ゲッティイメージズ / チャンダン・カンナ / 寄稿者
Facebookやスマートフォンにどれくらいの時間を費やしているかご存知ですか？テクノロジープラットフォーム各社が「ウェルネス」トレンドに飛びつき、スクリーンタイムを追跡・短縮するツールを次々と提供している今、その答えがもうすぐ明らかになるでしょう。しかし、それがメンタルヘルスに良い影響を与えるという科学的根拠はまだありません。
「InstagramやFacebookをご利用いただく皆様にとって、私たちと過ごす時間が有意義なものであることが本当に重要です」と、Instagramのウェルビーイング担当プロダクトディレクター、アミート・ラナディヴ氏は、新ツール発表後の電話会議で記者団に語った。「当社の他の指標とのトレードオフが生じる可能性はありますが、私たちはそれを受け入れます。長期的には、これはコミュニティにとって重要であり、投資していくつもりだからです。」
それを念頭に、あるいはポジティブな見出しを求めて、Facebook はユーザーがソーシャル ネットワークや Instagram に費やした時間を追跡し、設定された制限に達すると警告を発するようになり、Apple と Google もモバイル OS の次期バージョンでこうした健康維持ツールをさらに進化させる予定だ。
では、心理学者はどう考えているのでしょうか？ 3人の心理学者に新しい機能を評価するよう依頼したところ、健康への影響は疑問視されていたものの、圧倒的に歓迎されたようです。スクリーンタイムを見てみると、アプリやデバイスを見つめる時間の長さが良いとか悪いとかを示す研究結果はありません。「多くの人が自分の時間の使い方にかなり関心を持っていると思います」と、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの社会心理学教授、ソニア・リビングストン氏は言います。「これは人々が振り返るのに役立つでしょう。フィードバックが人々の考えと大きくかけ離れている場合、行動を変えるきっかけになるでしょう。確かに有益です。しかし、これが国の幸福度を大幅に向上させるかといえば、私はそうは思えません。」
FacebookとInstagramは、設定画面でこうしたデータをグラフ化します。Android Pieのアップデートでは、各アプリの使用時間を表示するダッシュボードが追加され、AppleのiOS 12では週次レポートでデータが送信されます。
こうしたデータは、食品パッケージの栄養成分表示に似ています。ヨーグルトのカロリー数を読んだからといって、直接的に体重が減るわけではありませんが、より良い選択をするのに役立つ可能性があります。「使いやすい形式で情報を提供することは、人々が生活に物事をうまく取り入れる上で非常に役立ちます」と、オックスフォード・インターネット研究所の研究ディレクター、アンドリュー・プリズビルスキ氏は述べています。「そして、人々は様々なテクノロジーの利用にどれだけの時間を費やしているかを見積もるのが本当に苦手です。どちらの方向でも間違っているのです。」
栄養学のアナロジーを続けると、デバイスを見つめる時間の影響は人によって異なります。「私はよく、砂糖1グラムを摂取した場合の影響についてアナロジーを使います」と、オックスフォード大学の実験心理学研究者であるエイミー・オーベン氏は言います。「ツール・ド・フランスを完走したばかりなら砂糖を食べても大丈夫ですが、糖尿病患者の場合は有害となる可能性があります。ソーシャルメディアやアプリでの活動は、人によって影響が異なります。」
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そして、まさにこれが、悪評高いスクリーンタイムをめぐる議論において最もよくある誤解の一つだ。重要なのは、デバイスで何をするかであり、どれだけ長く使うかではない。「他の人の投稿を見るためだけにデバイスを使うと、最も悪影響が出ることが分かっています」とオーベン氏は言う。「積極的に使用したり、友達と話したりすることに悪影響があるとは示されていませんが、証拠はまだ非常に分かれています。」これは、Instagramがユーザーに「投稿をすべて見ました」と伝えることで行っているように、真の交流を促し、ひたすらスクロールするのを抑制するような調整が、一律の時間制限よりも有効であることを示唆している。
スクリーンタイムダイエットをしたいですか？Facebookユーザーは、FacebookやInstagramで一定時間過ごすと通知を受け取るように設定できます。また、Androidのアプリタイマーは、一定時間経過後にアプリをグレー表示にして、使用を控えさせます。「こんなものを使う人がいるとは想像できません」とリビングストン氏は言います。「すぐにイライラしてしまいますよ」
しつこい通知も注目を集めており、Facebookは通知の設定を容易にしました。Appleはアプリから送信される通知の数を追跡し、どの通知を非表示にすべきかをユーザーに知らせるほか、通知をより適切にグループ化して「静かに」表示するようになります。Androidは既に通知をグループ化していますが、ダッシュボードでは各アプリからの通知数を強調表示します。「通知を停止すると、生産性と1日全体の満足度が向上するという証拠がいくつかあります」とPrzybylski氏は言います。「その証拠が最も有力なのはこの点ですが、それでもまだかなり初期段階です。」
そして、おやすみモードもあります。Apple iOS 12には、朝の目覚めをスムーズにする目覚まし画面が搭載されます。Android 9には、画面を下にして置くとおやすみモードに切り替わる「Shush」と、就寝前に画面をグレースケールにして電源オフを促す「Wind Down」機能が追加されます。
「それって効果があるんですか？」とプリズビルスキ氏は笑う。「画面をグレースケールにすることで何か効果があるという研究結果はありません。それに、ブルーライトと睡眠に関する研究もあまり進んでいません。テクノロジーが薬のように特別なものだと仮定すると、企業は経験的な裏付けのない奇妙な方法で医療を提供しているということになります。」
そして、それが主な不満点だ。こうした「時間を有効に活用できる」ツールは概ね歓迎されるものの、研究者たちは、それらが何の役に立つのかを示す根拠がないと指摘する。こうした疑問には答えられるとプリズビルスキ氏は言うが、そのためには研究者がテクノロジープラットフォームのデータセットにアクセスする必要がある。「テクノロジー企業は、学術研究者にはアクセスできないデータにアクセスできる。これは大きな非対称性だ」と彼は言う。「データがオープンで共有可能かつ匿名化されているか、あるいは研究者が実際に機能が機能しないと言えるような民主的な協力体制がない限り、（これらのツールが役立つかどうか）私たちは知ることができない。単なるマーケティングの産物に過ぎないのだ」
では、この突発的なウェルネス推進は、大手IT企業にとってポジティブなPRが不足している時代に、単なるマーケティング活動なのだろうか？ なぜ巨大IT企業は、しかも同時に、このようなことをしているのだろうか？ プリズビルスキ氏は、これは社会科学者、過剰なデジタルデトックス関連書籍、そして開発者が用いる中毒性のある手法について声を上げてきた自社の元社員などからの批判の高まりに対する、真摯な反応だと考えている。「彼らは本当に、非常に本能的なレベルで、ユーザーに自社製品でポジティブな体験をしてもらいたいと願っているのです」とプリズビルスキ氏は言う。
しかし、これは機能の同等性の問題でもある。あるプラットフォームにそのようなツールがあれば、他のプラットフォームはそれに追いつこうと躍起になるだろう。「違いを見てください」とプリズビルスキ氏は言う。「Appleはエコシステムの仕組みについて、ある種統一されたビジョンを持っています。一方、Googleのビジョンは、彼らが取り組んでいた様々なものを寄せ集めたようなものになっています。そしてFacebookは、まだその流れに乗ろうとしているところです。」
少なくともこれは始まりであり、歓迎すべきことだ。しかし、問題となっている企業は以前からユーザーとデータを共有する能力を持っており、さらに多くのデータを共有できたはずだということを忘れてはならない。「おそらく彼らは、ソーシャルメディアに対する人々の不信感と懸念の高まりと、収益の減少をどう両立させるかについて、綿密な計算を行っているのでしょう」とリビングストン氏は言う。「彼らは広告主に、『ここで得られるのは、アプリに腹を立てたり疲れ果てたりしていないユーザーとの質の高い時間であり、その質の高い時間にはそれ以上の価値がある』と言えるでしょう。彼らが望むなら、それを私たちの幸福のために売り込むこともできますが、甘い考えは禁物です。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
