9月、研究者たちは10カ国、16歳から25歳までの1万人を対象に、気候変動に関する見解を問う衝撃的な調査結果を発表しました。回答者の4分の3が未来は恐ろしいと答え、半数以上が人類は破滅に向かっていると感じており、39%が子供を持つことに躊躇していると回答しました。「未来に対する真の悲観論が広がっています」と、オハイオ州ウースター大学の心理学者スーザン・クレイトン氏は述べています。彼女は今回の報告書の共著者であり、気候変動とメンタルヘルスに関する以前の詳細な報告書も執筆しています。「恐ろしいだけでなく、やる気も失せてしまいます。」
こうした不安は、最近の驚くべき出来事だけでなく、将来はさらに悪化するだろうという認識にも根ざしている。気候変動は、アイダよりも大きなハリケーンがアメリカのメキシコ湾岸を襲い、北東部を浸水させる一方で、より高温の熱波とより激しい山火事がアメリカ西部をこれまで以上に地獄のような状況にすることを意味する。8月には、国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が、排出量削減に向けた抜本的かつ即時の対策を講じなければ、今後10年間で、産業革命以前の水準から気温上昇を1.5℃（2.7℉）に抑えるというパリ協定の目標を大幅に上回ると警告する厳しい報告書を発表した。壊滅的な自然災害に見舞われる人が増えるにつれ、未来への不安感と、失われたもの、あるいは消滅しつつあるものに対する生態学的悲しみが生まれている。
クレイトン氏は、人々が環境とどのように関わり、人間の心が気候不安（地球規模の大惨事への懸念）とどのように向き合っているかを研究しています。WIREDは、この新たな調査、気候危機がメンタルヘルスに及ぼす影響、そしておそらく最も重要な、私たちがそれに対して何ができるのかについて、クレイトン氏にインタビューを行いました。インタビューは、読みやすさを考慮して要約および編集されています。
WIRED：気候変動はもはや、多くの人が自分の生活には直接影響がないと考えていたような漠然とした概念ではありません。特に異常気象が見られるように、多くの人々の生活に深刻な影響を与えています。
スーザン・クレイトン：極端な気象現象、特に大規模な嵐、山火事、洪水などがメンタルヘルスに与える影響については、非常に確かな証拠があります。一方で、より緩やかなため、より微妙な影響もあります。原因となるメカニズムはまだ特定されていませんが、かなり大規模なデータセットから得られた、異常に暑い時期には自殺率が上昇する傾向があるという確かな証拠があります。精神科の入院患者数も増加します。そして、人々はよりイライラしやすくなり、反社会的行動も増えます。
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そして、ここ数年で本当に問題になり、この夏に多くの注目を集めたのは、いわゆる「エコ不安」あるいは「気候不安」と呼ばれるものです。気候変動が起こっているという認識から生じる、ネガティブな感情や苦悩です。必ずしも直接的な影響を経験していない人でも、それが起こっていることを認識している人は影響を受けます。
WIRED：重要な側面は不確実性の概念です。気候変動に関しては、気候科学者たちが気候がどのように変化するか、自然災害がどのように変化するかをモデル化しようとしているため、必然的にシステムには多くの不確実性が組み込まれています。
SC：不安の最大の原因の一つは不確実性だと思います。何かが起こると確実に分かっていると、悲しみや恐怖を感じるかもしれませんが、不安を感じる可能性は低くなります。不安は、例えば「何か悪いことが起こりそうだけれど、それが何なのか、いつ起こるのか、正確には分からない」といった感情と関係があります。そして、私たちは不確実な状況が嫌いです。どう対応すればいいのか分からないからです。
WIRED：もう一つの複雑な要因は気候変動の悪化です。近い将来も遠い将来も、状況は良くなる前に悪化していくでしょう。
SC：これは重要な意味を持つと思います。私たちは世界中の若者、つまり16歳から25歳を対象に大規模な調査を行いました。この調査を取り上げたのは、まさにこの未来に直面することになるのが彼らだからです。そして、驚くべきことに、彼らは事態が悪化していくと感じています。両親が得ていたような機会は得られず、自分たちが大切にしていたものが脅かされていると感じています。子供を持つべきかどうか迷っているのです。そして、かなりの割合の人が「人類は滅亡する運命にある」という意見に賛同しています。
WIRED：以前、あなたと私が話していたことの一つに、カリフォルニアの壊滅的な山火事に対する「生態学的悲嘆」という概念があります。それとは何でしょうか？
SC：悲しみについて話すのは本当に興味深いです。不安というのは、ある種、自分自身と関連しているからです。自分自身のことが心配で、これから自分に何が起こるのかと不安になります。しかし、悲しみはもっと他者に向けられたもので、喪失に関するものです。つまり、あなたは、すでに失ってしまったもの、あるいは失うかもしれないと予期しているものの価値に対する意識を示しているのです。
多くの人にとって、それは彼らにとって非常に大切な場所、場所という概念そのものにまで及ぶことがあります。カリフォルニアが人間の居住に敵対的な場所になってしまうと考えるのは、おそらくあまりにも衝撃的すぎるかもしれませんが、私の言いたいことはお分かりでしょう。それは、カリフォルニアであることの意味という概念の喪失です。
WIRED：私はここで、特に自然災害において、そして特にこうした事態に対処する心理的ツールを備えていない可能性のある子供たちの間での心的外傷後ストレス障害の役割についてお話ししたいと思っていました。
SC：特に子供たちのことを心配しています。なぜなら、子供たちは心的外傷後ストレス障害（PTSD）を発症しやすいという証拠があるからです。私は子供の専門家ではないので推測の域を出ませんが、子供たちにとって安全は非常に重要であることが一因ではないかと考えています。子供たちは、世界の中で何が変わらないのか、何が安定しているのかを学ばなければなりません。そのため、私たちは非常に混乱を招き、方向感覚を失わせるような経験をし、それが良好な安全感を形成する能力を著しく阻害しているのです。
幼い頃にトラウマを経験した子どもたちは、大人になってから強い感情を処理する能力に基本的に永続的な影響を与える可能性があるという証拠があります。子どもたちは心理的、生理的、神経学的に様々な面で発達しているため、こうした幼少期の影響は、長期にわたって著しく影響を及ぼす可能性があります。
WIRED：気候変動に関する多くの事柄と同様に、最も苦しむのは恵まれない人々です。富裕層は何とかやっていけるでしょう。別の家に移ることもできるでしょう。しかし、貧困層や有色人種は、気候変動によってはるかに大きな苦難を強いられるでしょう。
SC：まさにその通りだと思います。十分な証拠があります。そして、この点を強調することが重要だと思います。なぜなら、環境問題はエリート主義的なもの、つまり裕福でないと環境問題を心配できないかのように振る舞う人がいるからです。しかし、特に気候変動に関しては、確かに社会正義の問題です。不平等は拡大し、貧しい人々や貧しい国々は既に大きな打撃を受けています。そして、状況はさらに悪化するでしょう。実際、少なくとも米国では――私はこのような国際的なデータは見たことがありませんが――米国では有色人種の方が気候変動をより懸念していることを示すデータがあります。
WIRED：ヒートアイランド現象について特に指摘することが重要です。都市部では気温が上昇し、夜間の熱の放散が遅くなります。これは研究者が指摘する非常に明確な不平等の一つで、貧しい地域は周囲の農村部よりも暑くなる傾向があります。世界中で大都市への移住者が増える中で、この猛暑はどのような点で特に問題となるのでしょうか？
SC：貧しい人々は、様々な形でこうした環境災害の影響をより強く受けます。彼らはより脆弱な地域に住んでおり、インフラは一般的に基準を満たしていないことが多く、別の家に移ることもできない上に、エアコンを買う余裕さえないかもしれません。そして、暑さに関して言えば、貧しい地域では木々が少ない傾向にあります。これは、環境的不平等の一つとして、環境被害への曝露の増大だけでなく、いわば 環境財へのアクセスの減少が挙げられます。
一つ浮かび上がってくるのは、これらの問題に対処するために、都市は何らかの再設計を行う必要があるということです。そして、その再設計は洪水の氾濫への対処だけでなく、より多くの樹木を植えて、貧しい人々が暑さから逃れられる場所を確保することも目的とすべきです。
WIRED：木々を増やせば、もちろん街は涼しくなり、美しくなります。緑地は精神衛生にも良い影響を与えます。この場合、身体の健康と精神の健康の両方に配慮した適応策が存在します。
SC：都市に緑地を増やすことは、気候変動への適応戦略の一つですが、同時に私たちの生活の質を向上させる可能性のある他のメリットももたらします。より多くの人々が公共交通機関を利用したり、車ではなく自転車や徒歩で移動したりできるような方法を見つけることができれば、気候変動への対応に役立つだけでなく、生活の質も向上するでしょう。これが全体像です。緑地が身体的健康、精神的健康、そして実際にはポジティブな社会的交流を促進する上で重要であることを示す、非常に強力なエビデンスが数多く存在します。
WIRED：ここアメリカではメンタルヘルスケアへのアクセスが課題となっており、特に貧困層の人々にとってはアクセスが困難です。どうすればメンタルヘルスケアへのアクセスを向上できるでしょうか？
SC：気候変動の問題を別にしても、メンタルヘルスケアへのアクセスは不十分です。これは世界中で言えることですが、メンタルヘルスは真剣に受け止められていません。私が期待しているのは、メンタルヘルスに対する、いわゆる公衆衛生的なアプローチです。身体の健康と同じように、病気になって医者に行く時だけ健康について考えるのではなく、身体の健康を促進するための様々な健康チェックやプログラムが存在します。メンタルヘルスに関しても、こうした取り組みをもっと増やすべきだと思います。メンタルヘルスの専門家に頼る必要はなく、教育システムや身体的なヘルスケアシステム、あるいは地域の支援グループに統合できるはずです。
WIRED：気候危機とそれがメンタルヘルスに与える影響について、個人的にどう感じていますか？
SC：考えてみると、悲しく不安になります。事態は悪化していく一方だと思うからです。そして、社会がこれらの問題に迅速に対応できるかどうか、あまり自信がありません。いずれは状況は改善するでしょうが、事態は本来あるべき姿、あるいは必要以上に悪化するでしょう。しかし、私たちが社会として起こす変化の中には、気候変動に対処するだけでなく、私たちの生活をより良くする変化もあるだろうという希望も持ち続けています。
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