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イラストレーションのスタイルは平面的で幾何学的、比喩的であり、通常は単色で構成されている。フィンテック企業のMoneyFarmからTrainline、バイアグラ配達サービスのGetEddieまで、特徴のない人物像が駅やバス停に溢れている。モダニズム・グラフィックデザインの歴史において特別な位置を占めるロンドン交通局のブランディングでさえ、このスタイルを模倣し始めている。
これはしばしば「コーポレート・メンフィス」と呼ばれる美学であり、大手テック企業から小規模スタートアップ企業まで、そのスタイルを決定づけるものとなり、容赦なく模倣され、ますますパロディ化されています。シンプルで境界の明確な、平面的な漫画のキャラクターが活動するシーンを用い、しばしばプロポーションに若干の歪み（最も一般的なのは長くしなやかな腕）を添えることで、企業が楽しくクリエイティブであることを示すものです。コーポレート・メンフィスは当たり障りがなく、取り入れやすいスタイルです。そのルーツはテクノロジーマーケティングとユーザーインターフェースデザインに残っていますが、このトレンドはビジュアルの世界全体に広がり始めています。同時に、デザイン業界からも厳しい批判を受けています。
「正直言って、本当に腹が立つ」と、リーズを拠点とするイラストレーター、ジャック・ハーレーは言う。彼の主な作品は「くだらない海辺のポスター」だという。ハーレーはFacebookのログインページでそのスタイルに馴染みがあったが、近所を歩いている時にも、そのイラスト、そして理知的で少し変わったキャラクターたちを目にするようになった。「学生街に住んでいるんだけど、本当に最低な不動産業者がいるんだ」と彼は言う。「急に、腕を曲げる奴らを使ったマーケティングばかりになってしまったんだ」
コーポレート・メンフィスは、フィンテックと不動産セクターで特に人気があります。差別化を図りたい中小企業にとって、コーポレート・メンフィスの個性的でデジタルファーストなスタイルは、ストックフォトよりも容易な解決策です。しかし、このスタイルはインターネットのビジュアル文化の大幅な均質化と鈍化を招きました。「コーポレート・メンフィスは、大手テック企業を親しみやすく、親しみやすく、人間的な交流やコミュニティを重視しているように見せかけますが、それは彼らの実態とは概ね正反対です」と、2018年にare.naの画像掲示板でこのスタイルのサンプルを集め始めたテクノロジーライターのクレア・L・エバンズ氏は言います。
「デザインの観点から言えば、かなり手抜きです」とハーリー氏は言う。「特にAdobe Illustratorは、ある意味、その問題の原因と言えるでしょう。」Illustratorのツールは、きれいな線や色を簡単に操作でき、スケーラブルなベクターグラフィック（SVG）として編集できます。そこからアニメーション化したり、イラストを複数のプラットフォーム間で複製したりするのも簡単です。
ハーリーは海辺のポスターやポストカードをクラフトフェアで販売している。数年前なら、片眼鏡をかけたフクロウやキツネの絵が溢れていると嘆いていたかもしれないが、今ではそのスタイルは変わった。「ここ数年で気づいたのは、大きな赤い丸や赤い頬の絵です」と彼は言う。メンフィスの企業文化は、素朴な英国のクラフトシーンに浸透し、シンプルな形、テクスチャのない色彩、そしてほのかに上品な歪みが忍び寄っている。
Corporate Memphisの普及を支えているもう一つの要因は、ベクターグラフィック用の膨大な画像バンクです。メキシコシティを拠点とするイラストレーター、Pablo Stanley氏は、複数の大規模画像データベースを運営しており、そこでは彼独自のフラットで奇抜なSVGがオープンソースとして公開されています。
インドやドイツといった遠く離れた場所から、彼のイメージバンクのイラストが歪められたり、再解釈されたりして看板広告に使われている写真が送られてきたという。彼は正確な分析を行っていないものの、彼のフラットな漫画は世界中の人々やテクノロジー企業によって数十万回ダウンロードされていると推定している。FreePik、UnDraw、そしてAdobe独自のベクターアートライブラリといったイメージバンクは、イラストレーターではない人々がコーポレートメンフィススタイルを自ら取り入れる上で大きな役割を果たしてきた。
コーポレート・メンフィスは、2013年にAppleが行った変更をきっかけに成長しました。それ以前のコンピューターインターフェースでは、スキューモーフィズム（影や面取りなどの視覚的手法を用いてボタンやアイコンを現実世界の物体に似せる美学）がよく用いられていました。しかし、装飾過多のスタイルは時とともにユーザーにとって使い勝手が悪くなり、8年前、Appleはスキューモーフィックなデザインの要素を廃止し、フラットなユーザーインターフェースを採用しました。イラストレーターたちもそれに倣いました。「テクノロジー企業はUIシステムをフラットデザインの考え方を取り入れるように改良し、イラストレーションもそれに追随しました」とスタンリーは言います。
エヴァンスがまとめたコレクションは「コーポレート・メンフィス」という用語の普及に貢献しましたが、実際にはマイク・メリルが作った造語だと彼女は言います。彼は広告業界で働いていた頃、フラットで明るいデザインに既視感を覚え始めたのです。Slack、Salesforce、Robin Hood、WeTransferといったブランドは、その競合企業だけでなく、このスタイルを採用しています。この名称は、機能主義的なスタイルをけばけばしく子供じみた姿勢で拒絶する姿勢を自らに植え付けた、80年代のイタリアのデザイン・建築グループ「メンフィス」にちなんで名付けられました。
メリルは、IPOで自身の人生の株式を売却したことでも知られている。彼は長年「企業と人間の重なり」に関心を抱いてきたのだ。彼のスタイルは、データ主導でハイパーパーソナライゼーションが進むテクノロジーの世界と合致しつつ、ノスタルジックで漫画的な雰囲気も持ち合わせている。「必死だと思います。人間であろうとする必死の試みです」と彼は言う。
メリル氏は、このスタイルを初めて認識して以来、それを利用する企業には2つのタイプがあると考えている。小規模企業は、既存のテクノロジー企業に見せかけて投資を誘うために「パターンマッチング」を行っているとメリル氏は言う。一方、IPOレベルの企業は、それが「手軽で安全」だから利用しているという。
しかし、コーポレート・メンフィスが問題なのは、それがどこにでもあるからだけではない、とメリルは言う。影響力のあるデザイナー、デイヴィッド・ラドニックは、コーポレート・メンフィスが特に厄介なのは、その世界観が誤解を招くように作られているからだと言う。「この作品は、既に問題が解決され、互いに補完し合う要素で構成されている世界を描いている」と彼は言う。「これは意図的な単純化だ」
企業メンフィスは、鑑賞者をイラスト内の物体や人物と同じ平面に立たせる傾向があるとラドニックは言う。そのため、曲がる腕のような歪みも容易に理解できる。まるで、あらかじめ解かれた視覚的なパズルのようだ。限られた色彩と奥行きのなさが、独特のシンプルな世界観を生み出しているのだ。
Corporate Memphis の 1 つのバリエーションでは、等角投影法と呼ばれる視覚手法が使用されています。この手法では、個々のシーンではなく、大通りや一列の家のような環境を作成するために、視聴者に地面からわずかに高い視点を与えます。
「等角投影法は興味深いものです。なぜなら、何も消失点まで後退しないからです」とルドニック氏は言います。「したがって、時間という変数も排除されます。」彼は、この種のデザインはフィンテック企業や住宅ローン会社で特に人気があると指摘します。時間の経過を控えめに見せることは、何年もかけて返済することになる金融商品を販売する企業にとって特に有利です。
「テック企業のCEOたちがプライベートで、あるいは社内で話しているのを見ると、彼らの世界観は、メンフィス企業の図解で描かれている世界とは驚くほど対照的です」と彼は続ける。「彼らは、自分たちが複雑なアイデア、競合同士の絶え間ない争い、暗号の脅威、そして常に変化し続ける社会の中で生きていて、その先頭に立ってコントロールしようと奮闘していると自慢する。彼らは世界を極めて攻撃的で急速に変化していると考えているのです。」
コーポレート・メンフィスによって、これらの企業は階層のない世界、つまりユーザーがプラットフォームの管理者と同じアクセスと特権を与えられるという幻想を提示できる。ルドニック氏が指摘するように、そのスタイルは創造性を重んじる遊び心のある世界を示唆しているにもかかわらず、コーポレート・メンフィス風のイラストには、制作者のアーティスト名がクレジットされることはほとんど、あるいは全くない。
しかし、これら全てにもかかわらず、コーポレート・メンフィスの巨大な影響力や、それによって私たちが奪われてきたデザインの可能性を嘆くのは無駄なことかもしれない。結局のところ、このスタイルは巨大テック企業の反映であり、彼らがいかにしてユーザーと経営陣が一方に分断された世界を構築してきたかを示しているに過ぎない。
より興味深く、視覚的に豊かなデジタル空間を実現するには、新しいイラストレーションスタイルを考案するだけでは不十分です。テクノロジー経済の運営方法を変える必要があるのです。それまでは、コーポレート・メンフィスは、その柔軟な腕も含め、存続していくでしょう。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
