バーレーンでのロマン・グロージャンの事故後Getty Images / WIRED
バーレーングランプリで起きたロマン・グロージャンの激しいクラッシュは、1970年代のF1を蝕んだ数々のアクシデントを彷彿とさせた。彼が軽傷で済んだことは奇跡と呼ばれているが、それは神の思し召しというよりも、モータースポーツが安全性を徹底的に追求してきた結果と言えるだろう。グロージャンの命は、数十年にわたる段階的な安全性向上と、このスポーツに導入されてきた新技術のおかげなのかもしれない。
事故はレースのオープニングラップで発生し、ハースのドライバーであるグロージャンが第3コーナーと第4コーナーの間のストレートを横切った。その際にグロージャンは対向車であるダニール・クビアトの車に接触し、サーキットから外れバリアに向かって飛ばされた。
その後に続いたのは、近年のF1史上おそらく最もショッキングな光景だった。ハースのマシンは時速137マイル（221km/h）で走行中に、鋭角にバリアに衝突した。その結果、バリアが裂け、マシンのフロントが挟まったとみられる。この事故の正確な原因はまだ解明されていないものの、ドライバーだけでなくトラックサイドの作業員も極めて危険な状況に陥ったため、非常に懸念される事態となっている。
「（F1の統括団体である）FIAは、高度なシミュレーション・パッケージを用いて、起こり得る衝突、衝突角度、そしてそれらの角度が発生する確率をモデル化しています」と、長年モータースポーツエンジニアとして活躍するサム・コリンズ氏は説明する。「グロージャンが衝突したバリアはコースと平行ではなく、斜めに走っていたのは、シミュレーション・パッケージがその位置を検知したからです。」
ドライバーを囲むカーボンファイバー製のモノコックはバリアに挟まれましたが、マシン後部は破損して外側に投げ出されました。これ自体は心配する必要はありません。コリンズ氏によると、F1マシンの前部と後部のセグメントは、ドライバーのセーフティセルを保護するために必要に応じて分解するように設計されているとのことです。
火災の原因となった故障は、はるかに重大な問題です。燃料やその他の液体を運ぶ配管には「ドライブレーク」と呼ばれる接続部が使用されており、マシンが2つに分裂して切断された場合でも密閉されるはずです。しかし、日曜日のレースでは明らかにこの仕様が満たされておらず、グロージャンのハースマシンは炎に包まれました。
「FIAにとって真の焦点となるのは火災だろう」とコリンズ氏は語る。「燃料の燃焼によるものだと思う。問題は、燃料ラインから発生したのか（これは意外だが）、それとも燃料タンク自体に何らかの不具合があったのかだ」
後者は当然のことながら、厳格な安全基準を満たしています。ケブラー繊維とゴムで製造され、日曜日の午後に発生したような火災を防ぐために、極限の試験が行われています。この点とバリアの破損は、衝突後の調査において重要な論点となるでしょう。
事故そのものと同じくらい衝撃的だったのは、グロージャンがマシンから脱出し、ガードレールを飛び越えて安全な場所に駆け込んだという事実だった。70年代から80年代にかけてF1で5度の優勝を果たしたジョン・ワトソンは、グロージャンがこれほどの激しい事故からいかに素早く立ち直ったかに衝撃を受けた。
「バリアを抜けて火の玉の中にいるのに、周囲で激しく燃えている車体から脱出できる冷静さを保てたことは、本当に素晴らしいことだ」とワトソン氏は言う。
ドライバーの正面、コックピット上部に装着された湾曲したチタン製のバー、ハロ安全装置の存在が、グロージャンの命を救ったとされています。この物議を醸した機能は、2018年にFIA会長ジャン・トッドによって導入が決定されましたが、これは主にドライバーを緩んだホイールやその他の破片から守るためでした。バリアに埋もれたマシンの画像は、ドライバーのヘルメットで吸収されていたはずの衝撃を、マシンが耐え抜いたことを示唆しています。
「私は厳密に言えばハローのファンではありませんでしたが、昨日はその恩恵を最も鮮明な形で実感しました」とワトソンは語る。「それがF1シャーシの設計と製造の完全性と相まって、グロージャンが生き残ったのです。」
F1TVで日曜日のグランプリの解説をしていたプロのレーシングドライバー、アレックス・ブランドルは、2003年以来F1で義務付けられているHANS（頭部および首のサポート）装置も大きな役割を果たしたと付け加えた。
「衝突の角度を考えると、ヘッドレストの普及は飛躍的に進んだと言えるでしょう」とブランドル氏は語る。「HANS装置は、かつてドライバーが背中や首にひどい怪我（頭蓋底骨折）を負うような事故を防いでくれます。この装置がなければ、ロマンさんは最初の衝突で命を脅かされていたでしょうし、最終的に発生した火災からも逃れられなかったでしょう。」
火災発生時、グロージャンは耐火性ノーメックス素材の衣服に身を包んでいたため、数秒間炎の中にいることができ、手足首に軽度の火傷を負っただけで済んだ。F1の安全性におけるこの側面は、1976年のニキ・ラウダの事故、そして同時期に起きたピアーズ・カレッジとロジャー・ウィリアムソンの事故死にまで遡ることができる。この点において、F1は1950年代から長い道のりを歩んできた。当時、ドライバーは火災発生時に車外に投げ出されることを優先し、シートベルトを着用していなかった。
グロージャンのクラッシュは、多くの点で突発的な事故だった。バーレーン・サーキットのあの場所でマシンがコースアウトするとは予想されておらず、彼がバリアを突き破ったり、火災が発生したりすることも予想されていなかった。F1の歴史において、予期せぬ出来事の連続が死亡事故につながることは珍しくない。日曜日にそれが起こらなかったことは、1994年のイモラでのアイルトン・セナとローランド・ラッツェンバーガーの事故を契機に本格的に始まった対策の成果を物語っている。
F1の反応も大きな関心事となるだろう。歴史を振り返ると、F1の安全対策は死亡事故の後に最も大規模なものとなる。今回、コリンズ氏は、ドライバーが重傷を負うことなく無事だったにもかかわらず、F1はこれまでと同じ決意で行動するだろうと確信している。
「この出来事から学ぶべき重大な教訓があり、F1はそれに応じて対応するだろう」と彼は言う。「これは本当に興味深いことになるだろう。次世代のマシンの設計を変えることになるだろうし、非常に魅力的な技術的挑戦だ」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
