスペースXによる国際宇宙国家への初の本格的な有人ミッションを自宅で見守ることになったのは、まさにうってつけだった。
同月、Netflixはシリコンバレーの古き良き伝統に倣い、フランスでリニアTVチャンネルを開設した際にかつて目指したまさにその目標を、自ら再発明しました。「何を見るか選ぶのではなく、ただ見始めたい」と、Netflixはブログ記事に記しました。しかし、動画をフィルムに記録するという概念そのものを発明したことを、自画自賛するところまでは至りませんでした。
とにかく、過去の話はこれくらいにして、2021年にどんな恐怖が私たちに降りかかるのか（そして、ほぼ確実には降りかからないのか）を見ていきましょう。これ以上悪くなることは考えられませんよね？
1月
エリザベス・ホームズ氏は、セラノス退社後の沈黙を破り、オーラを分析することで新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染の有無を判定できる、見た目も派手なボックスを開発したと発表した。ホワイトハウスを去る前の最後の盛り上がりとして、トランプ政権は全米のスターバックス全店にこのボックスを設置するよう命じた。
2月
OpenAIのチームは、マーク・ザッカーバーグの脳を最新版の人工知能テキスト生成ボット「GPT-4」に置き換えてから4年が経過したことを明らかにした。この事実を知ると、ザッカーバーグの新年の抱負が突如として意味を成す。
行進
元WeWork CEOのアダム・ニューマン氏がミルトン・キーンズで戸別訪問を行い、在宅勤務者に庭小屋を売るよう説得しているという報道が少しずつ入り始めている。ニューマン氏は小屋にネスプレッソマシンを設置し、元の所有者に貸し出す予定だ。WeShedの熱烈な支持者たちは、暖房のない小屋で一人きりで働くことは、彼らが「WeShedコミュニティ」と呼ぶコミュニティのおかげで、法外な月額料金を支払う価値があると断言している。
4月
テレビのブリーフィングは「2019年っぽい」と1年間不満を漏らし続けてきたドミニク・カミングス氏が再び姿を現し、新型コロナウイルスのパンデミックに関する最新情報の定期配信をSubstackに切り替えるよう政府を説得した。スカイニュースでニュースレターの配信開始を発表したマット・ハンコック氏は、「そんなアプリがあるんだ」と喜びの涙を流した。
5月
数ヶ月ぶりに職場復帰したオフィスワーカーたちは、同僚と世間話をする術を忘れていたことに気づく。インターネット接続が悪いとか、「ミュートになっています」といった言い訳もできず、イギリス中のオフィスのキッチンは唖然とした静寂に包まれている。デロイトは世間話のワークショップで大儲けしている一方で、パジャマはもはや仕事着として適切ではないことを従業員に繰り返し注意喚起しなければならない。
6月
Quibiの失敗にもめげず、ソフトバンクは1秒未満のコンテンツに特化した超短編動画プラットフォームに30億ポンドを投資した。デビューシリーズは「木靴の男」と題され、0.5秒のエピソード6話で構成される。デンマーク人の靴職人が、屋根裏部屋で驚くべき発見をし、家族の暗い秘密が明らかになったことをきっかけに、昔の恋人と再会しようと数十年にわたる旅に出るというストーリーだ。主演のジョン・ハムはエミー賞を受賞した。しかし、2週間後、プラットフォームは破綻した。
7月
Googleはオートコンプリート機能を拡張し、あなたに代わってメールに返信したり送信したりできるようになりました。Gmailは上司を侮辱し、疎遠になっていた母親との関係を再び悪化させ、レイキャビクにある北大西洋を見渡せるワンルームマンションについて不動産業者に問い合わせを送信します。総合的に見て、あなたはGmailが使えるこの新しい生活の方が以前の生活よりも好きだと判断します。
8月
イーロン・マスクが自身の汗をボトルに詰めて販売を開始。1ミリリットルあたり1,500ポンドのこの液体を、スペースXのCEOは「マスク・ボトル」と呼ぶ。顧客はWIRED編集部員のうち、匿名の1人のみ。
9月
長年NASAとロスコスモスを悩ませてきた国際宇宙ステーション（ISS）の空気漏れの原因が、ついに宇宙飛行士によって特定されました。原因は、2015年にイギリス人宇宙飛行士ティム・ピーク氏がISSに持ち込んだベーグルを切ろうとした際に誤ってISSの殻に穴を開けたことが原因だったことが明らかになりました。ピーク氏はポストイットを使って隙間を塞ごうとしましたが、その試みは失敗に終わり、数百万ドルもの費用がかかり、国際的な科学協力に深刻な亀裂を生じさせました。
10月
生物学最大の難問の一つであるタンパク質の3D構造予測を解決してから1年後、DeepMindは科学に残された大きな難問の一つ、つまりヘッドホンケーブルがなぜ自然に最も扱いにくい絡まり方をするのかをモデル化することに失敗したと発表した。落胆した研究者たちは、汎用人工知能の解明など、より達成可能な目標へと戻った。
11月
冬が深まる中、Netflixは、難解なボードゲームを極める超人的な才能を持つ孤児の少年を描いた、豪華に撮影された全6話のシリーズを配信開始した。大きな期待にもかかわらず、「コネクトフォー・コナンドラム」は視聴者の熱狂をかき立てることができなかった。Netflixの幹部たちは、今後5年間のボードゲームを題材にした作品群を精査しながら、緊張した面持ちで見つめ合っている。
12月
不穏な展開の中、12月は世界的な大事件もなく過ぎ去った。人々はほぼ常にパニック状態にあることに慣れきっていたため、この新たな平穏な状態に誰もがひどく戸惑っている。2022年1月1日、小惑星が地球に衝突する軌道上にあることが明らかになり、実存的なパニックが予定通り再開されると、人々は安堵した。
マット・レイノルズはWIREDの科学編集者です。@mattsreynolds1からツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
