国際水域で衛星が秘密犯罪の兆候を検知

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外洋で2隻の船間で貨物を移動させることは、通常の行為です。正式名称を「積み替え」と言い、貨物船に代行してもらうことで、漁船が港までの航行に時間や燃料を浪費することなく、漁獲を継続できる有効な手段となります。しかし、これは不正行為の隠蔽にも利用される可能性があり、当局は、特に国有水域外で行われる場合、この行為がどれほど蔓延しているかについて、ほとんど把握していませんでした。

Frontiers in Marine Scienceに掲載された新しい研究は、衛星環境分析グループのSkytruth、研究者にクラウドコンピューティングと技術支援を提供したGoogle、商業漁業監視団体Global Fishing Watchによって執筆されたもので、積み替えの頻度を明らかにし、科学論文で初めて7万件以上の潜在的な積み替えを特定して分析しています。また、この規模の研究でこの情報が一般に公開されたのはこれが初めてです。漁業会社やサプライヤー企業は、積み替えが行われていることをある程度把握していることが多いものの、その情報はビジネスインテリジェンスとみなされるため、必ずしも海で何が起こっているかの完全な全体像ではないとしても、秘密にされています。

「例えばマグロの大手サプライヤーであれば、どの船から仕入れているかを正確に把握していることが多いでしょう」と、SkyTruthのデータサイエンティストでこの研究の筆頭著者であるネイト・ミラー博士は述べています。「それらの船がいつ積み替えを行い、港に着く貨物船にマグロを積み込むかさえ把握している可能性があります。しかし、これらの企業は、同じ貨物船と合流し、自社の漁獲物を混入させる他の船については把握していません。企業にとって、自社の魚がIUU（違法・無規制・無報告）魚と混入していないと確信するのは非常に困難です。なぜなら、そうしたビジネス情報は共有されていないからです。」

データは、無線とGPSトランシーバーを組み合わせた自動船舶識別システム（AIS）から得られたもので、一定の総トン数以上の船舶に搭載され、2～180秒ごとに船舶の位置を含むメッセージを送信します。研究者らは、2012年から2017年の間に送信され、AIS探知衛星の運用者によって記録された320億件のAISメッセージにアクセスし、積み替え可能な船舶641隻の航路を追跡し、合計71,468件の積み替えの可能性を発見しました。

この研究では、疑わしい積み替えを2つのカテゴリーに分類しています。1つは「可能性が高い」ケースで、海岸線から離れた場所で2隻の船舶が長時間近接していた場合です。もう1つは「潜在的な」ケースで、少なくとも1隻の船舶が海岸から離れた場所で相当な時間停泊していた場合です。このカテゴリーは、AIS搭載船と搭載していない船舶（小型船やAISを無効にしている船舶など）間の積み替えを考慮に入れるためのものです。

積み替えの最大の問題は、漁業管理への支障となる可能性があることです。漁獲物を港に運ぶ前に船間で移動させることで、その実際の供給源が隠蔽される可能性があり、その移動は違法に捕獲された魚を通常の市場で販売するための「魚の洗濯場」として機能します。本研究で引用されている国連報告書によると、年間漁獲量の約15%は「違法、無報告、または無規制」です。

積み替えによる人身売買や現代の奴隷制の可能性も存在します。漁船で働く奴隷は港に戻らず、関係当局による検査も受けないため、同じ船に無期限に留め置かれる可能性があります。

全体の約4分の1はロシア領海内でロシア船籍の船舶が関与しており、これはスケトウダラやカニ漁場とロシアの主要港湾との距離が遠いことが原因と考えられる。これらの移送が100%合法であるという保証はないものの、漁場とロシアの主要港湾であるムルマンスクとウラジオストクとの距離を考えると、「通常通りの業務のように見える」とミラー氏は述べている。

彼らの注目は、陸地や政府の監視の及ばない国際水域で行われる積み替えの47%に向けられている。報告書は特に「太平洋と大西洋の赤道域、そしてインド洋南部」を具体的に挙げている。

「これらは、国家の管轄下にないため規制が緩い公海（国際水域）で発生しており、さらに興味深い。こうしたホットスポットは漁業が非常に盛んな地域と関連しており、外国の船団が漁をする傾向がある」とミラー氏は説明する。

同様に、規制と執行が特に緩い西アフリカ諸国の沿岸部でも、かなりの活動が見られます。「沿岸部で行われているため、許可を得ているか、あるいはこれらの地域では規制が不十分で、規制能力も低いため、できるからやっているのです」とミラー氏は言います。

研究は、積み替えに関するデータは公開する必要があり、関係船舶には積み替えを記録する法的義務を課すべきだと結論付けています。さらに、積み替えが世界各国の法律に従って行われるよう、世界的な戦略を策定し、違法漁業や人権侵害の回避をより困難にすることを提言しています。ミラー氏は、「これは、『この地域での積み替えを防止します』とか、『この場所の情報のみを公開します』といった断片的な対応では解決できません。真に国際的な協力が必要なのです」と結論付けています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。