唾液キット、精子提供、そして家族の秘密の終焉

アリス・コリンズ・プレブチ、孫たちに「おばあちゃんオタク」と呼ばれている彼女は、パズルを解くのが得意です。彼女はコンピュータープログラマーの第一世代の一人でした。当時、プログラマーという言葉は、メインフレームに入力する情報をカードに打ち込むことを意味していました。彼女は分析力に優れ、テクノロジーにも精通しています。数年前、彼女は父親の歴史を調べ始めました。ニューヨークのアイルランド系カトリック教徒の孤児院で育った父親について、もっと詳しく知りたいと思ったのです。しかし、書類の調査が行き詰まったため、自宅でできるDNA検査を受けることにしました。

2012年、Ancestryは最初の唾液検査キットのベータ版をリリースしたばかりでした。当時は、検査結果から得られるのは、ユーザーの民族性について大まかな推定値だけでした。コリンズ・プレブッフさんは検査結果が郵送で届いた時、最初は信じられませんでした。父方はアイルランド系、母方はアイルランド系、イングランド系、スコットランド系と、彼女が期待していた100%ブリテン諸島系の血統ではなく、彼女の遺伝子構成のわずか48%しか含まれていなかったのです。残りは、Ancestryが「ヨーロッパ系ユダヤ人」「ペルシャ系／トルコ系／コーカサス系」「東ヨーロッパ系」「その他」と呼ぶ人種の混合でした。

その後数年間、これらの研究結果によって、コリンズ・プレブッフは長らく埋もれていた家族の謎を解き明かすことになる。父親が他の家族と容姿が違う本当の理由、そしてコリンズ・プレブッフが育ったアイルランド系カトリック教徒の家庭の子供たちと容姿が違う本当の理由だ。この発見は、彼女をさらに多くの親戚と、さらに多くの唾液検査キットへと導いた。父親の本当の出身地を解明するための彼女の探求は、何年も大陸を越え、そして最終的に、この偉大な冒険は喜びと悲しみの両方に満ちた驚きをもたらし、彼女の家族観を永遠に塗り替えることとなった。

2017年、ジャーナリストのリビー・コープランド氏はワシントン・ポスト紙の特集記事でコリンズ・プレブフ氏について書いた。一夜にしてコープランド氏の受信箱には何百通ものメールが殺到し、DNA検査が自身の人生にどれほど大きな影響を与えたかを訴えたい人々から届いた。実の家族を探しに行った養子や、探しても見つからなかったものの、結局見つかった精子提供者からの手紙も届いた。強姦や近親相姦によって妊娠したことが発覚した人もいれば、家族の歴史を調べたものの、さらなる疑問が浮かび上がってきた人もいた。

その時、彼女は、何百万人もの人々を共通のDNAで結びつけるデータベースの台頭は、もしかしたら一つの家族の物語よりも大きな意味を持つのではないかと考え始めた。もしかしたら、アメリカは誰も参加しているとは知らない、巨大な社会実験の真っ只中にあるのかもしれない、と彼女は気づいた。

コープランドは本日刊行の新著『失われた家族』で、まさにこの「探求者」、唾液検査キット、そして作り直された家系図の世界に飛び込んでいく。コープランドは読者を、アメリカ初の系図専門DNA検査ラボ、世界最大の系図研究施設であるソルトレイクシティの家族歴史図書館、そして娯楽目的のDNA検査の結果によって人生を一変させられた何十人もの人々のリビングルームへと連れていく。本書は、アメリカ全土で起こっている歴史的な大衆の清算の背後にある力への厳しい視線と、それを生きる人々の親密な姿を同時に描き出している。

コープランド氏は、シンプルな唾吐きキットがいかにして過去を現代へと不可逆的に突き動かしてきたかについてインタビューに応じた。ここでは、分かりやすくするために要約・編集されている。

WIRED：まず第一に、この本は本当に素晴らしい読み物でした！アリス・コリンズ・プレブフが家族の謎を執拗に追い求める物語には、予想外の展開が数多くあります。しかし、彼女の探求は、DNA検査によってもたらされた、より広範な現象を体現しているとも言えます。本書では、それを過去との強制的な和解のようなものだと表現されていますが、どういう意味でしょうか？

リビー・コープランド：いくつかの見方があります。今、私たちは透明性と真正性を重んじる文化の中で生きています。しかし60年前、精子提供によって妊娠した場合、当時の文化では秘密にされていた可能性が高いのです。DNA検査で真実が判明すれば、それは異なる文化、つまり子供が自分の遺伝的アイデンティティについてどれだけ知るべきかという考え方と衝突することになります。そのため、人々は幼少期を振り返り、改めて考え直す必要に迫られることが多いのです。

しかし、別の見方をすれば、DNA検査は、本人も気づいていないような質問を強いることになります。彼らは、自分がどれくらいアイルランド人なのか、あるいは祖父母のどちらかが本当にイタリア人だったのかを知ることになると思っていました。しかし、決して少なくない少数のケースでは、もっと深く、直接的な事実が明らかになることがあります。そして、一度知ってしまったら、取り消すことはできません。

DNA検査を提供する企業は、こうした「DNAサプライズ」について人々に適切な警告を発していると思いますか?

確かに、もっと目立つようになってもよかったと思います。しかし、もう一つ発見したのは、人々は予期せぬ発見をする統計的な可能性について警告されても、自分には起こらないと考えていることが多いということです。しかし、ますます、この問題自体が意味をなさなくなってきていると思います。3000万人以上、おそらく4000万人以上が検査を受けています。これだけの数字が出れば、検査を受けるかどうかに関わらず、人々は引き込まれてしまうでしょう。ですから、自分のDNA検査結果ではなく、いとこや兄弟、あるいは自分が知らなかった親戚を通して、受け入れなければならない驚きが訪れるかもしれません。

この件に関するあなたの報道は、比較的少数の人々が、家族だけでなくすべての人々にとって歴史の流れを変えるような決断を下すことができるということを如実に示しています。これらの求職者たちは、その責任の重さを感じているのでしょうか？

はい、そう思う人もいると思います。でも、これが複雑なのは、人々が本当に一人で全てを解決しなければならないということです。正式な支援がほとんどないため、彼らは事実上、自分自身が生命倫理学者のように振る舞わなければならないのです。DNA検査で見つかった親族にどのように連絡を取るべきか、あるいは連絡を取るべきかどうかについて、公式のガイドラインはありません。人々が知恵を共有できる草の根のオンラインコミュニティは存在します。しかし、文化的には、私たちは皆、その場その場で一緒に考えながら、何とかやっていこうとしているだけです。

近いうちにそれが変わると思いますか?

こうしたことに関してどのようにルールを作るのか、あるいは具体的にどのようなものになるのか、見通しが立ちません。少なくとも、人々が参考にできるベストプラクティスがあれば良いのですが。しかし、私たちが本当にもっと必要としているのは、DNA検査を社会学的現象として研究することです。

人々がDNA鑑定で予期せぬ重大なサプライズを経験することは、どれほど一般的なのでしょうか？それはどのようなもので、どのような結果をもたらすのでしょうか？もっと多くのデータが必要です。そして、それは必ずやってくると思います。数十年後には、大学の社会学の授業でこの出来事が取り上げられるようになるでしょう。なぜなら、今こそすべてが変わった瞬間だからです。まさに今、テクノロジーが家族の成り立ちについての私たちの考え方を一変させたのです。

この本を取材・執筆される前に、ご家族のDNA検査を受けられたそうですね。この世界で長い時間を過ごしたことで、その決断に対するお気持ちは変わりましたか？

はい、100％です。系図学にのめり込んで、自分の過去を知る素晴らしい窓が開かれました。家族でスウェーデンに行き、父のまたいとこの一人に会うことができました。父と、1800年代後半にスウェーデンからアメリカに渡ってきた先祖との共通の繋がりを持つ人物にアクセスできるなんて、その臨場感には本当に驚きました。

母方のいとこを見つけました。彼女の家系はアシュケナージ系ユダヤ人の子孫です。彼女の祖父は東ヨーロッパから移住しましたが、故郷のことや残してきた人たちについて話すことはありませんでした。ところが、祖父は親戚を残してきて、彼らは今のウクライナにあたる場所に留まっていたことが判明しました。彼らはそこで虐殺を生き延び、第二次世界大戦を生き延び、ソ連時代も生き延びました。私たちはそのいとこの一人と電話で話すことができました。それは本当に大きな贈り物でした。

最終的に、人々が自分のアイデンティティを知りたいという欲求を理解すると同時に、DNA検査によって生じる可能性のある複雑な問題も認識するようになったと思います。DNA検査は信じられないほど強力な技術であり、魅力的で素晴らしい、そして破壊的な技術であり、良くも悪くも私たち全員を変えていくものです。

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