世界的な「ワクチン開発競争」の悲惨な外交

2005年にインドネシアで鳥インフルエンザが発生した際、現地で最初にヒトへの感染を確認したのはアメリカの科学者たちでした。これは、数年前からアメリカ海軍医学研究センターの拠点がインドネシア版国立衛生研究所と緊密な関係を築いていたためです。実際、両者の建物は同じキャンパス内にありました。

1968年の腺ペスト流行をきっかけに設立されたジャカルタ海軍研究所には、アメリカとインドネシアの研究者が勤務し、中庭を挟んでインドネシア政府の同僚と話すことができました。かつては世界中に12以上の海軍研究所があり、軍隊への疾病リスクに焦点を当てていました。これは、米国の国家安全保障が白衣外交からいかに恩恵を受けることができるかを示す好例でした。「医学はすべての国が理解できる言語である」と海軍軍医総監は記しています。麻疹やマラリアが流行した際には、インドネシアに拠点を置くこの研究所は、米国疾病予防管理センター（CDC）と情報や生物学的サンプルを共有しました。

両国の関係は、1998年の東ティモール危機の際に米国の軍事援助が停止されたことをきっかけに悪化し始めました。海軍研究所はインドネシアの政治家にとって都合の良いスケープゴートとなり、スパイ行為だと非難されました。その後、鳥インフルエンザの流行時には、海軍の研究者が遺伝子配列解析用のサンプルをCDCに送り、CDCはサンプルと解析結果を製薬業界と共有しました。製薬会社はインドネシアにワクチンを販売する計画を立てましたが、インドネシアの保健大臣はこれを「ウイルス主権」の侵害だと主張しました。研究所は2010年6月に閉鎖されました。米国国務省でバイオセキュリティ対策を担当していたジェイソン・ラオ氏は、この出来事を「誰もが犯した大きな失策」と呼んでいます。

それ以来、米国は潜在的な科学同盟国からますます孤立してきました。これは9.11の余波を契機に始まった傾向であり、トランプ大統領の下で加速しました。イスラム圏諸国からのビザ発給制限や中国によるスパイ活動への懸念が背景にあります。政治家たちの見せかけの行動によって悪化した新たなパンデミックに立ち向かう中で、今後避けられない紛争を鎮静化する上で最も大きな役割を果たすのは、オープンデータサイエンティストと使命感を持った医師たちです。彼らは、世界的な不平等を是正する最善の方法は、知的財産権への懸念を脇に置き、データを可能な限り広く共有し、たとえ指導者が米国に敵対的な国であっても、研究協力を活用することだと知っています。

元米国食品医薬品局長官のスコット・ゴットリーブ氏が日曜のウォール・ストリート・ジャーナル紙で示唆したように、我々が直面する差し迫った問題は、中国がコロナウイルスワクチンを最初に開発する国となり、米国の「世界的な影響力」が脅かされる可能性が高いことだ。中国疾病予防管理センター（CDC）の責任者は、ワクチンは9月までに緊急使用が可能になる可能性があると述べているが、米国の予測では、米国のワクチンは早くても来夏まで登場しない。中国はCOVID-19研究で先行しているだけでなく、体の免疫反応を高めるが米国では許可されない可能性のある副作用を伴うアジュバントを使用することで、研究を加速させることもできる。マウント・サイナイ・アイカーン医科大学のワクチン専門家、フロリアン・クラマー氏は、中国は公衆衛生上の大失態を避けようと努力するだろうが、規制当局は「ある意味で近道を許すだろう」と指摘している。

北京に拠点を置くシノバック・バイオテック（科興控股生物技術）は、化学的に不活化したウイルスを使った同社のワクチン候補が、目立った副作用なくサルを感染から守れることをすでに発表している（データはオンラインで共有された）。このアプローチは必ずしも最も安全な製品を生み出すわけではないが、発展途上国で広く模倣される可能性が高い。同社は、初期のヒト臨床試験が完了した後、税関職員など感染リスクの高い人々にワクチンを投与するため、中国食品医薬品局に緊急認可を申請するとしている。より高度なワクチンが必然的に続き、中国の同盟国や優遇貿易相手国に少しずつ供給され、その後広く流通することになるだろう。感染症専門医で、米国次官補（準備対応担当）の特別顧問を務めるマイケル・キャラハン氏は、中国による3～6カ月のリードが世界秩序の再編につながることは間違いないと述べ、「それが今、政権を恐怖に陥れている」と述べている。

アフリカ、アジア、南米全域において、中国は既に世界的な保健医療活動において米国を凌駕しつつあります。2006年に始まった15カ年科学技術計画の一環として、国営企業や研究者は遺伝子配列解析、ワクチン開発、抗体生産の能力を強化し、今や米国を凌駕するレベルにまで達しています。彼らは国際舞台でもその疾病対策能力を誇示しています。アフリカ諸国でのエボラ出血熱の流行時には、中国の治療病棟は最高レベルと評されました。中国には「平和の方舟」と呼ばれる水上病院もあり、ペルー、バルバドス、米国など数十カ国を訪問しています。3月には、中国はフィリピンに個人用防護具とSARS-CoV-2検査キット10万個を輸送することを約束しました。これは、台湾紛争や東南アジア全域における信頼できるパートナーを確保する上で役立つ戦略です。一方、トランプ大統領による世界保健機関への資金拠出停止と、政権による対外援助・開発予算の大幅削減計画は、このゲームにおいてわれわれをさらに弱体化させるだけだ。

WHOはワクチンやその他の医薬品の公平な分配のための世界的取り組みを発表したが、たとえ米国が署名したとしても（実際には署名しなかったが）、それが意味を持つと信じている者はほとんどいない。2009年初頭の豚インフルエンザの流行の際、WHOは各国政府に対し、ワクチンの10%を困窮国に提供すると約束するよう働きかけた。この約束が認められたのは、病原体が恐れていたほど致命的ではなく、2回ではなく1回のワクチン接種で免疫を獲得できることを科学者が知った後のことだった。「パンデミックで失われた血と財産を考えると、各国はまず自国を助けようとするだろう」と、米国海軍戦争大学の政治学者フランク・スミスは言う。実際、その年の10月にインフルエンザの季節が再び到来し、米国民が豚インフルエンザワクチンを求めて大量に列をなしたとき、米国はWHOへの寄付を一時停止した。

新型コロナウイルスの流行で、状況は既に逆転している。WHOの検査を拒否した米国は、検査範囲の広さにおいてほぼすべての他の先進国に後れを取ってしまった。武漢をはじめとする中国の他の地域が慎重に経済活動を再開する一方で、米国の都市や州は封鎖されていた。（中国政府は最近、武漢には入院患者が一人もいないと主張している。）一方、世界の新型コロナウイルス感染確認症例の3分の1は米国に集中しており、ソーシャルディスタンス措置が緩和されれば、新たな感染拡大が懸念される。トランプ大統領の対応は、中国を非難し、ニューヨークに拠点を置くエコヘルス・アライアンスへの資金提供を停止することだった。同団体は武漢のウイルス研究所と協力し、コウモリによるウイルス拡散の脅威に対する早期警戒システムとして機能していた。現実を直視しよう。米国の政治家たちは、この事態の尻拭いをさせ、踏みにじられようとしているのだ。

このパンデミックを食い止め、次のパンデミックを防ぐには、アメリカの科学者が外国の科学者と永続的なパートナーシップを築く能力にかかっています。アメリカの学術研究室が、国際的なパートナーから生物学的データを入手した後、かなり迅速に独自の検査を開発できたことを考えてみてください。新型コロナウイルスの遺伝子配列は1月11日に中国の研究者によって共有されたため、インドネシアで起こったようなウイルスサンプルをめぐる外交上の混乱は起こりませんでした。また、私たちのような国の民間企業や大学の研究者にとって、より高度なワクチンの開発に着手する機会が与えられました。例えば、モデルナ社のmRNAベースの製品は、中国の旧式の製剤よりも安全上の利点を提供できる可能性があります。しかし、科学者たちが非常に早い段階からコミュニケーションをとっていなければ、開発ははるかに遅くなっていたでしょう。モデルナ社は、他のアメリカの製薬会社と同様に、研究結果を公表し、貧しい国々にワクチンを寄付することを誓っています。