人々を過激化させるのはYouTubeのアルゴリズムではないかもしれない

YouTubeはアメリカ最大のソーシャルメディアプラットフォームであり、おそらく最も誤解されているプラットフォームでもある。ここ数年、Google傘下のこのプラットフォームは、既存のニュースメディアとは異なるイデオロギーを提示する右派チャンネルが政治討論の場を独占するメディアの巨大な拠点へと変貌を遂げた。ペンシルベニア州立大学の新たな研究によると、これらのチャンネルはもはや異端ではなく、新たな主流であり、視聴者数でアメリカの3大ケーブルニュースネットワークを最近上回った。

ペンシルベニア州立大学の政治学者ケビン・マンガー氏とジョセフ・フィリップス氏が執筆したこの論文は、YouTubeにおけるオルタナティブ・ポリティック・コンテンツの爆発的な増加を追跡し、この分野で確立された多くの見解に疑問を投げかけている。この論文は、YouTubeの推奨アルゴリズムがユーザーを過激化し、極右の罠に陥れる中心的な要因であるという通説に異議を唱えている。

著者らは、この仮説は主にメディア報道から生まれたものであり、厳密に分析されていないと述べている。先行研究の優良例でさえ、YouTubeのアルゴリズムが目立った影響を与えていることを証明できていないと彼らは述べている。「この理論は不完全で、誤解を招く可能性があると考えています」とマンガー氏とフィリップス氏は論文の中で主張している。「そして、この理論がYouTubeにおけるメディアと政治の研究において急速に中心的な位置を占めるようになったのは、明白な政策的解決策を示唆しているからです。それは、この現象を研究しているジャーナリストや学者にとって都合の良いものです。」

論文は、YouTubeにおける過激化は、現実世界で人々の考えを変えるのと同じ要因、つまり新たな情報の注入から生じているが、その規模はより大規模であると示唆している。著者らは、YouTubeにおけるオルタナティブ（主に右翼）政治メディアの量と人気は、需要と供給の両方によって左右されていると述べている。YouTubeは参入障壁が低く、収益を上げやすく、テキストよりも作成しやすく影響力のある動画に依存しているため、右翼コンテンツクリエイターにとって魅力的であり、供給が増加している。

「これは、企業メディアで昇進して権力や正当性を獲得する必要がなく、あらゆる規模のファン層にとって主要なメディアソースとしての地位を確立するのに十分なビデオコンテンツを制作できる、孤独で非主流の政治評論家にとって魅力的だ」と同紙は述べている。

著者らによると、右翼系動画の供給増加は潜在的な需要を掘り起こしたという。「白人至上主義の動画メディアを消費する人々の目新しい、そして憂慮すべき事実は、このメディアの供給が、本来穏健派だった視聴者を『過激化』させたことによるものではないと我々は考えている」と彼らは記している。「むしろ、視聴者は既に存在していたが、供給の限界によって制約されていたのだ」。

この分野の他の研究者もこれに同意しており、その中にはYouTubeの推奨システムの威力を示す証拠としてメディアに引用された研究者たちも含まれる。ペンシルベニア州立大学の研究者たちが「YouTubeの過激化に関するこれまでで最も厳密かつ包括的な分析」と評する分析の著者の一人である、スイス連邦工科大学ローザンヌ校の研究者マノエル・リベイロ氏は、自身の研究がアルゴリズムによる過激化という物語に当てはめようと誤解された報道があまりにも多く、数え切れないほどあったと述べている。

7月に発表された研究で、リベイロ氏と共著者らは、主に極右イデオロギーに関連する360チャンネルの33万本以上のYouTube動画を調査した。彼らはチャンネルを過激化の度合いに基づいて4つのグループに分類した。その結果、2番目に過激なグループの動画を視聴し、アルゴリズムの推奨に従ったYouTube視聴者が、最も過激なグループの動画にたどり着く確率はわずか1,700分の1であることがわかった。一方、主流メディアの動画から視聴を始めた視聴者が、最も過激なグループの動画にたどり着く確率は、約10万分の1である。

マンガー氏とフィリップス氏は、今月初めに発表した自身の論文でリベイロ氏の論文を引用している。彼らは、研究者レベッカ・ルイス氏が2018年の論文で「オルタナティブ・インフルエンス・ネットワーク」と名付けた50のYouTubeチャンネルを調査した。マンガー氏とフィリップス氏は、これらのチャンネルと主要報道機関が2008年1月から2018年10月の間に投稿した100万本近くのYouTube動画のメタデータを検証した。また、YouTubeのAPIを用いて、過去10年間の様々な時点で視聴者にどのように推奨されたかのスナップショットを取得し、動画の検索ランキングの傾向も分析した。

マンガーとフィリップスは、ルイスのオルタナティブ・インフルエンス・ネットワークを過激化の度合いに基づいて「リベラル」から「オルタナ右翼」までの5つのグループに分類した。リベラルには、ジョー・ローガンやスティーブン・ボネル2世のチャンネルが含まれた。「懐疑派」には、カール・ベンジャミン、ジョーダン・ピーターソン、デイブ・ルービンが含まれた。「保守派」には、スティーブン・クラウダー、PragerUのデニス・プラガー、ベン・シャピロなどのユーチューバーが含まれていた。「オルタナライト」カテゴリーには、インフォウォーズのポール・ジョセフ・ワトソンのように主流派の保守的見解を支持する少数派のクリエイターと、ステファン・モリニューやローレン・サザーンのように白人至上主義のメッセージをより明確に表現するクリエイターが含まれていた。最も極端なカテゴリーである「オルタナ右翼」は、強い反ユダヤ主義のメッセージを推進し、白人の遺伝的優位性を主張する人々を指し、リチャード・スペンサー、レッド・アイスTV、ジャン＝フランソワ・ガリエピが含まれる。

マンガー氏とフィリップス氏は、オルタナティブ・インフルエンス・ネットワーク（AIN）の全チャンネルの視聴者数が2013年から2016年にかけて増加したことを発見した。2017年以降、これらのチャンネルの世界全体の1時間当たり視聴者数は、米国のケーブルテレビ局上位3社の合計視聴者数を「一貫して上回った」と彼らは述べている。YouTubeの世界視聴者数とケーブルテレビ局の米国中心の視聴者数を比較するため、研究者らは、ケーブルテレビ局の視聴者は1日24時間連続で3つのネットワークすべてを視聴しているのに対し、YouTubeの視聴者は1本の動画をわずか10分しか視聴していないと仮定した。

オルタナティブ・インフルエンス・ネットワーク（AIN）の視聴者数は近年爆発的に増加しており、これは極右が現実世界において全国的な舞台に進出していることを反映している。しかし、報告書によると、YouTubeにおける最も過激な極右コンテンツ、特にオルタナティブ・ライトやオルタナ右翼のコンテンツの視聴者数は2017年以降減少している一方で、保守系カテゴリーの動画の人気は2倍以上に増加していることが明らかになった。

ルイス氏は、この減少は右翼動画クリエイターの層の変化によって説明できると述べている。彼女がオルタナティブ・インフルエンス・ネットワーク（AIN）のチャンネルリストに含めたクリエイターの中には、研究発表以降人気を失った者もいる一方で、その地位を奪うべく台頭してきた者もいる。しかし、後者のグループはペンシルベニア州立大学の研究者の報告書には含まれていない。マンガー氏は、今回の調査結果は暫定的なものであり、ワーキングペーパーの一部であると述べた。

それでも、ルイス氏はペンシルベニア州立大学の論文を、YouTube政治を研究するすべての人にとって必読書だと称賛しています。彼女は、この論文がYouTubeに関する定量研究の中で、推薦アルゴリズムから焦点を移した最初の研究だと称賛し、この転換は極めて重要だと指摘しています。リベイロ氏もこれに同意し、この論文は魅力的で斬新な視点であり、この分野におけるより幅広い学術的分析を促すだろうと述べています。

明らかなことの 1 つは、動画視聴ごとの「いいね」とコメントの比率の分析に基づくと、オルタナ右翼の動画の残りの視聴者は、他の視聴者よりも大幅にエンゲージメントが高いということです。

マンガー氏とフィリップス氏は、YouTube の代替政治エコシステムの複雑さを説明し、YouTube の政治を説明するために、より包括的で証拠に基づいた物語の開発を奨励したいと思ったと述べている。

「これらの極右グループにとって、視聴者はそれをインタラクティブな空間として捉えている」とマンガー氏は上記のエンゲージメントグラフに言及して述べた。「そして、これはコミュニティの形成につながる可能性がある」。これはどんな推薦システムよりもはるかに強力な説得力を持つ。過激化に関しては、アルゴリズムの微調整の影響ではなく、こうした要因こそが懸念すべきだとマンガー氏は言う。

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