3Dが帰ってきた。今度はメガネなしで楽しめる

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人々が新しいテクノロジーの導入をためらう理由が一つあるとすれば、それは見た目がおかしく、長時間不快感を覚えることを強いられることです。これはこれまで3Dの弱点であり、VRヘッドセットやおかしなスマートグラスにとっても依然として最大の障壁となっています。

しかし、3Dの新たな波が到来しています。ノートパソコン、タブレット、そしてコンピューターモニターでさえ、3Dの迫力を損なうことなく、この問題を完全に解決する新しい3D技術を採用し始めています。私は最新の3D技術を試用し、開発者と話をしてきました。これが、ついに定着する3Dのバージョンになるかもしれません。

最後のフロンティア

この次世代3D技術を初めて見た時は、懐疑的でした。3Dへの関心には波があります。『アバター』は3Dのおかげで史上最高の興行収入を記録しました。しかし、5年後には笑いの種になってしまいました。しかし、この新たな3D製品の波は、過去の失敗作の焼き直しではありません。このトレンドに生命を吹き込む新たな技術があり、それが3Dの新時代をこれほどまでに魅力的なものにしているのです。

この技術の開発者たちは、この勢いが高まっていく様子を注視してきた。「今日、私たちは願わくば転換点を迎えている」と、Leia Inc.の共同創業者兼最高技術責任者であるデイビッド・ファタル氏は語る。10年以上前にHPラボからのスピンオフとして設立された同社は、ここ数年、ほぼすべてのガジェットにおける3D実装を担ってきた。これには、2018年に発表された最初のプロジェクトである失敗作のスマートフォン「Red Hydrogen One」や、2023年に予定されているAndroidタブレット「Lume Pad 2」といった自社ハードウェアプロジェクトも含まれる。

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数年前、Acer SpatialLabsのゲーミングモニター（Leiaの技術を搭載）を初めて見たとき、メガネ不要の体験に魔法のような魅力を感じました。最初は半信半疑でしたが、3D効果の迫力と広い「スイートスポット」に感動しました。そして今、私のデスクには本格的な3Dモニター、Samsung Odyssey 3Dが置かれています。ついに3Dスクリーンが現実のものとなったかのようです。

デバイスの種類を問わず、Leiaのソリューションを統合したすべてのシステムは、視線追跡カメラとレンチキュラーレンズを組み合わせて3D感覚を生み出します。ディスプレイ前面の切り替え可能な光学レイヤーと組み合わせることで、3Dと2Dを切り替えられます。モニターが固定されているため、LeiaはAIを用いてユーザーの動きを事前に予測し、3D効果を損なわないため、非常に効果的に機能します。

「私たちは、あなたの顔が現在の瞬間の数秒前までどこにいたかの履歴を持っています」とファタル氏は言います。「そしてAIを使って、あなたが将来どこにいるかを予測します。顔の特徴点は相関関係にあるため、顔の動きはそれだけに限られます。頭を動かせば、目も特定の動きを追う、といった具合です。」

まるで魔法のような体験です。初めてVRヘッドセットを装着した時のように、メガネなしで迫力ある3D効果を体感できるのは、特に適切なコンテンツと組み合わせると、格別です。

ゲームは3Dに最適

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なぜテレビではなく、ゲーミングモニターやゲーミングノートPCが3D技術を世界に広める主力製品になりつつあるのか、不思議に思う方もいるかもしれません。Acerは長年にわたり3Dゲームへの対応を進めており、この分野でどれだけの進歩が可能かを示しています。Lenovoは、プレミアム機能の一つとして3Dスクリーンへのアップグレードオプションを提供する、最新のゲーミングノートPC「Legion 9i」を発売しました。現代のゲームは本質的に3Dであるため、3D効果を適用するには最適な環境と言えるでしょう。しかし、このトレンドにはそれ以上の理由があります。

「これは次の大きな出来事の始まりだと感じています」。サムスン初の3Dゲーミングモニターを発売した感想を尋ねたところ、サムスンのモニター製品マーケティング責任者であるデイビッド・ユー氏はそう答えた。「数年前、サムスンが49インチのウルトラワイドモニターを初めて発売した時のことを思い出します。誰もが『本当にこんなの必要なの？』と言っていましたが、今では誰もがデスクに置いています。」

過去5年間でゲーミングモニターの技術は飛躍的に進歩し、画面サイズ、アスペクト比、そしてディスプレイ技術において、大胆な進化を遂げてきました。誰もが満足できる選択肢があり、その多様性こそがゲーミングモニターが、この技術を人々に体験してもらうための最適な出発点である大きな理由の一つです。

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サムスンは、次世代ゲーミングディスプレイに何を求めているかを探るため、「ハードコアゲーマー」層と呼ばれる層を対象に社内調査を実施したと発表した。この層は、最新のPCゲーミング機器に数千ドルを費やす意欲があることで特徴付けられる。62%が次世代ディスプレイには高度な没入感が搭載されることを期待しており、3D技術を試すには最適な環境と言えるだろう。

「モニターの消費者層、あるいは消費者全体、特に1,000ドルを超えるプレミアムモニターについて考えると、圧倒的多数がゲームにお金を使っていることがわかります」とユー氏は言います。これは重要な点です。というのも、これらの最初の3Dゲーミングモニターは安価ではないからです。発売当初のゲームサポートは驚くほど限られていたにもかかわらず、Samsung Odyssey 3Dの価格はなんと2,000ドルにもなります。

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サムスン提供

サムスン

オデッセイ 3D (27インチ、G90XF)

「私たちはまだアーリーアダプターの段階ですよね？定価はほとんどの消費者にとって少々衝撃的です」と彼は言います。「しかし、人々が3Dエコシステムに参入すれば、アクセス可能な市場全体の拡大を実感し、より多くのゲームスタジオや開発者が参入してくると考えています。」

結局のところ、ゲーマーは没入型の体験にもっとお金を使う気があり、それが 3D エコシステムの残りが追いつくための時間を稼ぐことになるのです。

あらゆるスクリーンで3D

You氏が指摘するように、Odyssey 3Dは「単なる3Dゲーミングモニター以上の存在」です。YouTube、Zoom、あるいはフルスクリーンの写真など、どんなコンテンツでも、機械学習アルゴリズムを用いて2Dを3Dに変換し、これまでは存在しなかった人工的な奥行き感を加えることができます。ゲームほどリアルな効果はなく、DRM制限によってコンテンツの表示が制限されるとはいえ、それでも印象的な技術デモと言えるでしょう。さらに、AIの進化によって、3Dは従来の3D技術の大きな課題の一つであった、テーラーメイドな3Dコンテンツの必要性を克服しつつあります。より幅広い用途への可能性を秘め、より一般の視聴者層が恩恵を受けられるような未来を切り拓いていると言えるでしょう。

ファタル氏によると、3Dの活用方法として2番目に気に入っているのはゲームだという。「3Dには、平面画面よりもはるかに優れた人間同士の繋がりを伝える力があります」と彼は言い、子供たちの3D写真や動画を撮影したことが、3Dの力を心から信じるようになったきっかけだと説明する。彼の夢は、あらゆる動画が3Dで撮影され、体験できる世界だ。「私たちの目標は、あらゆるデバイス、特に携帯電話で3Dが標準規格となり、チャットや写真、動画の撮影、ソーシャルメディアでの共有が、すべて3Dでできるようになることです。」

これは野心的な目標であり、シリコンバレーの巨人たちも賛同しています。AppleとGoogleは、それぞれの複合現実（MR）エコシステムを活用し、空間写真や動画を積極的に展開しており、ユーザーは奥行きのある思い出を体験できるようになります。Googleは最近、ビデオ通話中の人物をより立体的でリアルに見せることで、よりパーソナルな体験を提供する「Google Beam」も発表しました。

ゲームライブラリの不足やヘッドセットの使い心地の悪さといった問題を抱えながらも、VRの初期バージョンを試してみようというゲーマーがいなければ、Apple Vision Proは存在し得なかったでしょう。VRにはこれまでも様々な用途がありましたが、常にゲームが主役でした。この新しい3D時代が、ゲーム以外の分野でVR以上に成功を収めるかどうかは、まだ断言できません。

3Dテレビがすぐに復活するとは期待できません。現状では、3D技術は片方の人しか視聴できません。しかし今のところ、サムスンなどの企業は3D普及に明るい期待を抱いており、今後1～2年で3Dモニターのラインナップを「3倍に増やす」と約束しています。これは大きな自信の表れと言えるでしょう。