飛行機雲（ケムトレイル）に関する様々な陰謀論の中で、特に間違っているものが一つあります。それは、飛行機雲は政府が気候変動対策として秘密裏に散布している化学物質であり、地上の人々を危険にさらしているというものです。まず、飛行機雲は、高温で水蒸気を含んだジェットエンジンの排気ガスと冷たい空気が混ざった結果、偶然に生じたものです。次に、政府は飛行機雲とは一切関係がありません。そして最も重要なのは、政府は気候変動と戦っているのではなく、むしろそれを加速させているということです。
最近の研究では、飛行機雲（凝縮と飛翔の混成語）が地球温暖化にすべての飛行機と同じかそれ以上の影響を与えている可能性があることが判明しました。
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飛行機雲は広大な空に浮かぶ小さな線だと思うかもしれないが、状況によってはもっと長くなることがある。何十マイルにも伸びることもある。風で広がったり、何時間もとどまったりすることもある。だから、次から次へと飛行機が同じルートを飛ぶたびに、新旧の飛行機雲が混ざり合って蓄積し、空中の氷雲のモッシュピットを形成する。科学者たちはこれを「飛行機雲巻雲」と呼んでいる。数百平方マイルに広がる高高度の雲だ。そして、飛行機雲は今後さらに問題になる可能性が高い。ある研究によると、航空交通量が増加すると、2050年の飛行機雲巻雲による熱閉じ込め効果は2006年と比べて3倍になる可能性があるという。NASAによると、雲は地球から放出される熱を閉じ込め、本来は宇宙に向かう熱を奪うため、地球の気温と気候において最大の変数となっている。
英国で発表された新たな研究により、雲による地球温暖化問題に明るい兆しが2つ見つかった。1つ目は、飛行機雲関連の温暖化の80%は、全体のわずか2.2%の航空機によって生じているということだ。Environmental Science & Technology誌に1月に発表された論文によると、問題となっているのは主に午後遅くから夕方にかけて離陸する航空機で、その飛行機雲は主に夜間に発生する。つまり、熱は閉じ込められるものの、太陽光を遮ることはできない（飛行機雲の影響を相殺する効果を持つ）。「夜間の影響は純粋に温暖化です」と論文「小規模な迂回と技術導入による航空機飛行機雲の気候強制力の緩和」の筆頭著者であるマーク・ステットラー氏は述べている。
ステットラー氏と共著者らは、さらに良いニュースとして、これらの航空機はわずかな高度変化でほとんどの飛行機雲を回避できると報告している。飛行機雲は、空気が水分子で高度的に飽和している場合にのみ形成される。水分子はエンジンの排気ガスから出る煤粒子に付着して凝結し、氷晶へと成長して雲となる。しかし、多くの場合、その飽和状態は狭い高度帯に限られており、航空機は高度を上昇または下降させることでより乾燥した地域を見つけることができる。
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研究者の計算によると、2%未満の飛行を高度2,000フィート（約600メートル）以内で迂回させるだけで、飛行機雲による気候への影響を59%削減できる可能性がある。しかも、既に悪影響を及ぼしている二酸化炭素とは異なり、飛行機雲は発生からわずかの間しか環境への悪影響を及ぼさない。「これは航空業界が気候への影響に対処できる、実に迅速な方法です」と、インペリアル・カレッジ・ロンドン交通研究センターの工学教授であるステットラー氏は述べている。
ステットラー氏らは、2012年に日本上空を飛行した航空機の正確な位置に関する最良のデータを入手したため、今回の研究結果をまとめた。彼らはこのデータを気象データと照合し、航空機が飛行機雲を形成する時期を予測するコンピューターモデルを用いて、どの航空機が最も大きな被害をもたらしたかを検証した。
次のステップは、これらの結果が世界の他の地域でも当てはまるかどうかを検証し、航空会社が飛行経路を変更することが合理的かどうかを判断することです。一つの問題は、飛行機が雲を離れるタイミングを判断することかもしれません。「鏡がないのです」と、エンブリー・リドル航空大学の航空科学および航空業務の教授であるレス・ウェストブルックスは言います。ステットラー氏は、飛行機に何らかのセンサーを搭載するか、パイロットが白い雲を見かけたら互いに警告し合うことを提案しています。
ウェストブルックス氏はまた、航空会社が燃料消費量を最小限に抑えるために設計された飛行経路を調整することに懐疑的だ。燃料消費量は航空会社の経費の約3分の1を占める。最適な地点を探して大気圏を上下に飛び回ることを望む航空会社はまずいないだろう。業界団体「エアラインズ・フォー・アメリカ」の広報ディレクター、キャサリン・エステップ氏は、航空会社はNASAやFAAと協力し、「より効率的な航空機、航空交通管理戦略、そして従来のジェット燃料から持続可能な航空燃料への代替を通じて、飛行機雲の影響に対処しようとしている」と述べている。ステットラー氏の研究では、提案されている高度調整によって、これらのフライトの燃料消費量（および二酸化炭素排出量）はわずか0.27%増加すると推定されている。
ステットラー氏は、この研究を概念実証と呼び、飛行機雲の影響を軽減する方法をより深く検討するきっかけとなると述べている。航空会社は気候変動に関する自社のイメージをこれまで以上に意識している。ジェットブルー航空とデルタ航空が最近、カーボンニュートラルへの取り組みを宣言したことからもそれがわかる。この研究は、人々に好印象を与え、地球環境に貢献する簡単な方法となるかもしれない。地上で働く人たちのキャッチフレーズを借りて、「痕跡を残さない（Leave No Trace）」というフレーズを掲げることもできるだろう。
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