ブロックチェーンはかつて宗教だった。そして今や独自の教会を持つようになった

先月、ニューヨークで開催されたセブン・オン・セブン・カンファレンスにおいて、暗号資産起業家のマット・リストン氏とアーティストのエイブリー・シンガー氏がブロックチェーン教会を設立しました。「0xΩ」と呼ばれるこの宗教は、イーサリアムブロックチェーンのコンセンサスプロトコルです。リストン氏とシンガー氏によると、教会員は0xΩに投資することで、自らの宗教的アイデンティティを最もよく表すものに投票できるとのことです。実際には、この制度は、寄付金をより民主的に管理し、合意を形成し、誠実な指導者をより適切に特定するのに役立つでしょう。

観客は最初に教会に入会することが許された。観客には、大幅にインフレしたジンバブエドルとワイマール共和国のライヒスマルクの小切手が配布され、そこにはウォレットを生成し、イベントの場で宗教に入会できる秘密鍵と公開鍵が刻まれていた。

儀式的な雰囲気を盛り上げるため、二人は火の模様の靴とお金の模様の服を着て、プロジェクトの聖典である「炎の文書」の紙のコピー40部を配りました。後日、私がコピーを頼んだところ、リストン氏は「この文書はオンライン上には掲載されない」と断りました。

ある意味、このスタントを笑い飛ばすのは簡単だ。しかし、これは真実を語る訓練でもあった。暗号通貨の世界はついに最初の教会を手に入れたかもしれないが、ある意味では、暗号通貨は常に宗教だったのだ。

暗号通貨業界には、宗教性の特徴がすべて備わっている。ビットコインの創設者サトシ・ナカモトの謎めいた正体は、彼を人間というよりもむしろ精神的な力に変えた。ビットコインキャッシュの最も誇り高いプロモーターであるロジャー・バーは、公然と自らを「ビットコイン・ジーザス」と呼んでいる。イーサリアムの主要人物のひとり、ヴィタリック・ブテリンのステッカーには、光り輝く後光の下にこのロシア系カナダ人の天才が描かれている。プライバシーコインのジーキャッシュは、「セレモニー」と呼ばれる現代的な儀式の後にローンチされ、5人の匿名の「証人」が参加した。

暗号通貨関連のTwitterは、独断的な宣言、トークン間の異端説、そして大胆な予言を唱える伝道師で溢れています。まるで現代の宣教師のように、暗号資産投資家たちは、より多くの人々に暗号資産を使ってもらおうと、あれこれとトークンの福音を広めています。リストン氏もこの点に触れ、ビットコインを最初の「純粋に資本主義的な宗教」と呼びました。

「私たちの世俗的な文化では、宗教が資本主義、あるいはむしろ蔓延する消費主義に置き換えられてしまっているんです」とリストンは言った。「『0xΩ』はそれを直接批判しているわけではありませんが、確かに明確な主張だと思います」

しかし、JPモルガンのブロックチェーンプロジェクトQuoromの元責任者で、現在は暗号資産スタートアップClovyrのCEOを務めるアンバー・バルデット氏によると、暗号資産には、ありふれた資本主義のベンチャーよりも神秘的な熱狂を掻き立てる何かがあるという。「世界が劇的に変わる可能性があると信じるのは、ある程度の非合理性が必要です。そして、誰もがあなたの失敗を予測しているにもかかわらず、その信念を固持するには、ある程度の独断主義が必要です」と彼女は言う。「ですから、ブロックチェーンや暗号資産のコミュニティがカルト的に見えるのも不思議ではありません。」

暗号通貨は、カルトを生み出した唯一のテクノロジーではありません。2017年11月、元Uberエンジニアのアンソニー・レヴァンドフスキー氏は、AIが「事実上神となる」教会「Way of the Future（WOTF）」を設立しました。0xΩと同様に、WOTFはAIを基盤としたプロジェクトへの参加を民主化することを目指しています。当然のことながら、この分野の専門家が集まるでしょうが、レヴァンドフスキー氏は自身の非営利団体を通じて、一般の人々を教会に取り込むことにも関心を持っています。「教会は、私たちが言葉、つまり福音を広める場所です」と彼は言います。「もしあなたが（それを）信じるなら、誰かと会話を始め、同じことを理解できるように手助けしてください。」

「世界で唯一の補足科学に基づく教会」である永遠の生命教会は、イノベーションと宗教の融合のもう一つの現れです。このプロジェクトの使命は、「人類の技術と発見によって、私たちの生きている間に老化を終わらせ、不本意な死を克服できると信じています」と述べています。

すべてが非常に奇妙になってきているが、これはかつて宗教が問うていたのと同じ問いに、人類が現代的に答えようとする試みなのかもしれない。「セブン・オン・セブン」のキュレーターであり、リゾームの芸術監督でもあるマイケル・コナーは、そもそも相互の信仰が何に役立つのかを強調した。「例えば0xΩの場合、彼らが関心を寄せている主要な価値観の一つは、集合意識と、テクノロジーを用いて人々を繋ぐことです。」一方、永遠の生命教会は、キリスト教の死後の世界を、冷凍保存、カロリー制限、サプリメントによる長寿に置き換えている。

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アートとテクノロジーの交差点に焦点を当てたファーザーフィールド・ギャラリーの共同創設者、ルース・キャットロウ氏によると、新しいテクノロジーは一般的に、熱烈な宗教心を必要とする夢想的な要素を完璧に融合させる傾向があるという。ブロックチェーン技術と人工知能は、先見の明のある人々、開発者、投資家、そして伝道師といった人々を結集させ、彼らは新たな信念体系を表現する言葉や概念を生み出しているとキャットロウ氏は言う。

「新しい言葉や行動は、意図的な神秘化のように思えるかもしれません」と彼女は続ける。「それらが生み出すアイデアや価値観の異質性は、直接関わっていない人々にとって疎外感や不安感を与える可能性があります。ブロックチェーンの場合、資本の投入、投機、そしてボラティリティが、熱狂的な興奮を煽ります。評判と市場は、ブロックチェーン文化への継続的な投資において大きな役割を果たしているため、信頼は重要な役割を果たします。」

宗教とテクノロジーの曖昧さの類似性も明らかです。ブロックチェーンも宗教も、聖書の複雑さから技術的な複雑さまで、一般の人には理解しにくいものです。だからこそ、大衆を誇大宣伝や救済のレールに乗せるには絶好の手段なのです。

だからといって、話題のテクノロジーを宗教的な装いで着飾ることが必ずしもうまくいくとは限りません。リストン氏とエイヴリー氏のプロジェクトを見た人の中には、あまり感銘を受けなかった人もいました。そもそも0xΩには自分たちのアイデアを発表するプラットフォームがないことに不満を漏らす人もいました。プロジェクト開始後、このプロジェクトはオンラインで一定の注目を集めています。リストン氏は、ブロックチェーンと宗教の組み合わせが「ある種のミームマジック」を生み出したと述べています。そして、まさにこれこそが、2018年頃のブロックチェーンの現状を一言で表したものです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。