マイクロソフトとOpenAIのAGI争いは契約以上のもの

「The Clause」について初めて知ったのは、マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏からでした。2023年5月にナデラ氏にインタビューした際、マイクロソフトとOpenAIの間で締結された、同社の画期的なAI技術への独占的アクセスを認める契約について尋ねました。契約では、マイクロソフトがこの契約から得られる利益に上限が設定されていることは知っていましたが、もし上限に達したらどうなるのかと尋ねました。その答えは少し不可解でした。

「基本的に、彼らの長期的な構想は、超知能の実現です」と彼は言った。「もしそれが実現したら、すべてが台無しになると思いますが、そうですよね？」彼はその可能性についてほとんど軽々しく語っていたので、彼がどれほど真剣に考えているのか疑問に思った。「もしこれが人類最後の発明だとしたら、すべてが台無しになります」と彼は続けた。「それが何なのか、そしていつなのかについては、人によって判断が異なるでしょう」

その決断がどれほど重要になるか、数週間後まで気づきませんでした。OpenAIに関する特集記事を執筆中に、契約書の内容が基本的に、OpenAIのモデルが汎用人工知能（AGI）を実現した場合、Microsoftはもはやその新しいモデルにアクセスできなくなると宣言していることを知りました。本来であれば2030年まで延長されるはずだった契約条件は無効になるのです。私はこの件について記事に書きましたが、「The Clause」は実際には国家機密ではありませんでしたが、それほど議論を呼びませんでした。

しかし、もはやそうではありません。この条項は、マイクロソフトとOpenAIのますます悪化する関係の中心にあり、現在再交渉が進められています。The Information、The Wall Street Journal、Financial Times、そしてもちろんWIREDも調査報道の対象となっています。

しかし、「条項」の重要性は、それに同意した2社の運命だけにとどまりません。この契約の曖昧な条件は、AGIが実現すればどれほど世界を変え、どれほど利益をもたらすのか、そしてサウロンの力の指輪さえ安物のプラスチックのおもちゃにしか見えないような技術を、営利企業にとってコントロールすることが何を意味するのか、という激しい議論の核心を突いています。AIの世界で何が起こっているのかを理解したいと思うなら、ほぼすべてが「条項」によって説明できるでしょう。

詳細を掘り下げてみましょう。正確な文言は公表されていませんが、契約に詳しい情報筋によると、この条項は3つの部分から構成されており、それぞれに独自の意味合いがあるとのことです。

OpenAIがMicrosoftへの技術提供を拒否するには、2つの条件を満たす必要があります。まず、OpenAIの理事会が、同社の新モデルがAGI（汎用人工知能）を達成したと判断することです。AGIとは、OpenAIの憲章で「経済的に最も価値のある作業において人間を上回る高度な自律システム」と定義されています。これで十分ですか？MicrosoftがOpenAIの判断が時期尚早であることを懸念するのも無理はありません。OpenAI理事会の宣言に異議を唱える唯一の方法は、訴訟を起こすことです。

しかし、それだけではありません。OpenAIの取締役会は、新モデルが「十分なAGI（汎用人工知能）」を達成したかどうかも判断する必要があります。これは、マイクロソフトとOpenAIの他の投資家に報いるのに十分な利益、つまり1,000億ドル以上の利益を生み出すことができるモデルと定義されています。OpenAIは実際にその利益を上げる必要はなく、新モデルがその利益を生み出すという証拠を提示するだけで済みます。最初の判断とは異なり、マイクロソフトはOpenAIがこの基準を満たしていることに同意する必要がありますが、不当に異議を唱えることはできません。（繰り返しますが、争いが生じた場合、最終的には裁判所が判断を下すことになります。）

アルトマン氏自身も2023年に私に対し、基準が曖昧であることを認めていました。「目標に到達した際に何を行うかを決定する権限を取締役会に大きく与えることになる」と彼は言いました。いずれにせよ、OpenAIが十分なAGIを達成したと判断した場合、そのモデルをMicrosoftと共有する必要はありません。Microsoftはもはや時代遅れとなった旧バージョンに縛られることになるからです。Microsoftのクラウドサーバーを使う必要さえありません。現在、Microsoftはこれらの作業に対する優先購入権を持っているからです。

条項の3つ目の部分は、契約期間中、マイクロソフトは独自にAGIを開発できないというものです。これは、両社が当初ハットフィールドとマッコイの領域に近づきつつあったにもかかわらず、マイクロソフトが独自の最先端AIモデル（おそらくAGIレベルを目指すもの）を開発していないと主張する理由を説明できるかもしれません。

なぜマイクロソフトはこれに同意したのでしょうか？実は、「この条項」は、AGIはすぐ実現できると考える人々と、短期的、さらには中期的に見ても夢物語だと考える人々との間の激しい対立を体現しているのです。

私の知る限り、OpenAIは提携が正式に締結された際に「条項」を強く主張しました。アルトマン氏とそのチームは「AGI」の真の信奉者だからです。マイクロソフトは、ナデラ氏とそのチームがAGIの実現に全く近づいていないと信じていたため、あきれ返りながらこのコンセプトに賛同しました。契約満了の2030年までは到底無理だと思っていたからです。彼らは今でもそう思っていません！そのため、マイクロソフトは弁護士が契約文面で十分に保護していると判断したのです。

それは昔の話だ。しかし2025年、サム・アルトマンは今年中にAGIが実現する可能性があると述べている。一方で、Metaをはじめとする企業がAI研究者に大谷氏のような報酬を提示し、超知能（つまり補助輪が外れたAGI）の実現を目指すという、狂気じみた軍拡競争が繰り広げられている。OpenAIがその素晴らしい新モデルを公開しなければ、Microsoftは大惨事に見舞われるだろう。AGI開発に自由に取り組めず、商用製品に注力してきたMicrosoftは、ゼロから始めなければならないだろう。

しかし、マイクロソフトは今、この条項の頭痛の種から逃れる道を見つけた。OpenAIは、2023年11月に取締役会がアルトマン氏を一時的に解任したことに遡る理由から、現在の組織構造（営利企業を監督する非営利団体）を、営利部門が「公益法人」となるという、いくぶん異なるガバナンス形態へと変更しようとしている。このプロセスは、現在の利益上限を撤廃し、投資家と従業員が株式を直接保有できるようにすることで、OpenAIの成長を支援することを目的としている。これにはマイクロソフトの承認が必要であり、これによりマイクロソフトは、他の譲歩の中でも特に条項の再交渉において有利な立場を得ることになる。交渉条件は両社とも明らかにしていないが、少なくとも1つの報道によると、マイクロソフトは条項の完全撤廃を求めている可能性があるという。

OpenAIはもはやそれほど気にしていないのではないかという憶測もある。そもそもOpenAIの当初の目的は、AGIが営利目的の巨大テック企業に支配されるべきではないというものだった。評価額3,000億ドルのOpenAIは現在、「公共の利益」を目的としながらも、営利企業として再編を進めている。

しかし、この条項に別れを告げるのは残念なことです。たとえ法律用語で綴られた単なる文章の羅列であっても、この条項はAIが真に世界を揺るがすほどの水準に達しているかどうかを判断するための、有用なベンチマークの定義を要求しています。この条項を削除すれば、AI炭鉱のカナリアのうち少なくとも一羽が早死にしてしまうでしょう。