宇宙軍は軌道上で軍事演習を計画している

米宇宙軍は木曜日、ロケット・ラボとトゥルー・アノマリーの2社と提携し、軍が「軌道上の攻撃」に対抗する方法を実証する初のミッションを実施すると発表した。

このミッションでは、ロケット・ラボ社が製造・打ち上げた宇宙船が、コロラド州に拠点を置くスタートアップ企業、トゥルー・アノマリー社が製造した別の衛星を追跡します。「両社は、『Victus Haze』と呼ばれる軌道上宇宙領域認識デモンストレーションにおいて、現実的な脅威対応シナリオを演習します」と、宇宙軍の宇宙システム司令部は声明で述べています。

この脅威シナリオには、衛星が米国の宇宙船に接近する操作を行ったり、衛星が通常とは異なる、あるいは予期せぬ行動をとったりすることが想定されます。このようなシナリオにおいて、宇宙軍は敵対者の行動を抑止するため、あるいは米国の衛星を攻撃から守るために、対応能力を備えることを望んでいます。

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「他国が宇宙に資産を打ち上げ、それが何なのか、その目的が何なのか、どんな能力があるのか​​が我々にはよく分からない場合、我々は宇宙に出てそれが何なのかを調べる能力が必要だ」と宇宙軍の宇宙作戦副司令官マイケル・グートライン将軍は述べた。

宇宙軍がヴィクタス・ヘイズで実証しようとしているのはまさにこれです。このミッションでは、まずトゥルー・アノマリー社の宇宙船が打ち上げられ、中国やロシアといった潜在的な敵国の衛星を装います。ロケット・ラボ社は、トゥルー・アノマリー社の宇宙船を調査するための衛星を待機させており、宇宙軍からの打ち上げ命令を受けて打ち上げます。

「かなりスポーティだ」とTrue Anomalyの共同設立者兼CEOのイーブン・ロジャース氏は語った。

その後、計画通りに進めば、2機の宇宙船は役割を交代し、トゥルー・アノマリー社のジャッカル衛星がロケット・ラボ社の衛星の周囲を積極的に旋回することになります。宇宙軍によると、トゥルー・アノマリー社とロケット・ラボ社は、遅くとも2025年秋までに宇宙船を納入する予定です。

「近い競合相手が動き出した場合、我々は対抗策を講じる準備を整えておく必要がある。それは、上昇して武力を誇示するか、上昇して宇宙空間認識を行うか、あるいは周囲の状況を把握して何が起きているのかを把握するかだ」とグートレイン氏は語った。

Victus Hazeは、戦術的対応宇宙（TacRS）能力の検証に特化した一連の軍事ミッションの次なるものです。これらの取り組みにより、宇宙軍とその商業パートナーは、衛星の準備と打ち上げにかかる時間をいかに短縮できるかを示しました。

昨年、宇宙軍はファイアフライ・エアロスペース社およびミレニアム・スペース・システムズ社と提携し、ビクタス・ノックス・ミッションを実施しました。ビクタス・ノックス衛星は1年足らずで製造・試験され、60時間以内に打ち上げ準備が完了しました。ファイアフライ社は宇宙軍からの打ち上げ命令を受けてから27時間後、アルファロケットでこの宇宙船の打ち上げに成功しました。衛星の製造には何年もかかり、打ち上げキャンペーンは通常数週間から数ヶ月かかる業界において、これは驚くべき成果です。

「これらの能力の一部を提供するために、何年も、いや10年、15年も待つ余裕はもうありません」と、グエトリン氏は1月に戦略国際問題研究所（CSIS）主催の討論会で述べた。「戦術的に重要なタイムラインは、数週間、数日、あるいは数時間の問題です。」

「ヴィクタス・ヘイズは、こうしたパラダイムを継続的に打ち破り、いかにして宇宙領域認識能力を迅速に構築し、脅威に対してリアルタイムで運用するかを示すことを目指している」とグエトライン氏は述べた。

宇宙軍の広報担当者はArsに対し、ビクタス・ヘイズのミッションはビクタス・ノックスよりも複雑で、2つの主契約者、2機の宇宙船、そして異なる宇宙港からの2回のロケット打ち上げが関係し、すべて「デモンストレーションを可能な限り現実的に保つため」短期間で実施される予定だと語った。

宇宙システム司令部は声明で、「今回の実証により、米宇宙軍は将来、敵の軌道上攻撃に応じて迅速な作戦を実施できるよう戦闘部隊に部隊を提供する準備が整う」と述べた。

商業空間への信頼

「これは本当に重要な運用デモンストレーションであり、技術の限界を押し広げるものであり、米国の産業基盤への大きな信頼を示すものだ」とロジャーズ氏は語った。

「根本的に、これは低軌道における未知の能力を初めて特徴づけるものです」とロジャーズ氏はArsとのインタビューで述べた。「それに伴う課題は山積みです。通信による安定した通信範囲の確保、限られた宇宙領域認識能力で低軌道上を移動する物体をどうやって追跡するか、適切な自律性と人間とのインタラクションのレベルはどの程度か、といった課題です。」

True Anomalyの最初の2機のJackal衛星は先月、SpaceXの相乗りミッションで打ち上げられましたが、同社は数週間後、2機の衛星が予定していたランデブーデモンストレーションを完了できないと発表しました。これは、True AnomalyとRocket LabがVictus Hazeで実証する予定の活動の前兆となるはずでした。

ロジャーズ氏は、同社はビクタス・ヘイズの前に飛行するさらに2つのデモンストレーションミッションに取り組んでいると述べた。

軍の国防イノベーションユニットは、ロケット・ラボに対し、ヴィクタス・ヘイズ・ミッションへの参加費として3,200万ドルを支給しました。トゥルー・アノマリーと宇宙軍のイノベーション部門であるSpaceWERXとの契約額は3,000万ドルです。トゥルー・アノマリーは、ミッションの費用負担に3,000万ドルの民間資金を拠出しており、これによりヴィクタス・ヘイズの総費用は約9,200万ドルとなります。宇宙システム司令部の一部門であるスペース・サファリが、プロジェクト全体を監督しています。

「アメリカのペースを脅かす中国に対抗するために、商業宇宙産業のイノベーションを活用する大きな機会があると認識しています」と、宇宙システム司令部の宇宙領域認識・戦闘力担当プログラム執行官、ブライアン・マクレイン大佐は述べた。「アメリカは世界で最も革新的な宇宙産業を有しています。ヴィクタス・ヘイズは、運用上現実的な条件下で、軌道上での無責任な行動に対応する能力を示すでしょう。」

「構築段階が完了すると、ミッションはホットスタンバイ、起動、警戒、そして打ち上げ段階を含む複数の段階へと移行します」と宇宙軍は述べた。「これは協調的なデモンストレーションですが、各ベンダーには独自の打ち上げおよびミッションプロファイルが提供されます。」

トゥルー・アノマリー社のジャッカル衛星は冷蔵庫ほどの大きさで、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地またはカリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地から「ラピッド・ライドシェア」ミッションで打ち上げられる予定だと、宇宙システム司令部が発表した。これは、スペースX社のファルコン9ロケットによるライドシェア打ち上げとなる可能性が高い。ライドシェアによる打ち上げは、昨年のヴィクタス・ノックスミッションのように専用ロケットによる打ち上げとは異なる課題を伴う。

トゥルー・アノマリー社は、打ち上げ業者の飛行頻度にもよるが、衛星を保管場所から取り出し、ロケットに搭載するまでの期間は12時間から84時間以内だと述べている。トゥルー・アノマリー社のジャッカル打ち上げ後、宇宙軍はロケット・ラボ社に対し、トゥルー・アノマリー社の宇宙船と同サイズの衛星を、ニュージーランドまたはバージニア州からエレクトロンロケットで打ち上げるため、24時間以内の打上げ要請を行う。ロケット・ラボ社の打ち上げは、軌道上でトゥルー・アノマリー社の宇宙船とランデブーできるよう、正確なタイミングで行われなければならない。

「Victus Hazeは、ロケット・ラボがこれまで培ってきた、高度なミッションを加速的に実現する打ち上げおよび宇宙船ソリューションの提供実績を基盤としています」と、ロケット・ラボの創業者兼CEOであるピーター・ベック氏は声明で述べた。「宇宙船の設計、製造、打ち上げ、運用を一つの合理化されたチームで行うことができるのは稀であり、比類のないスピードと国家への価値をもたらすでしょう。」

衛星打ち上げ時間をここまで短縮するのは容易なことではなかった。軍の作戦即応宇宙（ORS）プログラムは2000年代と2010年代に同様の目標を掲げていたが、宇宙における脅威への対応ではなく、能力の補充や代替に重点を置いていたとゲトレイン氏は述べた。

それ以来、民間企業は独自の最先端技術を開発してきました。宇宙軍はより高度な技術をより低コストで利用できるようになっています。「当時は費用が高すぎました」とゲトラン氏は言います。

今、より大きな課題は、宇宙軍とその商業パートナーの文化を変えることです。規制当局の承認、安全に関する書類手続き、空域の許可といった手続きを迅速化する必要があります。

「戦術的に即応性のある宇宙は、ハードウェアの問題ではありません」とグエトラン氏は述べた。「衛星の問題でも、センサーの問題でも、ロケットの問題でもありません。重要なのは考え方であり、文化なのです。」

このストーリーはもともと Ars Technica に掲載されました。