『Stray』の終末後の世界は九龍城砦を想起させる

Strayでは、プレイヤーは猫を操作します。多くの人にとって、これは即購入に値するマイクドロップであり、このゲームを開発した元Ubisoft社員のBlue Twelve Studioもそれをよく理解しています。Strayは最初から、ミームになりやすいネコ科の動物、 Felis catusの行動を臆面もなく取り入れているのです。

どこから話せばいいでしょうか。O を押すとニャーと鳴きます。L と R を連打すると木 (や家具) をひっかきます。隅で喉を鳴らしたり、隙間にくつろいだりします。幕間に合わせて、キーボードでワルツを踊ったり、ピアノで跳ねたり、ボードゲームを脅かしたりします。Strayの猫はただの赤毛のトラ猫で、他の有名なネット猫のように長くもなければ遺伝子変異もなく、呼吸にも苦労していませんが、以前のUntitled Goose Gameのガチョウと同様に、ミームの豊かな素材を提供してくれます。Travel Cat との提携により、Strayをテーマにしたハーネスとバックパックのコレクションもあり、「頑丈で通気性の良いシャーシに 25 ポンドの猫を運ぶ」ことができます。

猫については多くの議論があり、当然ながら今回の主役は猫です。しかし、私は別のことに焦点を当てたいと思います。それは、今や失われた九龍城砦の、一見無限とも思える影響力です。

Strayは終末後の世界を舞台にしている。人間はいなくなったが、猫たちはゴキブリのように頑丈である（ジョナサン・フランゼンは涙を流した）。ゲームは、蔓に覆われたコンクリートの建物の中で雨を避ける4匹の毛玉から始まる。産業文明の廃墟の中を毎日闊歩しているプレイヤーは、割れ目に滑り落ち、暗闇の中へと落ち、朽ちかけた下水道に激しく着地する。研究所を嗅ぎ回った後、B12と呼ばれる飛行ドローンを発見する。このドローンは、口がきけないリンクのナビとして機能し、先ほど述べたものとよく似たバックパックに収まっている。このバックパックを使うことで、プレイヤー（つまり猫）は、懐中電灯や鍵を使うといった対向親指を使ったタスクや、「ロボット」をアメリカ英語に翻訳するといった言語の概念を使ったタスクを実行できる。

この光景は不気味なほど見覚えがある。1993年、ウィリアム・ギブソンはシンガポールを訪れ、そこで目にしたピカピカのディストピアに衝撃を受けた。帰国の機内で息を整えながら、彼は虚しい希望を口にした。「未来がそれを破壊しに来る前に」、今もなお執着しているものをもう一度垣間見たい、と。その執着とは、九龍城砦だった。彼はこう記している。「夢の巣窟。不揃いで計算されていない窓。啓徳空港のあらゆる騒々しい動きを吸収し、ブラックホールのようにエネルギーを吸い込むかのようだった。私は、ああいう光景を待ち望んでいたのだ。」

当時、城塞都市は、当時イギリス領香港の一部であった九龍城の端にそびえ立っていました。中国によって法的に認められた飛び地として管理されていたこの都市は、政治的にピンボールのような状況でした。香港のイギリス総督たちはこの都市を嫌っていましたが、中国は取り壊そうとしませんでした。ジェームズ・クロフォードはアトラス・オブスキュラの記事の中で、この都市は5つの三合会によって運営されていたと説明しています。「税金はなく、事業規制もなく、医療制度や都市計画制度もなく、警察の存在もありませんでした。人々は九龍に来て、公式には姿を消すことができました。」驚異的な生産性――住民たちは香港の裕福な上流階級に供給できるほどのフィッシュボールを生産していました――ギャンブル、売春、麻薬も混在していました。クロフォードは、ネズミでさえヘロイン中毒に苦しんでいたと書いています。

街そのものがサイバーパンクの夢のような、コンクリートと金属でできたデトロイト風のピザのスライスだった。世界で最も人口密度の高いこの街には、「350棟の建物があり、そのほとんどが10階から14階建て、8,500軒の建物、10,700世帯、33,000人以上の住民が暮らしていた」。住民たちは手作りの高層ビルを建て、「恋人たちのビル」と名付けた。ビル同士が寄りかかっている様子からそう名付けられたのだ。ビルは下の路地への光を遮り、街は「ハクナム」（闇の街）という別名を冠していた。

ギブソンが記事を執筆した翌年の1994年、香港当局はウォールド・シティを破壊した。この暗い迷宮の中で、彼は企業による植民地支配の外にある世界、つまり彼が小説の中で描くことになる無秩序を見出していた。香港の影響は、アニメ『攻殻機動隊』から『ボーン』シリーズ、クリストファー・ノーラン監督の『バットマン』に至るまで、メディアを通して私たちの最も重要なポップカルチャーに浸透している。ゲームも例外ではない。 『ストレイ』は、その最新のオマージュに過ぎない。プレイヤーは2010年に『コール オブ デューティ ブラックオプス』でこの街を襲撃した。

Strayの描く街には明らかに人間がおらず、悪意ある企業が背景で沸き立つというおなじみのサイバーパンク ストーリーが展開される。幸運なことに、プレイヤーは猫としてプレイするため、この要素がゲームのオマージュを高めている。ゲームプレイは、缶の中に足を踏み入れて転がし、ジャンプのための有利な地点を作るパズルと、敵から逃げる身の毛もよだつ瞬間に分かれる。ジャンプできる棚の上には X が表示される。これは、プラットフォーム ゲームというよりもポイント アンド クリック アドベンチャーに近い、レールに乗ったような操作だ。VG247 とのインタビューで、Strayの開発者は、ジャンプを失敗してもマリオのような普通の人間なら意味があるかもしれないが、究極のプラットフォーム ゲームである猫にとってはそうではないと指摘した。

すぐにコツをつかみ、路地、トンネル、パイプ、階段、廊下、鋳鉄製の格子、エアコンの煙突をすり抜け、街の上を紐でつないだバケツで滑空するなど、暗闇の中を駆け抜ける。サイバーパンクの頂点に達したと言えるだろう。この舞台設定は、とっくの昔に政治的影響力を失っている。しかし、そうした解釈から離れても、ずっと行きたかった場所を、夢にも思わなかった方法で訪れる喜びは否定できない。

ある場面で、フラミンゴのドレスを着たロボットがブラインドを開けると、登って修理しなければならない電波塔が現れます。塔は星々を背景にそびえ立ち、密閉された屋根の明かりが太陽光を一切遮り、暗闇の街となっています。

2022年7月20日午前5時（東部標準時）更新：記事は、1994年に香港の万里の長城を破壊したのは中国ではなく香港当局であったと訂正されました。