時速184マイルで自転車に乗る方法

2018年9月16日（日）、デニス・ミューラー＝コレネック選手はユタ州ボンネビル・ソルトフラッツで時速183.932マイル（約293.3km/h）を記録し、自転車の陸上速度記録を167マイル（約260km/h）に更新しました。このクレイジーな挑戦の裏にあるエンジニアリングとロジスティクスに関するこの記事は、9月13日（木）に掲載されました。

地球上で最速の自走型人間を目指すなら、走り出すこと自体が最も難しいとは思わないだろう。しかし、デニス・ミューラー＝コレネックは自転車をあまりにも激しく乗りこなすため、彼女自身でさえペダルを漕ぐのがやっとだ。少なくとも、まともなサイクリストが出すスピードでは。しかし、アウトバーンのスピードに達すると、彼女は牽引するドラッグレースカーから降りてギアを回し始める。着実に加速するレーサーの後ろを走り、自転車の複合減速ギアの回転数を上げていく。彼女は、今週末ユタ州ボンネビル・ソルトフラッツに彼女を導いた目標、モーターペースの自転車陸上速度記録の樹立まであと2分半。現在の最高速度は時速167マイル（約270キロ）だ。

自転車でボーイング757の離陸速度を超えるのは不可能に思えますが、一流のサイクリストが優れた自転車に乗り、適切なドライバーが操縦する適切な車両をドラフティングすれば、それが実現できるのです。ただし、物理的な条件から体力、テクノロジーからチームワークまで、すべてが完璧に機能することが条件です。

45歳のミュラー＝コレネックは理想的な候補者かもしれない。ジュニアサイクリストとして、ロード、トラック、マウンテンバイクのレースで13回の全米選手権に優勝したが、不安から競技を断念した。その後20年間は、事業経営、3人の息子の育児、スカイダイビング、ミニクーパーのレースに励んだ。5年前に自転車レースに復帰し、さらに2つの年代別全米選手権で優勝した。「今でも、彼女が全力疾走すると、彼女のホイールを支えられる男性はほとんどいない」と、1985年に時速152マイル（約240キロ）の記録を樹立したコーチのジョン・ハワードは語る。そして、彼女は爆発的な有酸素運動能力に匹敵する技術も備えている。「彼女は世界クラスの自転車競技の達人です」

ミューラー＝コレネックが3年生だった頃のコーチ、ハワードは、彼女を陸上競技に復帰させた。それは、スピード記録に挑戦した女性がいなかったという単純な事実だった。「まるでガソリンにマッチをくっつけたようなものだった」とミューラー＝コレネックは語る。

今週末の挑戦は、ミューラー＝コレネックがボンネビルで時速147.7マイル（約230キロ）を記録し、女子最速記録（女性初の挑戦者として）を樹立してから2年後のことだ。彼女は翌日に史上最速記録に挑戦する予定だったが、雷雨に見舞われ塩原が水浸しになり、そのチャンスは潰えた。このスピードサイクリストはその後、細かい部分ではいくつか変更を加えてきたが、そのアプローチの核心は変わっていない。重要なのは、適切な装備と適切なチームを揃えることだ。

精神へのペダル

目もくらむようなスピードを出す乗り物としては、ミュラー・コレネックの KHS バイクはチョッパーバイクとほぼ同等の空力特性を持っている。つまり、この車が風を遮ってくれるおかげで、バイクは他の用途に使えるのだ。重さ 35 ポンド、長さ 7 フィート以上というこのバイクは、普通のバイクの 2 倍の大きさだ。低く構えたフレームの形状は、1995 年にオランダのサイクリスト、フレッド・ロンペルベルグが時速 167 マイルの現存記録を樹立した際に使用したバイクから拝借したもの。中空カーボンファイバー製フレームチューブの壁は、従来のフレームの 3 倍の厚みがある。17 インチのタイヤはバイクから拝借したが、これはサイクリング用のタイヤでこの速度に近いものに対応できるものはないからだ。ダウンヒルレースから拝借したステアリングスタビライザーとカスタム調整されたサスペンションフォークが、舗装されていない塩の路面の凹凸を吸収する。複合減速ギア (基本的には 2 つのドライブトレインを結合したもの) は、従来のレーシングバイクのトップギアの 5 倍の大きさだ。そのため、停止状態からペダルを漕ぐのは、6速で車を始動しようとするのに似ています。

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バイクと同じくらい重要なのは車だ。ミュラー＝コレネックは、ロンペルベルグが使用したのと同じ800馬力のトップアルコール・ドラッグスターでレースを戦う。2016年に彼女が使用したスーパーチャージャー付きレンジローバーSVRよりもスムーズに加速するが、空力特性に優れたフェアリングによって低圧ドラフトポケットがわずか46インチ幅しかなく、ミュラー＝コレネックの横方向の操縦スペースはほとんどない。しかし、アクセルペダルを踏む女性は変わっていない。

2016年、シア・ホルブルックはミューラー＝コレネックからチームへの誘いを受けたが、すぐには飛びつかなかった。当時26歳だった彼女は、既に四輪レースの経験が豊富な経歴を持っていた。しかし、今回は違った。「時速300マイル（約480キロ）の爆弾に乗せられるのは別問題」とホルブルックは言う。「ここでは、誰かの命が私の手に握られている」。そして、彼女とミューラー＝コレネックは電話で話した。「まるで10年来の知り合いだったかのようでした」とホルブルックは言う。「これは運命づけられた友情でした」

自転車と車のドライバーが数フィート以内で時速300キロを超えるスピードを出そうとするとき、この絆は重要になる。「空気抵抗の物理的な問題から、私たちは完璧な調和を保たなければなりません」とミュラー＝コレネックは言う。彼女は車の後流にある負圧の塊に引っ張られるように、十分に接近して追従する必要がある。彼女はそれを「ダンス」と呼んでいる。

舞台はボンネビル・ソルトフラッツ。ユタ州とネバダ州の州境近くにある3万エーカーの塩田で、スピード記録のトライアルに必要な広さと平坦で均一な路面を備えた世界でも数少ない場所の一つです。ショートコーストラックは全長5マイル（約8キロメートル）です。ミューラー＝コレネック選手は、低速（あるいは低速）での練習走行を数回行った後、今週末開催されるワールド・オブ・スピードの3日間で、できる限り多くの記録に挑戦します。このトラックは、自身の記録に挑戦する車やバイクの愛好家たちと共存します。

走行開始にあたり、ミュラー＝コレネック氏はドラッグスターにテザーで繋がれている。少し荒っぽいスタート方法だが、うまく機能している。「速く走れば走るほど安定するんです」とミュラー＝コレネック氏は言う。「ゆっくり引き上げられたら落ちてしまいますから」。ホルブルック氏はスロットルを軽く操作し、最初の1マイル（約1.6km）をできるだけスムーズかつ速く走れるようにする。これで時速110マイル（約180km）に達するはずだ。

その後、ミューラー＝コレネック氏がテザーを解放し、ホルブルック氏は時速約130～140マイル（約210～230キロ）まで加速しながら、ミューラー＝コレネック氏の非言語コミュニケーションをカメラで監視する。加速はうなずき、減速は首を振るといった具合だ。ドラッグスターの背面に取り付けられた色分けされたライトが、ミューラー＝コレネック氏に走行距離と残りのコース距離を表示する。

記録更新のためには、現在ペダリング回転数約110rpmのミュラー＝コレネック選手は、平均速度を計測するタイミングトラップが設置される4マイル地点と5マイル地点の間、時速168マイル（約270km）を維持しなければならない。ホルブルック選手が加速するにつれ、ドラッグスターのフェアリング裏のドラフトポケット内に留まるため、選手は1分以上700ワットの出力を維持する。これは、ツール・ド・フランスのスプリンターがステージ最後の1分で発揮するパワーとほぼ同じだ。

動いている物体は乱流を発生させます。しかし、このフェアリングのような鈍い物体は、その後ろに渦を巻きながら、交互に発生する一連の渦を作り出します。「前後に揺れる感覚があります」とミュラー＝コレネックさんは言います。後ろに流されると、ブランコで押されているような揺れを感じます。「時速130マイル（約210キロ）では、小さな子供が押す感じです」と彼女は言います。「150マイル（約240キロ）を超えると、NBA選手に突き飛ばされるような感じです」。彼女の仕事は、これらの力に対処しながら、7フィート（約2.1メートル）の自転車を10フィート（約3メートル）の空気のポケットの中に収めることです。時速168マイル（約270キロ）。

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つまり、物事は急に悪化する可能性があるのは明らかだ。ホルブックがヘッドシェイクをミスし、ミューラー＝コレネックがドラフトを維持できなければ、乱気流に巻き込まれて激しいクラッシュに陥る可能性がある。彼女はバイクのヘルメット、手袋、そして革とケブラー製のストリートリュージュスーツを着用するが、安全が保証されるわけではない。記録樹立の7年前の1988年、ロンペルベルグはボンネビルで時速約150マイル（約240キロ）でクラッシュし、24箇所の骨を折った。

しかし、ミューラー＝コレネックにとって、そのリスクは価値がある。今週末の挑戦は、未完の仕事への挑戦だ。彼女の言葉を借りれば、長年サイクリングから離れてきた過ちを「正す」機会。2016年に始めたことを完遂するチャンス。そして、稀有な地位に就くチャンスでもある。歴史的に男性が独占してきた記録を女性が樹立するというのだ。何年も前、ハワードから「女性で挑戦した人はいない」と言われた時、彼女はこの挑戦に惹かれた。「先駆者となり、誰も成し遂げていないことを成し遂げるチャンスは、どれほどあるだろうか？」

今回は、女性がやったことのないことであるというだけではなく、誰もやったことがないことである。

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