アリボがいかにしてコロラド州に大胆な高速道路計画を支持させたか

ブロガン・バンブローガンとアンドリュー・リューがシャイレン・バットに示した提案は、空想的な世界を約束していた。高速道路は現在の10倍の車両を輸送する。貨物はデンバー地域を時速320キロで駆け抜ける。人々は自宅から空港のゲートまで数分で到着する。世界中のどの地下鉄システムも実現できないほどの、膨大な数とスピードで人々を運ぶ、新たな交通手段。彼らはそれを「交通渋滞の終焉」と呼んだ。

2017年8月、未来型交通企業Arrivoの共同創業者であるバンブローガン氏とリュー氏は、当時コロラド州運輸局の局長だったバット氏に、自らの野心的なビジョンを売り込んだ。彼らは「ハイパーループ構想に着想を得た」という構想で、コロラド州運輸局との提携を希望していた。

アリボのプレゼンテーションでは、同社の技術は、専用に設計されたポッドとソリに乗った人々の自家用車を時速数百マイルで推進し、既存の高速道路の中央分離帯に沿って走行できると謳われていた。「リニア電気モーターと磁気浮上」を基盤とし、公共交通機関や有料道路として利用する場合のコストはほぼ同じになるという。

バット氏は、彼らのビジョンよりも、コロラド州に概念実証テストコースを建設するという目標に心を奪われたと語る。これはコロラド州の雇用創出につながる。WIREDが公文書請求を通じて入手したArrivoの共同創業者へのフォローアップの手紙の中で、バット氏はArrivoの文書を当時のジョン・ヒッケンルーパー知事事務所に提供したと述べている。彼はバムブローガン氏とリュー氏に対し、コロラド州との提携には「最高レベルの関心がある」と保証した。

11月14日、コロラド州運輸省、Arrivo、E-470公共道路局は、デンバー東部郊外を通りデンバー国際空港付近を走る有料州間高速道路E-470沿いに試験線を建設するための提携を発表しました。コロラド州経済開発局から26万7000ドルの業績連動型インセンティブを受け取る代わりに、最大200人の従業員を雇用し、実現可能性調査を実施する予定です。Arrivoは、システムの完成予想図とともに、バット氏とバンブローガン氏がクラシックカーを鑑賞し、交通技術について語る動画を公開しました。契約を発表するプレスリリースで、バンブローガン氏は「Arrivoは交通渋滞を解消し、地域交通の将来性を確保します」と力説しました。

しかし、実際にはそうはいきませんでした。2018年末、Arrivoは資金不足のために事業を停止しました。当初2018年第1四半期に着工予定だったテストコースの建設は、結局着工に至りませんでした。Arrivoは実現可能性調査を完了させることさえできませんでした。同社がいかなる規模においても概念実証を完了したという証拠は一切ありません。バンブローガン氏はインタビューの要請に応じず、リュー氏にも連絡を取ろうと試みましたが、成功しませんでした。

Arrivoとその約束した交通システムの急速な終焉は、途方もない約束を実現できる明確な証拠もない企業に、CDOT（カリフォルニア州運輸省）が何を見出したのかを疑問に思わせる。そして、未来志向のモビリティ企業が政府と提携することでどれほどの信頼を得られるのか（たとえ彼らのアイデアが派手なマーケティングパンフレットに過ぎないとしても）、そして政府はその過程で何を得ようとしているのか、というより大きな疑問を提起する。

実際、ArrivoがCDOTに提出したプレゼンテーションには、MIT都市研究の博士課程に在籍し、影響力のあるウェブサイト「The Transport Politic」の創設者でもあるヨナ・フリーマーク氏が「非常に非現実的」と評する主張が含まれていた。デンバー空港への接続を提案したあるプレゼンテーションで、Arrivoは20人から30人の乗客を収容できる「スーパーメトロ」ピープルムーバーで、1時間あたり7万2000人から10万8000人を輸送できると約束した。これは、ニューヨーク市地下鉄で最も混雑するL線のピーク時の輸送力の3～4倍に相当する。

一方、デンバーには既に空港への良好な接続環境が整っています。交通専門家のクリストフ・シュピーラー氏は著書『電車、バス、人』の中で、Aラインを全米屈指の通勤鉄道路線の一つに挙げ、15分間隔で週7日運行している唯一の通勤鉄道システムだと指摘しています。（ただし、シュピーラー氏はデンバーの交通網全般には批判的です。）

「彼らの技術の革新的な部分に必ずしも投資していたわけではありません」と、CDOTの広報担当者エイミー・フォード氏は語る。むしろ、その技術が実現した場合のガバナンス構造がどのようなものになるかを調査したかったのだ、と彼女は言う。CDOTとArrivoは、Arrivoの共同創業者であるリュー氏の前職であるコンサルタント会社Aecomと共同で調査費用を負担した。フォード氏によると、CDOTはこの調査に25万ドルを費やしており、Arrivoだけでなく、その他の潜在的なハイパーループ技術や将来のモビリティ技術も調査対象としている。フォード氏は、Arrivoの存在に関わらず、この費用は価値のあるものであり、同局の年間予算14億ドルのごく一部に過ぎないと述べた。「もしこれが100段階のプロセスだとしたら、私たちはまだ3段階目くらいでした」とフォード氏は言う。

バット氏は、コロラド州交通局（CDOT）の職員ではなくなったものの、コロラド州の渋滞問題を解決するには大胆なアイデアが必要だと述べている。10年前なら、アプリベースのカーサービスが都市交通を変革するとは想像もできなかっただろう。2年前なら、電動スクーターが都市部に溢れかえるとは想像もできなかっただろう。何がうまくいくか、何がうまくいかないかを予測するのではなく、政府職員としての自分の役割は「企業が安心して事業を行える環境を、どうすれば確実に作れるか」を問うことだとバット氏は語る。

Arrivoとの提携は、深刻な渋滞と人口増加に対処するための官民パートナーシップを促進するCDOTのRoadXプログラムに合致する。これは壮大な構想に基づくものだ。「私たちは1960年代から月を目指して飛行を続けてきました」とRoadXのウェブサイトは呼びかけ、「地球上の交通機関が飛躍的な進歩を遂げる時が来たのです」と訴えている。

RoadXは、未来志向の交通企業を誘致する州による取り組みの中でも、おそらく最も組織的な取り組みと言えるでしょう。しかし、これはより大きな潮流の一部に過ぎません。イーロン・マスク氏のボーリング・カンパニーは、シカゴ・ループからオヘア空港までのトンネル建設（ただし、このプロジェクトは政局の風向きの変化により深刻な危機に瀕しています）、ロサンゼルスの2本のトンネル建設（うち1本は中止）、そしてワシントンD.C.とボルチモアを結ぶトンネル建設で、シカゴ運輸省と様々な形で提携してきました。バンブローガン氏の元雇用主であるヴァージン・ハイパーループ・ワンは、交通の便が良い場所で実現可能なルートを提案する「グローバル・チャレンジ」において、CDOTを10の受賞者に選出しました。

しかし、より伝統的な交通の専門家にとって、この夢のような考え方は、この国の交通問題の表れである。彼らは磁気浮上式鉄道や超音速の地下鉄のアイデアは気に入っているが、アメリカの都市は、信頼できるバスや鉄道サービスの運営など、交通計画の基本を正しく理解できていないことが多いのだ。

「アメリカ人は常に次に何が起こるのかを期待し、今直面している苦悩から救ってくれるような素晴らしい新発明を夢見ています」とフリーマーク氏は語る。「Arrivoのビデオが人々の日常生活――仕事、サッカー、ビーチ――のシーンで溢れているのは、驚くことではありません。なぜなら、Arrivoは私たちが既に持っているものにただ加えるだけで、なぜか瞬時にすべてをより良くしてくれるように作られているからです。そういう意味では、政治家たちがArrivoに魅力を感じるのも、全く不思議ではありません。」

政府がこうした未来志向の選択肢に魅力を感じる理由の一つは、それがどのように機能するかまだ正確に分かっていないため、あらゆる望ましいビジョンに合わせることができるからです。これらは実質的に白紙の状態であり、あらゆる改善を想像し、あらゆる欠点や懐疑論を前提とすることができます。イノベーションの最前線に立ちたいと思わない人はいないでしょう。

アリボの失敗にもかかわらず、コロラド州は輝かしい未来への挑戦を止めていない。ロードXはヴァージン・ハイパーループ・ワンとの提携を進めている。グリーリー市と南約40マイルの空港を結ぶ試験的なトンネルを建設し、将来的には州全体にわたるネットワークを構築することを目指している。

フォード氏によると、実現可能性調査が完了すれば、CDOTはクリアすべき規制やその他のハードルをより明確に把握できるようになるという。しかし、米国が高速鉄道を建設できず、ましてや従来の鉄道網を運営できない現状を見れば、これはハイパーループや次に来るどんなアイデアを実現するために必要なことのほんの始まりに過ぎない。あるいは、フォード氏が示唆したように、まだ97段階の道のりが残っているのだ。

2019年12月10日火曜日20時53分にE-470の説明を修正するためにストーリーが更新されました。

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