ニューヨーク市は水没している

ニューヨーク市とその周辺地域は洪水警報が発令されており、市と州は緊急事態宣言を発令しました。国立気象局によると、ブルックリンの一部では今朝5インチ（約12cm）以上の雨が降り、セントラルパークとマンハッタンのミッドタウンでは約4インチ（約10cm）の降雨がありました。電車は停車または運休となり、生徒たちは学校に通っていましたが、すぐに安全な下校経路がありませんでした。数日間の雨でこの地域は洪水の危険性が高まっていましたが、今回の豪雨はその後発生しました。

ブルックリンの地下鉄の階段から水が流れ落ち、ラガーディア空港のターミナルも浸水して閉鎖された。車は立ち往生し、ゴミ箱は危険な洪水に流された。バス1台は車内に数インチの浸水があったにもかかわらず、運行を続けている。

「この気象パターンの変化は気候変動の結果です」と、ニューヨーク市環境保護局長のロヒット・アガーワラ氏は記者会見で述べた。「そして悲しい現実は、私たちの気候はインフラの対応能力を上回る速さで変化しているということです。」

こうした洪水の物理的性質は、大気科学者にとって極めて明白です。気温が1℃上昇するごとに、大気は6～7%多くの水分を保持できるようになります。つまり、嵐が降らせる水分が増えるということです。同時に、地球が温暖化すると、蒸発によって放出されるエネルギーも増えます。つまり、より多く「汗をかく」ということです。上昇したものは必ず雨となって降り注ぎます。

一方、ニューヨークのような大都市では、何世紀も前に遡るインフラが活用されています。当時の都市計画者は、下水道や運河を建設する際に気候を考慮し、雨水をできるだけ早く排出することを基本理念としていました。しかし、今日では嵐はより激しくなり、降雨量の増加によってインフラが圧倒され、それが蓄積して広範囲にわたる洪水を引き起こしています。

しかし、雨水対策は変化しつつあります。都市では、雨水を排出するのではなく吸収する「スポンジ」型のインフラ整備がますます進んでいます。コンクリートのような不透水性の地面ではなく、緑地を増やして雨水を地中に浸透させ、理想的には帯水層に浸透させ、必要に応じて取水できるようにすることが求められています。

本稿執筆時点では死者は確認されていないが、ニューヨーク市消防局長のローラ・カバナ氏は記者会見で、「救急隊員が地下室や車内に取り残された人々を数人救助した」と述べた。洪水警戒は午後まで継続されており、当局は人々に道路を離れるよう呼びかけている。