Calibriフォントの作者もMicrosoftが新しいデフォルトフォントを導入することを喜んでいる

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Calibriは15年近くもの間、Microsoftシステムのデフォルトフォントとして、ひいては主要な選択肢として君臨してきました。書式設定されていないWord文書、PowerPointプレゼンテーション、Excelスプレッドシートなど、数え切れないほど多くの場面で使用され、決断に窮する人々にとって、タイポグラフィ上の安息の場となってきました。しかし今、新たなサンセリフが登場しました。しかも、なんと5種類です。Microsoftは、今週リリースされた5つの新しい書体のいずれかで、Calibriのデフォルトフォントを置き換える予定であると発表しました。

一つの時代の終わりを告げるが、Calibriのデザイナー、ルーカス・デ・グルートは、自身の書体をしばらく休ませることに何の抵抗も感じていない。「ほっとしています」と彼は言う。

デ・グルートは2000年代初頭、画面での読みやすさを向上させるフォントコレクションの一部として、Calibriを開発しました。「かなり急いでデザインしました」と彼は言います。「すでにスケッチがいくつかあったので、それを調整して丸い角を追加し、デザイン的な感覚を持たせました。」長い間、コンピューターのディスプレイはすべてのフォントを忠実に表示できるだけのピクセル密度が不足しており、丸い角はアーチではなく階段のように見えていました。しかし、2000年にマイクロソフトの新しいClearTypeテクノロジーが登場したことで状況は変わりました。この技術は液晶画面の解像度を最適化し、デ・グルートのフォントのようなフォントも読みやすくしました。マイクロソフトはCalibriを高く評価し、2007年にはWindows Vistaのデフォルトフォントに採用しました。

それ以来、Calibriは極めて謙虚にその使命を果たしてきた。Helveticaのように書体界の寵児になることはなかったが、多くの敵を作ることもなかった。「フォントではよくあることですが、Calibriに顧客が反発する様子はありません」と、Microsoft Office Designの主席プログラムマネージャー、サイモン・ダニエルズは言う。Calibri自体に問題があるわけではない。ただ、20年近く経った今、ダニエルズがそろそろ新しいものに挑戦すべき時だと考えただけだ。

「ロジャー・ブラックの言葉をよく思い出します。『フォントは基本的にアイデアの衣服のようなものだ』と」とダニエルズは言います。「つまり、Calibriは時代遅れになったということです。」

しかし、マイクロソフトはすぐに新しいデザインに落ち着くのではなく、選択肢を検討する時間を設けています。ダニエルズは著名な書体デザイナーに5つの新しいフォントを依頼し、それぞれがデフォルトフォントのあり方に新鮮な視点をもたらしています。Tenoriteは鮮明で円形のフォントで、丸い句読点が特徴です。Bierstadtはより控えめで、ミッドセンチュリーのスイスのタイポグラフィへのオマージュとなっています。Skeenaは「ヒューマニスト」なサンセリフ体、Grandviewは「インダストリアル」なサンセリフ体です。Seafordはアームチェアの形状からインスピレーションを得ており、快適でありながら人間工学に基づいたデザインとなっています。

5つのフォントはすべて、クラウドに接続されたMicrosoft製品で使用できるようになりました。Microsoftは、どのフォントが一番気に入ったか、ユーザーからのフィードバックを募集しています。新しいデフォルトのフォントは、今年後半に発表される予定です。ダニエルズ氏は、Microsoftがこのような方法で自社の書体をクラウドテストしたのは初めてだと語りますが、より良い判断につながると考えています。さらに、ユーザーに選択肢を提供することで、プレッシャーを軽減できます。「誰かに1つのフォントを与えると、賛否両論になる可能性が高いです」とダニエルズ氏は言います。「しかし、5つのフォントを与えれば、ほぼ全員がお気に入りのフォントを持つでしょう。」

誤解しないでください。フォントについては、一般の人々がそれぞれに感情を抱いています。Twitterでは既に人々が意見を出し始めており、ほぼすべての選択肢について強い意見が述べられています。「GrandviewのGは素晴らしい」「 Grandviewはだめかな？」「Bierstadtのカーニングがひどい」「Tenoriteは角ばりすぎる」などです。視力の弱い人や失読症の人にとって読みにくいという懸念を具体的に示す人もいました。また、Microsoft製品のテキストの見栄えについて、なぜそんなに騒ぎ立てるのかと疑問を呈する人もいました。「Calibriの何が問題なんだ？見た目はいいし、機能も問題ないのに」

「Calibriの何が問題なの？何もないわ」と、スクール・オブ・ビジュアル・アーツのデザイナー、ゲイル・アンダーソンは言う。「仮装用の書体じゃないし、Calibriを使えば家を出る前に鏡で確認する必要もないわ」。彼女は、このフォントに不快感を覚えることはないと言う。「たぶん、第一候補じゃないだけだと思う」。新しい書体のどれを代わりに使うかという質問に対しては、彼女は外交的に特定のお気に入りを選ぶことは避けた。

他のデザイナーたちは、Calibriは本来の設計環境ではうまく機能したと述べていますが、画面のピクセル密度が問題ではなくなった今、デフォルトフォントはもっと自由に書けるようになっています。「Calibriは密度が高すぎるように思います」と、Seafordを開発したFrere-Jones Typeのデザインディレクター、Tobias Frere-Jones氏は言います。彼の新しいフォントは、文字間隔が広く、形がより強調されています。丸文字はより丸く、四角文字はより四角くすることで、単語や文の中でそれぞれの文字がよりはっきりと見えるようになっています。「単語の形をより分かりやすくするのに非常に効果的です」と彼は言います。「そして昨年、画面が私たちの生活の場としてますます普及するにつれて、より目に優しいものを作ることがより急務だと感じました。」

デ・グルート氏は、マイクロソフトが選んだ新しいデザインのいくつかに驚き、タイポグラフィの流行を追いかけているだけだと批判した。「私の一番のお気に入りはSeafordです」と彼は言う。「力強い声があって、それが気に入っています。しかしもちろん、強いデザインの声は危険をもたらすこともあります。Calibriで私が試みたことの一つは、ある種のニュートラルさを持たせることでした。」

普通の人は、その「声」に気づかないかもしれないし、デフォルトのフォントが変わったことにさえ気づかないかもしれない（Twitterでは、Microsoftの発表に対し、5つの新しいフォントの違いがわからないという返信が数件あった）。しかしデザイナーたちは、精密な曲線とカーニングで丁寧にデザインされたそれぞれの形が、人々のオンラインコミュニケーションに変化をもたらすと述べている。「私たちが作っているのは、人々の思考を乗せる乗り物なのです」とフレア＝ジョーンズは言う。さて、残されたのは、5つの新しいフォントの中からどれが適切なメッセージを伝えるかを選ぶことだけだ。

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